天下安定。

大司农禀报，去年的田赋收缴比以往都要迅捷，又是一个丰年。少府收上的盐铁税也是一个惊人的数额，暴利不外如是。

这些是萧策安讲给杨柳的。

先皇在位时，朝中就有臣子建议设立常平仓，丰年米价低时购入粮米，灾年米价高时卖出，或开仓放粮，救济百姓。萧策安即位后，更是重视常平仓的维护。

安丰县没有常平仓，但附近有个稻米丰饶的县设立了一座。因守卫疏忽，仓里的陈米新米都受潮发霉，长官为此受到很重的责罚。当时在江左很出名，杨柳也听说过，还暗暗警惕了一番。

但她现在无所事事，往后大概也不会再调任到有常平仓的郡县，看萧策安抿着唇，心里也没什么波澜，低头看自己手中的信。

萧策安忽然凑过来，杨柳淡定地折好信，压在自己的圆枕下。

“岳父大人的？不给朕看？”

杨柳颔首。

“你倒是不瞒着，”他幽幽黑眸一直盯着杨柳，“就没什么要问朕的？”

杨柳被他看得不自在，“您有烦心事？”

萧策安笑笑，来蹭杨柳脸颊，赶在杨柳发作前离开，“已经连着四个丰年了。”

杨柳知道他的担忧。所谓“三年耕，有一年之蓄”，百姓三年勤恳劳作，约莫可积累下一年的口粮，来抵御突如其来的灾害。但天下不会按着三年丰年一年灾年的固定模式来演变，连着的丰年亦很难得。天灾只会出其不意。

丰年连连，近些年出名些的灾害，也就是数年前的庭州雪患和蝗灾，但其实并不算太严重。他大概是担忧会一下子有更大的灾祸，于是格外重视常平仓。

杨柳想了想，道:“如今田赋十五税一，已经比前面数百年都低得多，百姓家中应该有些余粮，您再经营好常平仓，兴许不会出大乱子的。”

他们虽然以武力得天下，但自从统一天下后就休养生息。若非江左和突厥迫在眉睫，国库吃紧，也不会早早将盐铁收到朝廷手里。

萧策安不满，离她近了些。

杨柳便挡开他，继续道:“若是担忧，不妨再储备些四时播种的种子，届时闹灾了，在救济粮后面发下去。百姓有种子，就有了盼头，乐意安于土地。百姓定居，流民减少，奸邪就少，可以治乱于未乱。”

“还有土地，要规定好受灾时百姓被买去的土地能赎回、怎样赎回，以防止受灾时被富户或临近郡县大量买去的土地一直待在他们手里，避免造就下一个豪族。”

“也不能纯靠救济，还要给百姓找点事情做，不然容易滋生懒惰，耽误生产。至于什么事，您手下自然有人知道。”

这么一番话，果然堵住了萧策安来亲她的念头。杨柳瞧了一眼，继续做自己的事。

萧策安却又凑过来。

杨柳要绝倒了，深吸一口气:“大灾过后多半会有大疫，灾害开始不久就要派医官去探查，以免酿成大祸。”

反正她不乐意和萧策安接触的时候，就顺着他的话头扯，他总会半途而止，简直屡试不爽。

萧策安倚在床头，幽深眸光落在杨柳面上，就这么定定地看着。

杨柳分不清他的用意，也没心思去分辨，干脆道:“您若是有意，可以去找姜大人问，让他写份文书呈给您，再让大司农那边的下属官员也各写一份折子，专看各类田产、田赋、和百姓用度，两厢对比，或许也能得一些可用之人。”

萧策安一笑:“姜大人还对这些有研究？”

杨柳回:“他在庭州种地种了那么久，表面说是隐居，但暗地里做的功底可不少，我方才说的那些，他都有专门记录过，到了京城也时常留意这方面，问他再好不过。”

才思敏捷，对答如流，如此多方略，她不假思索地就说了出来，不需要思考一般，偏偏又有几分道理，有着这个年龄难以拥有的沉稳和见解。

萧策安神色如常，换一计试问:“朕年前的科举，上榜的大家子弟远远多于贫寒子弟，你有何看法？”

杨柳思索一瞬，“在书，也在银钱。您科举用的考试的方法，招的是学子中的有识之士，而学子获得才识的一大途径是书。”

“如今民间，活鸭七文一只，一张纸却要一文。试问平民百姓，年节时能吃几只鸭？一张纸，能供学子写几个大字？抄一本书，要多少张纸来凑？科举的范围，又在哪些书目？为了供养学子、获取书目，百姓要付出怎样的心力和银钱？养成一个有能力的学子，又要多少年头、几位恩师？”

“诗书之家受人敬重，无人不称其清贵。清在何处，人人皆知，那贵又从何而来？”

“自然还是书。从前用察举，到了中央，总要当面问策，不念书，哪里答得上来，哪里做得了高官？家中藏书丰厚却大不相同。书念得好能做官，那书就不只是书，更是一种政治资源。”

“大家子弟家中的藏书和银钱，远多于贫寒学子。您科举有如此现象，不足为怪。等下一次科举，豪族子弟也会参与其中，中榜人数想必也不会少。您先行科举，再灭豪族，凭的就不单单是武力，还有摆在他们面前的政治诱惑，他们家中的藏书和大儒，会让他们认为自己还有重新掌权、东山再起的机会。此次平定江左如此迅速，也有这部分原因。”

“要让百工钻研如何降低纸价，如何让学子更便捷地求书，如何减轻百姓供养学子的负担。您只需要露些口风，适当地提一提，会有人为此竭尽心力的。不过此事须得久久为功，不急于一时，您也不必太过忧虑。”

内秀。

萧策安突兀地想到了这个词。

素日看杨柳时，那双乌眸像蕴着一方清透的湖水，旁人去看，在湖里看到的永远是自己，却看不到主人如何。不特意去问，她就不出声，必得问一句，她才答一句。

他每日试问杨柳，从来都是兴起而问，不曾有任何铺垫，所问又差别甚大，但杨柳几乎每次都答得不假思索而又言之有物。除去百工、行伍和一些实在无从接触的东西，她都有些见解。

就连姜余，杨柳只三年前相处过一个月，联系也并不多，却依旧对他在何处有建树心中有数。

他渐渐生出浓重的遗憾。

杨柳语罢，耳边好一会儿都寂静得可怕，不由去看他神色，见他一副令人捉摸不透的模样，问道:“熄烛吗？我困了。”

亥时刚过一半，对萧策安来说还算早，但杨柳的作息极规律，自从回到京城后，往往亥时前就睡下。亥时过后，软硬不吃，连门都不愿意给他留。只有来得早时，才肯拖延一二。

于是萧策安吹灭烛火，撑头看杨柳，伸指点点她额头，“你是诸葛，还是赵括？”

“赵括，”杨柳被他这句话问笑了，“但大雍不是赵国，您也不是赵王。”

“有何区别？”萧策安目光落在她难得的笑上，“总之都被你们两个赵括哄得晕头转向。”

他话音刚落，杨柳就蹭地起来，食指搭在他唇上，轻轻地摇了摇头。

“您不是赵王。我像您一样希望您是个明君圣君，百代流芳，以后也将如此期许您的继任者，您的继任者的继任者……”杨柳眉头紧皱，“另外，我可不哄着您。”

唇上柔软、温热。

哪怕杨柳整日里对萧策安敷敷衍衍、爱搭不理，萧策安的视线依旧无法轻易地从她身上挪开。

即使杨柳是对任何荣登大宝者如此，但现在执掌权柄的是他。只要他在位一天，只要他牢牢地把握权势、稳坐高台，就永远能留下杨柳，让杨柳第一个在意的永远是他。

无论用软的还是硬的。

萧策安顺势拉下杨柳的手，捂进锦被中，“明君身边可少不了贤臣。睡吧，诸葛。”

“我不是诸葛，”杨柳抽了抽手，反而被他拉得更紧，反驳道，“那贤臣也不必是我。”

“就依杨大人，”萧策安语气悠扬，“明日写策论，呈上来，要仔仔细细地写，不能像今夜这样随意对答，更不能偷奸耍滑。”

“为什么？”杨柳不乐意，“我明天要去找宗临。”

“给你加官，”萧策安瞥她一眼，“宗临在府里带小孩，你去做什么？”

“想去就去，”杨柳只是随意扯个借口，忽然念头一转，“我不要加官，您早些调我父亲回来就好。”

杨柳向来认为答应了交易，就要做到尽善尽美，起初也尽量配合。但如今一两个月都过去了，萧策安迟迟不提调杨巍回来的事，摆明了不信任杨柳，杨柳自然能敷衍就敷衍。

萧策安道:“只能选加官。”

加官她不要，赐她奇珍异宝也不要，夸她也不听。按萧策安的性子，权势总要紧紧攥在手里，虽不吝惜钱财，却也不会嫌少，更乐意天下流传他的赞诗。

“随您，”杨柳离他远了些，“您离我太近了，睡不着。”

……

次日，杨柳没去宗府，反而被沈相请去官署，观摩官署日常。

一群神采奕奕的臣工来往在官署间，呈递文书、讨论时事，争得面红耳赤，或是埋头苦干，一个个都很有些才干。

沈相笑着请她到厢房里，着亲随添茶，挥退了一干人等，问道:“杨大人，本官这衙署如何？”

杨柳同样笑着:“极好。”

“本官也如此想。”

他又放下杯盏，谈一些自古以来的君臣佳话。臣子要为君解忧，要真切地为君王做实事，为此赴汤蹈火、在所不辞，而不能让君王耽误玩乐。

“本朝新立，陛下虽年轻，但举贤任明，广开言路，有决断而不专横独行，”沈相笑笑，“你说是吗，杨大人？”

“是。”

沈相颔首，目光凌厉几分，“劝陛下夜间留宿宫中，你说该不该？”

杨柳垂首，看自己鞋尖，应道:“该。”

对面年轻人态度出乎意料地软，诚诚恳恳，随他说些什么都配合。

他话锋转向他处。

“陛下在你那里，一夜几次，你是如何勾得陛下夜夜寻你？”沈相目光紧紧盯着杨柳，似乎在甄别杨柳是否说谎，“可有什么技巧？有哪些房中秘术？”

杨柳猛地抬头:“你不知羞耻！”

“陛下登基日久，宫里迟迟无喜，”沈相叱道，“卫贵妃貌美，性情柔弱，听闻陛下过其门而不入，以泪洗面，究竟是谁不知羞耻？你难道不该劝陛下回宫？”

杨柳气息起伏，满心愤懑在他提到卫贵妃那一刻被戳破，攥拳捶在桌角，“若我劝了，陛下不应，又当如何？”

沈相从袖中取出白净小瓷瓶，盖上红绸鲜艳，“秘藏鹤顶红，药效绝佳。自然，你也能去找其他不甚痛苦的毒药。臣为君死，并不是耻辱。”

“你怎么不吃？”杨柳嗤笑，“我是一品国公世子，我父亲是镇国大将军，你敢逼我死？你不怕我父亲向你寻仇？你不怕我将你的行事告知陛下？”

“如今天下安定，你父亲的兵权迟早要被收回，而你只是小小县令，即使承爵，权势大得过本官？本官何惧之有？”沈相唇角依旧含着淡笑，“向陛下告密？你会吗？本官自认有些才能，你如何舍得本官被处死？”

杨氏父子刻在骨子里的忠诚，实在是令人笑掉大牙。他除了逼过杨柳，也是兢兢业业、才干过人，杨柳岂会告密？

先帝在时，宠信杨巍大过他这位国舅和一干能臣。如今侄儿继位，他倒不反对侄儿继续宠信杨家，毕竟杨家人着实好用。

但宠信到此等地步，如何能留？

杨巍从不行差踏错，但他的儿子却犯了大忌。

沈相瞥了眼被羞辱得满脸涨红的杨柳，半是嘲讽半是泄愤:“你倒是败了你父亲的招牌，如此忠心，最后竟与陛下睡到一张床上去？”

“是，”杨柳道，“我和陛下不仅睡一张床，我还在陛下上面呢，陛下每晚都要求着我我才肯停，我们从太阳落山做到太阳升起，他连一刻都不曾睡过，早朝都不上了，您满意吗？”

满口胡言，沈相并不理会。

杨柳忽然就笑了:“我明日就要升官，连跳三品。我今夜求求陛下，还能升得更高。您不要学我，我吹得是枕边风，而您吹出来是妖风。”

她丟下杯子要走:“您也不要拦我，陛下夜里找不到我会着急。”

临到门口时，杨柳回头道:“我觉得您那些属官也不怎么样。南昭不会反，突厥遇灾必定南下。盐铁走私禁不了，和西域诸国也定然要开市。”

沈相预料中，也当如此。但他久混官场，杨柳还正青春。

他本该徐徐图之，用温情、恩情来推着杨柳走上这条路。但状况有变，时间不多。杨柳流着武将的血，他忧心杨柳从陛下那里为家族谋利，也担忧以杨柳的傲气终有一天会对陛下拔刀。

陛下即使错了，也不必承担代价，自有人替他承担。陛下也不会错，错得只能是杨柳。大罪弥天，杨柳只能以死谢罪，无论他愿不愿意。

……

杨柳出来时，拳头都在抖，脚步虚浮，胸膛酸酸涨涨。

赵庆在外面等着，见杨柳神色不好，问话又不答，只哄着让人回家，免得在外面遇上意外。

杨柳应了几句，透过指缝去看这青天白日，烈阳灼灼，只觉头晕目眩。长街上人来人往，笑语喧嚣，回头依稀还可见到衙署里忙碌景况。

看来看去，只有她杨柳事事皆错。京城之大，也只容不下她一个杨柳。人人努力营生，都有安定的盼头，还是只有她杨柳注定漂泊。

她不拿权势压人，人却拿权势压她。

萧策安是，沈相也是，一个个都让她心生荒诞。

身侧马车辘辘而过，骏马嘶啼，马蹄飞踏，鬃毛在风中飞扬。

杨柳叫住赵庆:“为我赁马。”

不远就有车马行，赵庆望了一眼，“公子想骑马？府上有宝马，不若归家。”

他只瞧了一眼，看得出这些马都不甚好。

杨柳摇头:“就在这里。等回了家，我就不想骑马了。赁了马，你不要追着我，回府就是。”

赵庆应是。

直到杨柳翻身上马，彻彻底底地在风中奔腾，胸臆间的烦闷总算排去一二。

宽袖兜风，猎猎作响，耳边细碎的鬓发飘扬，在马背上一上一下，她连看人都是与寻常不同。

路过忠义祠时，杨柳想起父亲说，武将要付出比之常人百倍千倍的忠心，才能长长久久。

途经章台时，美人如云，酒醇香浓，纨绔走花斗鸟，杨柳想起她也许能做京城纨绔里最最顶的那个，于是举起马鞭冲他们大笑挥手。

他们惊讶地看向这个俊秀过人的纵马者，看出这年轻人马术不佳，却未着戎装，扬鞭恣意地笑，面面相觑，又都回以一笑:“就该这样，再快些，一会儿城卫要追上你了。”

提到城卫，他们才后知后觉地想起，这人纵马的速度可比他们快多了，也不知得被罚多少金，捅到爹娘面前要挨多久骂。

打马从朱雀长街过时，杨柳想起新科士子骑着高头大马，鲜果香花掷满怀，意气风发眉眼含笑。虽然没试过，但若是攻读过，同样去考场里走一遭，也许她也能呢。

只有父亲愿意迁就她、呵护她，愿意为她付出一切。她不知道萧策安因何迷恋于她，也不知道沈相为何待她扑朔迷离，欲置她于死地，更不明白为什么她只求父亲平安、只求有个安定寻常的生活也如此艰难。

杨柳在萧策安的逼迫下让步，而沈相又要她交出性命。她才不乐意和萧策安待在一起，沈相却要她为此付出代价。

她一会儿觉得委屈，在马背上潸然泪下，凭着记忆在宽阔的街道上纵马，但会衷心认为她不该受此委屈的父亲却在千里之外的庭州，在这喧嚣之处也感到寂寞。

身后似乎有人在追在喊，杨柳只是眨眨眼，风吹干泪水，出了城门。

青天高，黄地厚，连那些庸庸碌碌的蠢材都能靠着荫蔽做官，汲汲营营往上爬，凭什么她堂堂正正，就先打了退堂鼓？

天地本宽，我心自隘。

纵马穿过原野，杨柳觉得自己才不该死，她都没有作奸犯科，也没有去害别人，就该好好地活着才对。

她没有他们坏，没有他们不择手段，也没有他们渴求欲望权势，但她不该因此而死。

如果萧策安是个昏庸的暴君，她就不必再效忠于他。如果沈相以权谋私，非要让她死，那她就跟他走着瞧。

反正杨柳坦坦荡荡，自认只对父亲和卫贵妃有愧，纵然死也觉得自己堂堂正正、无怨无悔。