晨光微弱，薄雾笼罩着天元殿，肃杀的气息在清晨的凉风中弥漫开来。百官已经悉数入殿，各自落座，脸上带着沉重而隐忍的神色。皇帝高坐于龙椅之上，目光深沉如渊。殿内，文武百官静候议会的开始，却仿佛每个人都在观察着他人的一举一动，沉默中有种令人窒息的压迫。

沈长渊端坐在侧位，身着暗色朝服，周身带着不可忽视的威严。他低垂着眼帘，手指轻轻敲击着座椅的扶手，看似安静的神情中却藏着深不可测的思虑。他的耳朵捕捉到殿内细微的声响，某些低声的交谈被快速压下，而每一句争执、每一个表情，他都记在心中。

左相周成率先起身，朝皇帝行礼后开口，声音洪亮：“启禀陛下，近来地方税赋紊乱，各地百姓纷纷上书，请求朝廷加以整顿。但臣以为，此事不仅是税务问题，根本在于刑部对地方官员的监管不力，才导致地方官贪墨成风，致使税收虚浮，民怨滋生。”

他一席话说得掷地有声，朝堂之上立即响起低低的议论声。刑部尚书李镇眉头一皱，随即起身反驳：“周相此言差矣。地方官员之事，刑部并非无所作为，但近年户部的预算削减，导致地方衙门无力维持日常支出，难道周相不该从自身查起？百姓的疾苦，莫非与户部无关？”

周成冷笑一声，不甘示弱：“李大人此言却是推卸之意。刑部对地方官员的监管本是职责所在，却一再放纵他们胡作非为，才造成今日之局面。”

两人唇枪舌剑，争执不下，殿内的气氛也随着他们的言辞逐渐变得紧张，几名大臣忍不住低声附和，各自站在不同的立场上，整个朝堂隐隐有了分裂之势。

沈长渊坐在一旁，微微眯眼，目光掠过争执的两人，最终停在殿中不起眼的一名小官身上。这人站在末位，低垂着头，手中捧着一卷文书，显得格外安静，但他的指尖微微发颤，袖中的手指不知疲倦地做着细微的动作，像是在传递某种暗号。

沈长渊的眉头微不可察地皱了皱。他低声吩咐身旁的一名心腹：“去查此人身份，切记动作隐秘。”

那心腹领命而去，悄然消失在殿外。

与此同时，周成与李镇的争执已经愈演愈烈，连皇帝都不禁皱起眉头，轻轻抬手示意二人安静。然而，就在这时，沈长渊忽然察觉到那名小官的手一顿，紧接着，他的身体轻轻侧向一旁，仿佛在等着什么。

沈长渊眼中寒光一闪，几乎瞬间站起身来，沉声说道：“安静！这里是天元殿，岂容如此喧哗！”

他的声音如惊雷般在殿中炸响，所有的争吵立刻戛然而止。周成和李镇皆面露尴尬地退回原位，而皇帝也看了沈长渊一眼，似乎对他的突然发声颇有不满，但并未出声。

就在这一瞬间，那名小官的手猛然扬起，袖中滑出一柄短刃，带着森冷的寒光直刺向站在不远处的一名重臣。这一动作快如闪电，几乎没有任何预兆。

“刺客！”有人高呼一声，整个大殿瞬间乱作一团。

沈长渊动作极快，身形如风般掠过几步，抓住那小官持刃的手腕，手上一用力便将短刃震落在地，发出清脆的声响。小官神色阴狠，嘴角却露出一抹冷笑，猛地一咬牙，嘴中藏着的毒囊被咬破，他的身体瞬间抽搐，口吐白沫，随即倒地而亡。

殿内的气氛凝滞到极点，所有人看着倒在地上的刺客，目光中带着震惊与不安。皇帝面色铁青，猛然一拍桌案，怒喝：“这是怎么回事？天元殿之中，竟然会有人行刺重臣！是谁让他潜入朝堂的？”

沈长渊目光如电，迅速扫视全场，却没有发现更多的异样。他蹲下身，将那刺客的尸体翻过来，在他袖中发现了一张微小的纸条。纸条上写着：“第一步已成，风起待续。”

沈长渊将纸条收起，起身对皇帝拱手道：“陛下，此人显然是顾家安排的暗线。他刺杀重臣，只是计划的一部分，他们的真正目的，恐怕远不止于此。”

皇帝闻言，脸色更加难看，厉声喝道：“传令下去，彻查所有入殿之人！朕绝不允许这种事情再次发生！”

与此同时，城南的集市上，混乱正在逐渐升级。几处火光连成一片，烟雾滚滚，将整个街道笼罩在一片慌乱之中。百姓四散奔逃，惊呼声此起彼伏，而在这混乱之中，有几名身着普通百姓衣物的男子正悄然向一处茶楼靠近。

暗卫头领陆湛带着人马迅速赶到，他站在街道中央，厉声喝道：“所有人退开！凡可疑之人立即拿下！”

他目光一转，看到茶楼二楼的窗户上有一道晃动的影子，心中一紧，低声对身旁的副手说道：“上楼，抓住他们！”

一队暗卫迅速冲入茶楼，楼梯间却传来一声巨响，一只瓷罐从上方砸落，摔在地上，顿时释放出一股刺鼻的烟雾，所有人瞬间被浓烟笼罩，咳嗽声不断。

陆湛咬牙挥退烟雾，大喝一声：“快追！他们不能跑远！”

然而，当暗卫冲上二楼时，却只看到空空如也的房间，窗户大开，显然刺客已经逃脱。他走到窗前，发现窗台上留着一个奇怪的标记，和之前从王府内截获的木牌上的符号一模一样。

王府内，萧镜辞站在东厢的院子里，看着不远处昏迷的几名仆人，神色冷然。毒烟弹的气味还未完全散去，她捂着口鼻，低声对身旁的暗卫说道：“将所有可疑之人控制起来，今天不许放走一个。”

暗卫领命而去，阿杏小心翼翼地上前，低声说道：“小姐，那些人似乎已经准备好牺牲自己，接下来的行动恐怕会更难应对。”

萧镜辞目光微冷：“越是逼近最后，他们越会露出更多破绽。继续盯紧东厢周围，所有人不得懈怠。”

阿杏点头应下，退了下去，而萧镜辞看向远方天元殿的方向，目光幽深如海。这一局，顾家已经下到了最关键的一步，而她也知道，属于她的破局时机，已经悄然降临。