时光缓慢而坚定的流过，在流月城几乎静止的景色里，似乎什么也没有改变。

时光好像格外偏爱他们，烈山部人的容貌在成年之后少有改变，而自从族人开始罹患恶疾，能寿终正寝的人越来越少，于是很难用面容去区分族人的年龄。

只有在看到一个小孩慢慢长大的时候，才会生出一种时光还在流动的感觉。

花草也是区分季节的标志，不过花期太短，天气稍微冷一些便凋谢了。

应钟这天慢慢走在回家的街道上，没想到会看到天梁祭司在为自己家院子里凋谢的花施加木系法术。

他的脚步略有些迟缓，但施加在花草上的木灵强大温润，带着勃勃生机。

应钟停在自己家门前，回头默默观看那强大的绿色法术。花草在木灵的滋润下重新焕发生机，那是生命的鲜活颜色。

男人施术完毕，这才侧头望向他，温声道：“进来坐坐？”

应钟看着男人的侧影，心头一阵恍惚，在还未反应过来之前，双脚已经踏入对方的院门。

应钟心下有些懊恼，但已经进了门，此时告辞显得无礼，于是就跟在男人身后，默不作声地看着他领路。

男人将他领进主厅，分宾主坐下。

他释放了一个小型传送术，桌子上出现了一个盘子，里面装着一碟果脯，应该是祭典后分发给各宫室的祭品。

男人见他的目光凝在果脯上，爽朗地笑了：“你们年轻人应该都爱吃这个，别客气。”

应钟没有动，目光从盘子上移开，正视这位高阶祭司：“食物珍贵，不必……”

“无妨，我家还有许多，小谢也是爱吃的。”

闻言，应钟没再推辞，拿起一个送到嘴里，那果脯的味道酸酸甜甜，有些像记忆中小时候父亲带回家的味道。

那些有关于父母的记忆斑驳褪色，他如今已经记不清父母的样貌。

正巧那个男人也在提起他的父母：“说起来，天梁这个封号之前还是你父亲的，我那时候刚刚接任，整日忙于公务，后来才听说你竟被接入城主府，之前一直没有问你，这些年，你过得好么？”

“无所谓好与不好。”

应钟略微低下头，露出一个轻缓的微笑，好似冰雪消融，春叶初绽。

他想，如果他当年没有被接到城主府，可能一生都不会遇到那些人，也不能名正言顺地站在她身边。

在某种程度上，他应该是很幸运的。

门外传来嘶嘶的抽气声，应钟瞥了一眼，发觉一片来不及隐藏的衣角。

应钟脸上的笑容还未收起，在看见那孩子勉力躲藏的身影后，笑容渐渐变得真实和玩味。

“小谢！”男人喊道。

见自己已被发现，门外那偷听偷看的小小身影便大大方方地走进来，走到他父亲身边，蹦到男人怀里。

男人责备他道：“不得无礼！”

那小孩对男人做了个鬼脸，随即在地上站稳，右手抚胸，为他行了一个标准的神农礼：“大哥哥好，我叫谢衣。”

“哦……不必多礼。”应钟想起这几年间邻居家间或传出的声音，神色有些微妙。

“大哥哥真好看！”小谢衣发觉对方表情温和，神色友善，胆子越发大了起来，“父亲说，大哥哥法术很强，能不能教教我？”

应钟没有回答，转而说道：“天梁祭司的法术也很强，你可以去请教你的父亲。”

小孩立刻蔫了下去：“……哦。”

男人含笑看着这一幕，此时扑哧一声乐了：“应钟你别听他的，他只是在家待不住，想出去玩罢了。”

“可能要让你失望了，我家里没有什么有趣的东西。”

“好吧，对不起。”

谢衣行了一礼，在男人的示意下怏怏告退。

等小孩的衣角消失在门口，男人歉意的声音响起：“犬子顽劣，让你见笑了。”

应钟目光一闪，轻笑：“他挺好的。不过刚刚听他说在学法术？”

“你也看到了，我如今身体不适，近期正打算辞去祭司职务，专心陪伴小谢。”

说到孩子，这个男人露出一个温柔的表情，“若我身有不测，就打算将他托付给族老……只是有些遗憾，不能陪他长大。”

男人没有提起他的妻子，应钟脑海中闪过前几年一阅而过的文书，那位女子应该已经故去了。

“他天赋很好，只是静不下心来学习，很是令我头痛。”

“小孩子都是这样。”应钟站起身来，“大人和我说这些，是想让我以后看顾他一二？”

“在下惭愧，这只不过是作为父亲的一点私心。”男人笑起来，面上殊无阴霾，可应钟就是有一种被算计的感觉，“城主倚重你，若是小谢能得你几分庇护，我也就放心了。”

应钟笑了笑，没有做出什么保证。男人一脸意料之中的表情，想要送他出门，被他谢绝了。

离开之前，他感受到一道没有恶意的视线，顺着那视线看过去，发现小孩扒在另一个房间的门缝处，正在偷偷看他。看到他回过头，像个受惊的鸟儿一般关上房门。

他已经好久没见过这么有趣的小孩，上一次还是小时候口是心非的沈夜。果然时光流逝催人老，上次见沈夜的时候，已经和他一般高了。

他回到家换了一身轻便常服，却并没有像往常那样和偃甲人对练，而是钻进堆放偃甲材料的房间，打磨零件。

偃甲人经过多年磨损修补，终于在前日被他一剑打烂，他在高兴左手运剑小成的同时，也对这损坏的一地零件有些头痛。

他虽有学过偃术，可这种偃甲人工艺繁杂，制作困难，这么多年也只制作了一个。就算有法术帮忙，也不是一蹴而就的事情。

他对着那堆零件挑挑拣拣，只选出寥寥几个能用的，看样子短时间是没有可以对练的偃甲人了。

白日忙起来尚且不觉，每当天色将暗，这从未消失的刻骨剧痛便汹涌侵袭而来。

疼痛突然加重，手中刻刀一偏，这个零件算是做废了。

应钟扔下刻刀，将那不能再用的材料放到桌子上，叹息着拄住额头。

忽然，门外传来咚咚的敲门声。

应钟疑惑地起身开门，却见门外站了一个城主侍从，见到他后对他行了一礼，让他即刻去城主府，城主要见他。

“请稍等。”应钟回房披了一件外袍，转而问他，“城主有说何事？”

“未曾。”

二人在院子里发动传送术，应钟眼前景色一变，发觉这里不是召见下属的主殿，而是城主的卧房。

那侍从行了一礼，退下了。

寒凉的风吹过，应钟被寒气激得一抖，赶忙推开大门闪身进去。

他还记得当年第一次被城主召见的情形，那个男人满身威严，居高临下地俯视着他，随意一开口，就决定了他一生的命运。

随着他一步步走近，也逐渐看清了那人如今的样子。曾经高高在上的一城之主面色灰败，眉目间尽显老态。每一次呼吸都伴随着疼痛和痉挛，或许这样苟延残喘地活着，还不如死了好。

强横如斯的城主，也有被绝症折磨到终于卧床不起的一天。

他走到离床榻几步远的地方停下，然后深深地低下头，行礼如仪。

城主早在他近身时便睁开眼睛，锐利的目光扫过，仿佛一切深埋在心底的念头都会被暴露出来。应钟连呼吸的频率都没有变，目光凝在一个点上，一动不动。

气氛凝滞沉重，应钟仿佛能听到自己的心跳声。

忽而，那道摄人的目光移开，他只听那人的声音徐徐响起：“你喜欢沧溟？”

应钟垂在身侧的手轻轻一抖。

心中转过很多念头，又顷刻间归于沉寂。那瞬间的迟疑惊惧被城主收入眼底，那人意料之中地缓缓笑了。

“果然……

“不过，这很不错。我死之后，沧溟不能理事，权力皆决于大祭司，城内必将动荡。我要你辅佐沧溟，制衡于他……”

他竟然在交代后事。

“大祭司掌权多年，我不是他的对手。”

“不是如今的大祭司，而是他的继任者。”

“……”应钟猛然抬头，看到那几乎了然的目光，呼吸一滞。

城主重重咳嗽几声，“我能相信你么？”

“……是。属下永远……不会背叛沧溟少城主。”

城主闭上眼睛，不再理会他。应钟深深看了他一眼，转身离去。

几日后的例会上，大祭司在进行人员调度时，将他晋升为天府祭司。有前日城主的深夜召见，应钟心里也有几分猜测，于是眼也不眨地接下这个高阶祭司尊号。