学园祭与体育祭圆满落幕，再怎么不情愿也得重新投入课业里。
与已经回归日常学校生活的实取由希不同，那一头的美式足球部在训练的排布上反倒是更加密集。连带着平时见到的小泉花梨，脸上的表情都不可抑制地带上一份紧张和焦虑。
“平时那些练习赛前期预赛什么的也就罢了，这么正式的一局定胜负的关键决赛，让我担任其中的一个位置真的可以吗？”
放心不下，在实取由希的连连追问下小泉花梨只能如实告知，“而且决赛时会对上的，还是那种战胜了许多豪强的关东王者队伍，真不知道我能不能胜任啊。”
少女口中指的是每年都会举办的名为“圣诞碗”的赛事，单单从名字上联想就可以品出其与超级碗的相似性，是有关于美式足球的系统性比赛。
尤其是在12月25日圣诞节当天的总决赛，更是汇集了关东与关西两边各自最强的美式足球队伍，并会从两只比赛队伍中竞争出最终的胜者。可谓是决定出国内最强的中学生美式足球队伍的至关重要的比赛。
“一上来就让你作为决赛的首发成员。”
实取由希不自觉地用手中的筷子翻动起餐盒里的米饭。
“既然大和他们都赞成这个安排的话，也是对你有着相当的信任了。你现在的实力肯定不会有问题的。”
朋友的安慰对于此刻的小泉花梨来说，其中可以起到的效力微乎其微。放置在膝盖上的便当盒，依旧是一口都没被动过的样子。
她真的可以做好吗？
平日中愉快的和社团活动，在极限来袭的时刻终于暴露出所谓的责任的沉重。
少女的心难免会有动摇的时候。
目送小泉花梨缓缓离去，依旧垂丧的肩膀和逞强的笑颜，甚至还在半道上差点被绊得摔了一跤，实取由希张了张嘴没能继续劝导下去。
‘这种时候根本说不出口，也不知道该说什么。’
作为局外人的话语只能传达出敷衍的情感，实取由希难得开始懊悔当初的退让是不是一个正确的决定。现在对美式足球、对社团活动内容知之甚少的自己，真的可以体会到花梨内心的踌躇以及惴惴的担忧吗？
秋天时分的叶子比预想中掉落得更快，冷意很快充斥肺部，把猝不及防的少年扎得有些不舒服。
或许找专业人员问一下吧。
按掉手机屏幕，露在袖子外面的手臂感受到风吹上去的温度，实取由希再次深深吸入一口气。
早上出门的时候，不意外地看见花盆里明显萎靡和枯黄下去的枝干。上个月温暖的错觉只不过是夏天残留的尾巴，等到秋风吹过来的时候，气温很快便降到不适宜生长的区间了。
打开手机惯例留下影像，聊天框里最新的一条是前几天与大和猛讨论过的小泉花梨的赛前状态的聊天。实取由希皱起眉头，盯着那段文字犹豫许久，还是没有了发出去的心情。
枯败的植物总会让人胡思乱想到一些负面的东西上去呢。
走在通学路上，实取由希踩紧鞋子加快脚步，试图把压在心头莫名其妙的烦躁和不安甩到身后。
令人不爽的预感最终还是应验了。
在坐立不安中好不容易熬到放学铃响，实取由希才刚刚整理好书包，踏出教室的瞬间便被一个熟悉的身影叫住。
“虽然不想麻烦你，不过稍微出了点状况。”
穿着校服的大和猛，看起来今天没有按时去社团报道而是专程等在这里的样子。
“花梨，她最近放学有和你一起走吗？”
看见突然找上门的人，实取由希先是一愣，反应过来之后眉头紧锁。能向他问出这种确认，已经说明事情的严重性了。
“她不是在参加社团训练吗？”
“没有，她这几天都请了假没过来。”单手虚握抵着下巴，大和猛尝试回忆这段时间以来小泉花梨的表现，想要从中发现一些蛛丝马迹，“不过我去她的班级中找其他学生确认过，白天的课程是有在正常上的，看起来也没有任何的异常，应该不是由于身体原因需要病休。”
“她是特地缺席了美式足球部的训练吧。”
也可以说是逃避？
如同是悬在半空中的剑柄终于落了下来，得出结论后的实取由希竟然感到一丝释然。之前午休的那次交谈中，他感受到的少女惊弓之鸟般的惶恐，还是以猝不及防又意料之中的方式爆发出来了。
“我认为最先要做的还是确认她现在的情况，可是发出去的消息一直没有收到回复。所以来找你看看有没有她家里的联系方式。”
看得出来从未遇到这种突发情况，大和猛脸上的表情沉重到可以随随便便就压倒一片人。
“……我明白了。”实取由希当机立断将小泉花梨家中座机号码发给对方，一边侧身从占据了整个门框的大和猛身旁钻出去。
“你继续负责联系。”
大和猛错愕地看向拔腿就跑的实取由希，“那你呢？”
“我大概能猜到她去什么地方了，找到她的话再和你说。”
朝着家的方向一路小跑，很快就到达一小片空地。边缘杂草丛生，中间零星地摆放了几个小型的供儿童游玩的娱乐设施。都是常见的没有吸引力的过时款式，并且由于日经月累的风吹日晒外漆剥落褪色，看着明显老旧许多。
明明都有好几年没来过这里了，可是一切对自己来说又是这么的熟悉。
将书包随意地靠在攀爬支架旁边，实取由希不假思索地登上滑滑梯的阶梯。到最顶端的时候，果不其然地在滑道前的平台上的小型城堡里找到了一个穿着帝黑学园校服的身影。
摇摇晃晃地踩着明显不适合高中生的连通走道，实取由希一屁股坐在蜷缩着的少女的背后。
“晚饭想吃什么？”
将头埋在膝盖中间的小泉花梨一动也不动，似乎从一开始就能感知到来的人只会是和自己从小一起长大的朋友。
“……汤咖喱。”
“那我就和你妈妈打电话说了哦。”实取由希作势要按下拨打按钮，丝毫听不出责备的意思，“再加个凉拌秋葵吧，正好我晚上去你家吃饭。”
“这两样东西根本不配吧。”小泉花梨抬起头，平静的神色，也没有哭过的痕迹。
背靠背的实取由希虽然看不见，不过单从干净清晰的语调中咂摸出了少女的情况，放心许多。“你要是屏蔽掉美式足球部的那群人倒也无所谓啦，起码先和我说一声啊。”
“照理来说屏蔽掉社团里的队员们也不行吧。”小泉花梨嘿嘿地笑过几声，很快声音变轻，又叹了一口气仿佛认输道：“还是被由希找到了。早知道大和会去找你的话，我就躲得再远一点了。”
“因为你从小时候开始，被你哥哥欺负得受不了、感到委屈的时候就只会蒙头往这里面钻啊。”实取由希无奈地撇嘴，又好像回到两个人年幼时期度过的每一天，“一听说你人不见了，我就想肯定是在这里。话说你现在竟然还钻得进去，这让其他过来玩的小孩子们看见了该是多么不得了的冲击性画面啊。”
“两年前隔壁幼儿园倒闭之后过来的孩子们就越来越少了，我在里面呆一会也不会有什么问题吧。”
“我还不知道呢，怪不得现在过来会是这么冷清的模样。”
实取由希唏嘘不已。
“那么你在这里多呆上几天也没关系吧。”
“嗯……”
“那么打算躲上几天呢？”
“我也不知道……”
“三天？五天？还是不想继续参加美式足球部的社团活动了？”
这一次小泉花梨没有回话。
实取由希自顾自地继续说下去，“那么干脆趁这个机会退部吧。就按照老样子，我会帮你准备好退部申请书直接交给大和。以花梨你现在的状态肯定也没办法继续下去了吧，再加上由我亲自出面，料他们也不敢拒绝这个要求。”
“可是比赛……”
“反正整个队伍的成员都有小几百人了吧，甚至还划分出了六军，即便你脱退也会有二军、三军的四分卫替补上来的。”
话是这么说，可是……
小泉花梨双手抱膝，沉默许久。
“可能，不行。”
“为什么不行呢？”
实取由希非常坚持，“你担心的参赛人员的问题，我前面也分析过肯定不会受影响的。”
“因为……因为，我还是想参加比赛。”
终于还是说出口了。小泉花梨莫名地有种想要流泪的冲动，却又难得地感受到心脏剧烈跳动的震动从胸口传递到四肢。
“如果我就这样退部了，会感觉非常非常非常的不甘心。”
“这样啊，这样的话就没办法了呢。”
实取由希顺势往后倚靠，背部感受到的是另一个人的体温和想法。明明在答应参加美式足球部的伊始是半推半就被哄骗进去的，如今到了可以摆脱的时候，却是第一次那么明确地表达出了拒绝的意思。
“我还记得你那时候每次躲在里面哭，都会被后面着急玩滑梯的其他孩子推下去。结果现在也没有其他孩子会过来，你也不会那么轻易地被推下去了。”
“嗯，大概是由于我在社团里也参加了很久的训练吧。其实，最近上体育课我的短跑成绩也变好了。”
小泉花梨明显理解到别的方面。
这一点他倒是完全没听说过呢。
体育课分数依旧在及格线上浮动的实取由希并不很想知道这个事实。
“我原先一直担心，如果因为自己的失误导致大家没能赢下比赛该怎么办。所有人的努力和期待，就因为我的关系付诸一炬也太可怕了。可是一个人想过很久，哪怕现在知道下一场比赛的结果必定是失败，我也不想就这样退队。我还是想上场，即使比赛结束后要一个人接受惩罚也可以……”
话锋一转，小泉花梨觉着自己的话还是不要说得太满比较好。
“……当然最好的话还是希望赢下来，拜托了。大家一直都对输掉比赛的惩罚持保密态度，我根本不敢去想会有什么样的惩戒措施。”
“怎么会只有你接受惩罚呢！”
即使不是队内的成员，实取由希依旧斩钉截铁地否定了小泉花梨的担忧。说到关键之处，也没有对咬牙切齿的语调进行遮掩，“他们不总是在强调一个整体吗，说得我都要耳朵起老茧了，要惩罚肯定一个都逃不了。尤其是某个发掘你并把你挖进美式足球部的罪魁祸首，哼，真有那一天我肯定会让他好好地了解什么叫作‘连带责任’的。”
“虽然这么说有推卸责任的嫌疑，不过当初最先发现花梨才能的人其实是阿鹰。”
冒出来的辩解，大和猛的脸就这么毫无预兆地突然出现两人中间。高大的少年站在滑梯的一侧，不知何时过来的可好歹也听到了刚才的对话内容。
同时响起的惊叫声。
小泉花梨没稳住身形，手一撑腿一伸直接顺着惯性从滑道滑下去。
实取由希则在近在咫尺的面孔的冲击下，完全忘记自己所处的位置。一个撤身左脚踩空，干脆利落地从半空中直挺挺地摔到泥土地上。
背部的钝痛比起日常训练来说根本不是什么大事，小泉花梨四仰八叉地滑出很远才停下来。
久违三年之后再次完成了如此童趣的游玩，还是掺杂进一丝包含jumpscare要素的惊恐，想必是格外难以忘怀的一次体验吧。
“由希！”
好不容易撑住滑道坐起来，小泉花梨回过身，入眼的是蜷缩在地上抱着腿的实取由希和神色仓皇的大和猛。