从二人所站的地方看过去，只能看到悬鼓高台附近，三位寨主要从高台下出发，绕路从后面的千虫谷通到万蛊坑上的悬鼓高台。

所以当三个寨主离开祭台下的广场后，二人就看不见他们的身影了，只有各寨的族老们组织着后续的祭祀程序。

用青石铺就的空旷场地上，芒筒的声音翁然回荡、苍茫辽阔，吹着芦笙的苗民且奏且舞，盛装的苗人女子围成了圈，随着乐声走动舞动，阵阵银铃响动和着雨声，几乎融为一体。

是天地用雨声与人同奏着一首祭曲。

南海娘子状似看得津津有味，心中其实颇觉无趣，这山民的祭曲十分古朴，古朴意味着曲调简单，连祝词都直白得很，几句话反复唱着，无非是祈祷风调雨顺、百畜兴旺、子孙绵延，听久了让人昏昏欲睡，加上这连绵的阴雨，到处都湿漉漉的，让她觉得十分难受。

只是见一旁的男子听得入神，她才耐下性子陪着。

不能怪她胆子小，实在是这人武功高得吓人，性子也让人摸不着边际。普通人做事都要有个目的，比如说她自己来到苗疆是为了发展自己的势力和苗疆作对，妮耶是为了维护自己权位，对外抗衡自己，对内平衡族人，白蝶那个女人多半又是和自己过不去，才发的疯来找她麻烦，白简那个死小鬼是白蝶的手下，又在中原朝廷手下混久了，做事也为这两方出发。

只要有目的，做事就有脉络，也就有了商讨的余地。

可这人是图什么？

三寨的势力？那他为什么不去杀了三寨的寨主？

南海的势力？他为什么要留着自己？

还是找魔教的麻烦？那他更不该在这里徘徊了，直接去北边不好吗？

总不会是和湖广巡抚蔡闾过不去吧？这里的事能干扰到蔡闾吗？真要找蔡闾的茬子，他应该去巡抚府和总督府，甚至去京城。

听他刚才的问话，总不会是只想知道，在没有任何外界顾忌的情况下，这三人谁能赢吧？

南海娘子偷偷瞥了这人一眼，心道这是什么怪人？

大雨天跑到这四面透风的山上来看山民的祭礼，又是哪门子爱好？

想到自己也是一方大势力的主人，却落到如今的处境，南海娘子心情郁卒。

在此之前，南海娘子午夜里换了雅乌的尸体回棺材里，准备易容成苗民模样出寨子。

三寨中的人都以为她死了，加上天色太晚，第二天还要参加万仙大会，蛊师们该休息的都休息了，就是守夜的苗民也放松了警惕，她轻轻松松就点了守夜苗民的睡穴，顺利地安排好后续手笔，没有惊动任何人。

可就在她志得意满地走出头寨后，准备顺着山溪下到河边、坐上早已准备好的船离开时，忽然听见有人在寂静的夜色中说话，仿佛是夜色本身对她说：“回来。”

然后她就丢了魂似的，迷迷糊糊地走回来了。

南海娘子不愿意回想她清醒过来时的心情，可那时的画面却总在她脑海中驱散不去。

挨着山寨的林边，有幽幽的火光穿透雨幕，照亮了细密的落雨，也照得叶影斑驳，高大的古木上，一个苗民打扮的男子坐在横枝上，那些被风吹向他的雨都绕开他，所以他虽然坐在雨中，却半点都没有沾湿。

见她抬头，树上的人微微垂首看向她。

南海娘子忽生出一种错觉，她好像看到的不是一个人，而是这山里的鬼神，从苗民那些诡谲传说里诞生的幽灵，在山体中孕育了千百年，一直默默看着草木生发、万灵兴衰的山鬼。

他无悲无喜，只是从经历的漫长时光中向她投来一道目光。

一种莫大的恐惧让南海娘子僵立在原地，连逃走都忘了。

就像她第一次走入北方落雪的旷野，第一次见到南方无垠的大海，像一个孩子懵懂中第一次见到暴雨前的闪电劈开长夜，听见隆隆的雷声响彻寰宇。

人对过于庞大、无法理解、无法企及的存在，由衷而生的恐惧。

南海娘子知道，从此每一个落雨的日子，自己都会回想起这一幕，心怀忐忑，惴惴不安。

所以哪怕她明知道这人易容遮掩了原貌，也不敢问他到底是谁。

她不想要知道这是谁。

是魔教中哪一脉隐藏身份、游荡在外的老魔头，还是偶然得到《天地交征阴阳大悲赋》的老不死，都不重要。

她只希望度过这一遭后，对方能放自己离开，江湖不再见。

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比起心思复杂的南海娘子，顾绛的心思就纯粹多了，他在认真地听着这一场天地人的合奏。

在他的耳中，天在落雨，风吹动林海，远处的瀑布和溪流因为这场雨而水量上涨，流水声变得雄浑，仿佛上天有一只无形的手通过降雨来拨动地上河川化作的琴弦，而人站在地上，吟诵着祭曲，借此和上天沟通。

在雨声、风声、水声、乐声和人声中，还有细碎的虫鸣。

窸窸窣窣，窸窸窣窣。

旁人很难体会到顾绛的感受、看见他所感知到的世界，当然也就不明白他在为什么入神。

二人都沉默着看完了这场祭仪。

等到祭礼结束，族老们宣布万仙大会开始，各寨推选出的蛊师上台比斗，南海娘子才有些振奋地说道：“这苗疆各寨的蛊虫千奇百怪，哪怕是一处捉来的两只虫，经过一次次养蛊后，都会变得大不一样，十分有趣。”

说着，她叹了口气，顾绛十分捧场地问道：“怎么了？”

南海娘子叹道：“说来，这三寨的传统也是残忍，蛊师和蛊虫联系紧密，很多蛊师一生也就养得出一只本命蛊，其余都是用蛊虫驱使的毒虫罢了。可这万仙大会本质上就是让这些蛊虫互相争斗吞噬，留下十二只再送入万蛊坑，以三寨上下所有蛊师十年的心血，来成就一只金蚕蛊。”

“万仙齐鼓祝金蚕，三圣鸣铃开天路。”

南海娘子眼含秋水，好似悲怜：“说到底也是以万人奉一人，普通蛊师除了失去这十年里培育的蛊虫外，什么都没有得到，这数十年来更是白费功夫，送进万蛊坑的蛊虫都没能爬出来，若是一直这样持续上百年，或许万仙大会就会失去一开始的意义，变成纯粹的比斗争锋，如今金蚕蛊再出，您说，这对苗民而言是好事，还是坏事呢？”

顾绛笑道：“看来你不赞成妮耶的这步棋。”

南海娘子回道：“妮耶作为三寨寨主，面对外界的压力时，这么做无疑是对的，她要保住苗疆总要有所依仗，可如今南海娘子‘死了’，白简也说朝廷无意插手苗疆内部的事，那她的那只小宝贝在很多人眼里，只怕就没有那么可爱咧。”

顾绛只回了一声：“喔？”

南海娘子有些小心地道：“现在回想起来，昨天晚上那一出实在太巧了，白简那小子精得和鬼一样，他怎么在三寨人面前揭破了自己的立场？以后他还要不要和三寨的人做生意？这不是他一贯不吃亏、只讨好的作风，倒像是有人故意要他点破蔡闾大人的态度，也逼着妾身出局呢。”

顾绛好似没听出她的试探，反而道：“哎，妮耶寨主昨夜当众杀了南海娘子，为三寨解除了心腹大患，正是风头无两、威信隆盛的时候，她再养出金蚕蛊，三寨当然人人都信服她。”

南海娘子道：“当初三寨失了金蚕蛊，头寨的位置不变是为了稳住局势，那时节许多苗人随杨氏造反，被朝廷杀得尸骨成山、血流成河，杨氏的残躯都被拖去戮尸示众，中原朝廷的手段可谓酷烈，就是为了震慑山民，三寨也的确因此多年未曾再培育金蚕蛊，这是向朝廷表示忠诚，妮耶居然敢重养金蚕蛊，哪怕蔡大人一开始并不在意苗疆内的事，可金蚕蛊再现，他还会坐视吗？”

顾绛见她真的不明白，才缓缓道：“你为什么不反过来想想，既然三寨是为了向朝廷示诚赎罪，才不再养金蚕，那他们今日重养金蚕，怎么就不能是得到蔡闾同意了的呢？”

南海娘子有些茫然地看向顾绛，顾绛道：“你擅长阴谋诡计，喜欢在暗处行事，这是魔教素来的风范，你在魔教中长大，骨子里也都是这套，反而对阳谋和封疆大吏的手段了解太少，直到现在都没想明白，为什么白简说，蔡闾可以让三寨的任何人成为首领，唯独你不可以。”

“你若想明白了，就不会问这句话了。”

南海娘子不可置信地道：“您的意思是，蔡大人默认了三寨重养金蚕蛊，是为了让他们对付我？！”

顾绛挑眉道：“今日就是万仙大会，按理来说，妮耶应该保存金蚕蛊种的实力，让它爬出万蛊坑后再来杀你，可昨夜她在‘你’被围攻的情况下，明明有很多手段拦下‘你’，却还是选了用金蚕蛊种，要知道这样其实分散了她个人的威信，苗民提起此事时会说，金蚕蛊果然厉害，如果是妮耶亲手杀你，他们就只会佩服妮耶，说首领厉害了。”

“你觉得这是为什么？”

顾绛此刻的心情不错，三位寨主也没有抵达万蛊坑，所以他慢条斯理地引导南海娘子细想起这件事的脉络来，南海娘子是个聪明人，他也不用担心和她说不通。

南海娘子咬了一下嘴唇：“她一定要用金蚕蛊杀我，不是做给苗民看的，而是做给蔡大人看。”

顾绛道：“在三寨高层的眼中，包括妮耶一直以来表现的态度，这件事都完完全全是妮耶自己主导的，她想要确立威望，收拢人心，对抗外敌，所以竭尽心力，不惜骨肉易相也要养出金蚕，因为这的确是个难得的机会，她不惜一切也要做到，这是她退让、示弱多年，终于在蔡闾面前挣到的一个机会。”

南海娘子恨恨道：“您的意思是，苗寨其实早就可以用别的办法来对抗我，她故意一次次在我手里受挫，营造出一副苗疆被我搅动得人心不定的样子，就是为了对蔡大人说，头寨需要金蚕蛊来整顿局面，对抗外敌？！”

顾绛失笑道：“你不会真的以为，凭你这些年累积的势力，就能撼动了苗疆吧？你可不是当年的魔教。摄魂法虽然厉害，但你只能对人种下一个念头，像白黎那种情况，需要很长时间，耗费精力才能做到，时间太长，连白黎的小蛇都认识你了；而易容改换，只能骗人，骗不到那些蛊虫。妮耶若是在你刚动手的时候就雷厉风行，派人进入两广之地，到南海寻你的麻烦，甚至付出一定的代价，去寻魔教的人，探知你的根底，都不会让你的影响做大。”

他指了指远处的群山道：“十万大山很大，妮耶占据地利、人和，你却还要顾忌东海的许多势力，为了稳固权利和东瀛往来，牵制东海玉箫，你的武功又不像独孤残那样独步天下，还落下了致命的隐疾。”

“妮耶在三寨事务中充当‘木头寨主’，放权下去，打着养蛊的名头诸事不管，放任了你扩张影响，以此来对外营造出三寨虚弱的表象，四十九峒对此冷眼旁观，让人觉得苗疆根本就是一盘散沙，若非如此，光是四十九峒中就有至少三个在你之上的高手，更不要说他们至今没有动用的、养在万蛊坑下的三圣蛊。”

雨还是那么大，在这本该炎热的夏日里，冷得人心里发颤。

南海娘子垂首看向万蛊坑，沉默了片刻，才道：“妾身不清楚这十万大山里的境况，才被妮耶算计了，难道蔡大人也不清楚吗？”

顾绛道：“他当然知道，他甚至知道妮耶是在故意示弱，但他作为湖广巡抚，要的就是稳定。在如今的朝廷里，皇帝昏庸，主弱臣便强，权力不会真空，它只会被争夺，这几年党争也酷烈起来。蔡闾不需要什么功绩，作为封疆大吏，他需要的是‘无过’,不能让任何人抓到他的把柄。”

“这些年妮耶配合蔡闾两族往来的策略，也算有功，只要这个政策持续下去，就算再有一个杨氏，也不会重复当年的情形了。现在妮耶给了充足的理由，还损了些人手，八十余载过去，如今蔡闾并不介意妮耶重养金蚕，整顿三寨，他也要做出表态安抚三寨，算是他信任妮耶的表现，尤其是在你触犯了他的底线时。”

南海娘子闻言，语音带了几分哽咽，十分委屈：“妾身可从来没有和中原朝廷过不去。”

顾绛莫名地看了看她，似乎不明白她怎么还没开窍：“那你做什么和东瀛往来？东瀛入侵东南沿海一直是中原朝廷的眼中钉，当年杨氏造反之所以会做大，不就是因为当时朝廷的精力都在治理海患上吗？你在两广之地扩张势力，还要进入苗疆，都在蔡闾的地盘上，却与东瀛往来，若是被人告上去，说蔡闾通贼，他就是跳进南海也洗不清。”