小李飞刀系列的背景世界有着明朝的影子，但又相对架空，自成一体。

这种差异和相似最集中的地方，就在京城。

武侠世界的民风开放，佳节将近，哪怕北地极冷，大街小巷依旧人迹不绝，顾绛领着林诗音从黄粱坊的后门出来，绕过一条街，就闻到各色早点热腾腾的香味，什么蒸的、煮的、炸的，油香混着汤鲜味儿，在晨起的冷风中扑面而来。

屋檐上的冰棱早就被清理掉了，可依旧有新化的雪水流下来，又在檐下冻起了一层，有正好底下烧着烧饼炉子的，被热气熏得没能冻住，冰水落下来正掉在林诗音斗笠上，惊得她一哆嗦，她跟着顾绛从风雪中走过来也不畏惧，眼下却被皇城脚下的热闹场景唬了一跳，亦步亦趋地跟在顾绛身后，害怕走着走着，把自个儿丢了。

顾绛闻着味道找到了合口味的人家，买了几个包子，示意林诗音也拿一个，她犹豫了一下，掏出手帕拿了一个来吃，林家和李家都是官宦世家，在吃穿用度上从没有亏待过家里的女孩，林诗音自幼吃穿讲究，这些小铺子的早点对她来说当然算不上味道惊艳，只是天寒地冻的时候，能吃上一口热的，比什么都强。

她是第一次这样大喇喇地在街上边走边吃，眼睛还忍不住看两边卖的什么，有她没见过的，都要多看几眼，像个孩子，带着前所未有的活力，渐渐不再觉得畏惧，也不觉得冷了。

顾绛见状道：“过了今天，明天就没有这么热闹了，毕竟许多人家守在家里过除夕，吃的用的都已经备齐，一整天不出门，商家也一样。”

林诗音叹道：“又是一年过去了，也不知家里是否安好。”

顾绛没有这样的感慨，他经历的时间太过漫长，又有太多混杂的记忆融合进来，早就失去了对岁月流逝的感触，浪迹江湖的人更无所谓什么过节，那些属于家庭的眷恋欢愉，离他一直很远，很远。

他抬脚走进了一家铺子，叫了份白粥和油条。这铺子看起来有些陈旧，角落里打扫不干净，积年累月的烟熏火烤，让这略显阴暗的屋子里有股散不去的油烟味，连桌子似乎都有些腻手。

客人大多选择买了早点带走，哪怕多走几步，东西不如刚出锅时香脆了，也不愿意走进去坐下吃。

林诗音没有洁癖，却也受不了这店里的环境，所以停在了店外，避着风吃包子。

顾绛不以为意地走进去挑了个靠近门口的位置坐下，昨夜他还饮着千金不换的美酒、吃着四海珍馐，坐在白玉雕栏、锦缎铺地的屋子里，观赏着佳人歌舞，今早就坐在这样一间小铺子里喝最简单的白粥。

老板穿着件洗得发白的黑衣，胸口沾着不少油斑，伸出来的右手却很干净，虽然肤色发黄，但手指修长有力，指腹上结了厚厚的茧，还有细微的划痕。

他似乎怕冷得很，将碗放下就把手缩回了袖子里，端过来的碗边缘还有缺口，人更是冷淡，放下东西就回去继续看锅了，根本没有招呼客人的意思。

只不过他送到桌上的油条的确很香，想来若不是有这好手艺，像这位老板一样懒得仔细打扫，还冷待客人，生意早该做不下去了。

毕竟这里是京城，没有点本事的人，难以立足的京城。

顾绛似乎对这位老板很感兴趣，撕了一段油条泡在白粥里，开口问道：“老板，这铺子看起来年岁不浅，是你一直在经营吗？”

老板莫约五六十的年纪，头发花白，一张蜡黄的脸上像涂了一层蜡油，僵硬又冷漠，直让人担心他凑在火炉边会把自己烧融了，听到顾绛的问话，只回了一声“嗯”。

顾绛又道：“那你知道这附近，有一个擅长做花灯的匠人吗？”

老板冷冷道：“花灯，什么花灯？”

顾绛笑答：“莲花灯。”

老板拨弄着炉碳，冷声道：“没有，这里没有莲花灯。”

顾绛道：“真没有？”

老板嗤笑：“你难道是个瞎子、聋子？”

顾绛笑道：“我不聋，但瞎不瞎，有时候我自己也不知道。”

老板回头看向这戴着纱笠的女子道：“看来你的确是瞎了，否则怎么会看不出这里是卖吃食的，根本没有什么做花灯的人。”

顾绛悠悠道：“我曾听家里的长辈说，他早年曾在京城游元宵灯会时，见过一场佛祭，那佛祭上别的都寻常，唯独佛台下的莲花灯让他印象深刻，说是‘金莲朵朵、清净极圣’。他特意去打听了匠人的来历，说那灯匠本是一个孤儿，在这条街上靠百家饭长大，后来拜了师父也没有离开，因为那一手佛前莲灯的手艺，别号‘莲花生’，老板没有听说过吗？”

老板那涂蜡似的脸上微微抽搐了两下：“莲花生早死了，这里没有做花灯的。”

顾绛惊道：“死了？！”

老板怪笑了两声，像是从嗓子里挤出来的声音：“你那前辈没有告诉你，第二年他又被请去扎莲花灯，却保管材料不慎，一场大火把他和那些花灯都烧没了，早就没了！”

说完之后，老板再也不搭理他。

顾绛也没有再问，吃完早饭后留下饭钱，就出了门。

离开早点铺子一段距离后，林诗音才犹疑着开口道：“你说的制灯大匠里，就有那位莲花生？”

顾绛道：“是，这京城中曾有一位‘老聋爷’，是天下一绝的灯匠，不世出的奇才，他出身富贵之家，却天生耳聋，不得家中重视，自幼就琢磨着制灯，什么纸扎灯笼、琉璃宫灯、机关走马，无一不通。”

这样的人是百年难得的，先要有这样的天赋，再有家里供着他不事生产，也不要求他去求功名，加上天生耳聋，让他只能用一双眼去看，看人说话时的嘴唇，看花灯点亮时的光明，投了一腔的痴心在灯上，才有这样巧夺天工的本事。

顾绛继续说道：“后来他家中败落，男男女女都充入贱籍，他因为这手艺被贵人看重，留下制灯，他也是靠一盏盏宫灯赎回了自己仅剩的家人，据说他曾在宫中做过一条龙灯，那时当今还年少，刚刚继位，那条龙灯是为他庆贺的，皇帝见了高兴不已，便以那条龙灯唤他，叫做‘老龙头’，但毕竟有忌讳，旁人便叫他一声‘老聋爷’。”

林诗音道：“今上刚继位时，那少说也是四十多年前了，这位老人还在吗？”

顾绛摇头道：“不在了，就是提起这段往事的人，也没见过他，只见过他的三个徒弟。”

林诗音明白了他的意思：“你是说，莲花生是这位老聋爷的徒弟？”

顾绛点头：“而且是他最小的徒弟，因为他入门太晚，只从老聋爷这里学到了莲花灯的做法，所以一心钻研此道，直到十六年前，他为佑光禅院的元宵法会，扎了整整一百零八朵莲花灯，那一年佑光禅院的风头，几乎盖过了城西的龙灯、城东的宫灯，他也因此一举成名。”

林诗音叹道：“可惜了，这样的人物，成于灯笼，亡于灯火。”

顾绛笑道：“谁说他死了？”

林诗音惊道：“他没死？”

顾绛又点了点头：“你刚刚不是还见到他了吗？”

林诗音一时语塞，缓了缓才道：“就是那卖油条麻团的老板？”

顾绛应道：“是他。”

林诗音不解道：“你认识他？”

顾绛微微摇头：“我没见过他，但我见过他脸上易容面/具的手艺，这是当初那个人交易给他的，绝无二人。”

“那人好百艺奇技，当初见猎心喜，特意打听莲花灯制作者的来历，就是为了向他去学做莲灯的关窍，作为交易，他教了那人一项脱身逃命的法子，还给了他一副易容面/具。”

林诗音对他口中的那个人有所猜测，但顾绛既然从未叫破对方的身份，她便也不追问，只道：“也有可能是莲花生把东西给了旁人呢。”

轻纱后的女子看不清面容，熙熙攘攘的人声中，一字一句却好像就在耳边：“你不知道他这个人，年少时他性格十分乖张，最看不得别人幸福圆满，别人过得好了，他就觉得自己越发低落痛苦，所以他最爱探究那些繁华盛景下的隐私蠢动，而且从不做没来由的事，他既然给了莲花生易容面/具，就是觉得他日后一定用得上。”

百朵金莲齐绽放，何等盛景，可在有些人看来，人间不是西方圣境，佛寺也非清净地，否则为什么要争这一时的盛名呢？莲花的根扎在污泥里，灯火只亮得一时，到灯熄人散时，又有多少人在意枯萎的花朵落入泥塘中？

顾绛举起左手：“你站在外头没看见，他的左手缺了两根手指，食指和拇指都被人斩断了，所以才一直缩着怕被人看见，而莲花生正是一个左撇子。”

林诗音长叹了一口气，这口热气化作一阵白雾，转瞬即逝：“一个手艺人，若是断了惯用手的两根手指，便再也做不出那么好的花灯了，他既然因莲花灯得名号，做不成莲花灯后，莲花生就死了。”

至于莲花生“死了”的原因，两人心中都明白，既然特意针对他的手，便是不让他继续做灯，而他易容改面才活下来，躲在这小店里，对外说死在了火灾中，背后必然又有许多不得已。

顾绛轻声道：“人啊，到了哪里都甩不脱名利是非，何况这里是京城呢。”

林诗音抬头看着头顶灰沉沉的天空，隔着轻纱越发朦胧，原本轻松的心情也变得沉重起来，她深吸了口气，又缓缓吐出：“现在，我们是去见他另外两个师兄吗？”

顾绛道：“你看，和聪明人说话总是一点就透的。除了他的两个师兄，还有一个人，据说此人的手艺还在老龙头的三个弟子之上。”

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走出了这一片的街巷，顾绛领着林诗音拐进一家店铺，再出来时，一辆马车缓缓驶进了内城。

如今的京城是分内外城的，外城多是些普通百姓居住，而内城则是达官贵人的居所，为了能每日早朝去皇城中见皇帝，或赶往各个衙门做事，官员们自然要住得离皇帝近一些，能在这里做生意的，不但要有本事，还得有权势。

进门的价格自然也比寻常昂贵。

一道内外城的城门，隔开了两重天地，若是再跨过皇城的大门，对许多人来说，与一步登天也没什么区别了。

和外城的人声喧闹不同，穿过内城城门后，四周的环境一下子冷清下来，宽敞的官道上马车辚辚，两匹拉车的白马周身没有一点杂色，稳稳地拉着车身向前，青色布料罩着车厢，看着十分低调，只有车后挂着的一串风铃叮当作响。

摘了纱笠的顾绛熟练地拉开车座下的暗格，从里面掏出几本书来，因为车窗上蒙的布料透光，车内的采光不错，车身又不摇晃，看书可以打发时间。

林诗音有些古怪地看向车前座的方向，那里坐着一个沉默寡言的车夫，衣着得体，赶车的手也稳得很，在接了顾绛给的金叶子后，便温顺地低头叫他们“小姐”，好似经年培养出的忠仆。

顾绛道：“没办法，这老龙头的大弟子是个势利眼，生平最会踩低捧高，先看衣衫再敬人，咱们若是走过去，估计只能翻墙了，否则连他家的大门都扣不开。”

“至于这门租赁的生意也寻常，天底下想做官的、想寻门路的，都得从这门过，许多人千里迢迢一身风尘，没得落魄上门，总要抬一抬身份，置办一下行装。有人想要，自然就有人来卖，古往今来的生意，无非如此。”

“而只要钱给得够多，不能解决的事，着实不多。”

林诗音叹服道：“我看你说起这些，也头头是道，若做个商人，只怕会富甲天下。”

顾绛从几本书中翻了一本自己感兴趣的，听她这样说，只是一笑。