九年前，南屿乔和俞宸戈一样，也是联盟第一军校的学生。学生时代的事情，如今他已经记不太清楚了，或者也能说，在军校里待着的那一年多的时间，并没有给他留下多少深刻的记忆。

他比同级生早离开学校太多，可能也太早进入前线，太早见证生死，因而太早看清联盟。

*

他参军的时候，真正反抗联盟的势力还没出现，不过在联盟比较偏远的星系，确实游荡着不少武装力量。

好在这些势力都各自为战，只是一盘散沙，不成气候。他们大多做一些劫掠的事情，很多时候都是到偏远星系抢一些生活物资，少部分时间会打劫或绑架星海中航行的富商旅人，以此换得生活物资和钱财，联盟上上下下只将他们当成盗匪，冠以星际海盗的恶名。

最开始联盟军队是不管星际海盗的事情的，因为军方高层一致觉得，单凭这些小打小闹，还不足以让正规军下场。

直到后来，星海中的被打劫的富人越来越多，其中不乏有些人出身首都星的世家贵族。他们被星盗绑架，劫去财物，虽然最后家中花了钱财将他们救出来，但他们回想起这段经历还是会觉得屈辱。同时他们背后的家族也觉得这些绑架世家子弟的星盗太过猖狂，于是不遗余力地鼓动联盟议会和军方，最终让军方答应出动正规军剿匪。

当然，这些背后的博弈，当时的南屿乔自然是不知道的。他入伍时，正规军已经开始剿匪好几年。作为最底层的士兵，他所能看到的太有限，而且作为一个没有高级家世背景的平民，他所知的信息也太少。

所以最开始的时候，他也只能听从上级的命令，在战场上厮杀。他无数次与星盗短兵相接，凭着卓绝于他人的军功，在入伍一年之后晋升为少尉。这个升迁速度对于联盟军中平民出身的士兵而言，已经是极限，而这个军衔等级对于他们之中的许多人而言，很多时候也是极限了。

站在了很多普通人难以企及的位置后，南屿乔并没有沾沾自喜，反而开始对很多事情产生怀疑。

一个人站的位置变高了，看到的东西也就变多了，虽然不如身在底层时看得真切，但却能去注视一些以前因为视野所限而没法看到的东西。

无论看的过程是主动还是被动，很多时候，有些事情总是刺眼到无法忽视的。真相总会被血淋淋地扒开，展露在世人面前，无论付以多么奇巧的言辞，都无法继续粉饰太平。

就像联盟军多年如一日的剿匪行动。在联盟军队高层口中：剿灭星际海盗，是在惩恶扬善，是为了保护联盟千千万万的人民的生命财产安全。

南屿乔曾经相信过这套说辞，并且为此付诸行动，他肩章上的军衔就是最好的证明。

直到那一天，他跟随上级，带着一支小队追击星际海盗残兵——

*

联盟军队装备优良，战斗素质也高，被他们追击的星际海盗却已是强弩之末，死的死伤的伤。但是那些负伤逃亡的星盗却像是约好了一样，在躲开联盟军炮火后，都驾驶着飞船往同一个方向跑。

参与伏击的所有人都觉得星盗的目的地是自己的大本营，而逃亡的目的性这么明显，很大程度上是在请君入瓮，引着他们这些正规军到自己的老巢后进行伏击。

当时作为少尉的南屿乔和其他几个级别较高的军官商量了一下之后，觉得以他们的装备水平，即便对上几倍于现在的星盗也绰绰有余，于是一致决定追击。

后来也如他们所想，逃亡的飞船确实是想回大本营。不过他们在快要到达大本营时，就被承载着正规军的军舰打落，在爆炸中化为残骸。而飞船上的星盗，也毫无疑问死在烈火中。

打落那些飞船后，联盟军很快就降临在星盗的驻地之上。然而他们所想象的伏击并没有出现，驻地上甚至没有几架巡逻守卫的机甲。

南屿乔所看见的，只是一群手无寸铁的老人妇孺。而他们也不可避免地看到了联盟军作战服上沾着的，来自他们亲人的鲜血。

作战服上血迹未干，持在手中的钢枪又闪着凛冽寒光，南屿乔在他们眼中看到的是恐惧、痛苦……以及，仇恨。

对上那些眼神，年轻的他不由得怔愣住了，也终于后知后觉意识到，那些星盗拼命地跑回营地，或许只是想回来带着自己的家人一起离开——

离开联盟军队的视线，逃过追捕，再去另一片星海流浪。于他们而言，家人是他们义无反顾举起刀枪的原因，也是哪怕濒临死亡，都无法忽视和抛弃的存在。

单单想到这一点，南屿乔就难以直面那些或是恐惧、或是仇恨、或是悲伤的目光。

因为无论那些死在他和战友手中的星际海盗多么穷凶恶极，也无法否认他们同时是另一些人的儿女，爱人，父母。

那时的南屿乔，不是第一次上战场，他当然也明白，对敌人的善良就是对自己的残忍。只是他也尚且年轻，不如后来冷酷理智，每每面对那些失去亲人的人，他都无法做到不动容。

他总会想起自己尚且年幼，不过七八岁时的时期。那时他还不叫南屿乔，而是有另一个名姓。只是突然有一日，父母意外双亡，他也自此流浪街头。

在那段孤苦伶仃的岁月里，他无数次渴望过亲情的存在，所以经年之后，当他站在星盗营地上时，同样无法忽视在那些妇孺外泄的情感中，那份独属于亲情的羁绊。

作为夺去他们亲人的凶手，哪怕他的出发点很高尚，哪怕作为守护联盟的军人，面对侵扰边民的星际海盗时，天然处于道德的制高点，也无法不对这些未亡人产生怜悯和愧疚。

当时队伍中的许多人，都像南屿乔一样动容，他们虽然听从上官的命令，控制住这些人，但是也都尽量温和，更不会主动去伤害他们。

只不过，领头的军官不仅没有任何动容，甚至看着这些俘虏，眼中难掩厌恨。

*

那位年轻的上尉来自首都星的名门，他的父辈深耕联盟政坛，是联盟上流社会举足轻重的世家大族。而他是家中幼子，自小受尽长辈兄姊疼爱，长大后执着于参军打仗，进入军部，为此拒绝了父母早早为他铺设好的，进入联盟政府工作的青云之路。家人见无法扭转他的想法，便花费无数资源为他铺路，送他进入联盟军队，让他得以在无任何军功加身的前提下，被授予四等的军衔。

不过，上尉的军衔却也是家中父兄为他铺设的捷径的尽头了。毕竟军部自多年前就被联盟上层固定的几个家族掌控，他们虽为了利益明争暗斗，互相倾轧过，但是在阻止外人入场分蛋糕的态度上却十足一致。

而这位来自场外家族的上尉，如果没有真实的军功傍身，那么也就没有进入军部这个权力中心的入场券，甚至在军中的仕途也可能止步于此。

他太想要一份军功来证明自己，故而他将十分看重这次剿匪。

其实若是事态的发展能按照小队中几个高级军官最开始猜测的一样，那么他们这一群人到达营地后，足以凭借优良的装备，在此地将所有潜藏的星际海盗一网打尽，最后光荣凯旋。

这在当时处于和平时期，没有参与多少高烈度战役的联盟军中，也算是比较耀眼的军功了。也足够上尉高升。

只可惜，营地里没有凶神恶煞，喊打喊杀的星际海盗，只有一群手无缚鸡之力的老人小孩。

年轻的上尉不免失望，看着这些人的眼神也十分不耐烦，他招来副官，吩咐他带着其他人把这些人一起押送回联盟军阵地，然后转身就要回星舰上。

就在这时，营地里一名面色苍白的女子，不知从哪里掏出一把冰冷短匕，冲向上尉。

她看出上尉是整个小队的领头人，也知道擒贼先擒王的道理，故而才不顾一切想杀了上尉为亲人报仇。

只是她积病多年，脆弱的身体并不足以支撑她这以卵击石的行动，在她持刀奋起不过几息，就被身强力壮的上尉躲过，然后一脚踹倒。她倒下后，很快又有人夺下她手里的匕首，将她压制着跪在地上。

当时，南屿乔看到她神情痛苦地呕着血，不禁在心中叹气。

而上尉那边，经过这一遭，心情明显更加不好，看着营地里的俘虏，眼神中带上了更浓烈的厌恶，就像在看一些肮脏恶心的蛆虫一样。

一直跟在他身边的副官很是敏捷地感知到他的而厌烦和不爽，瞅准时机就凑上前去。

这位副官的家世虽然不如上尉，但是真论起来，也算是出身上层。

在上尉还未入伍前，副官就是他的狐朋狗友之一。而在他成为上尉后，对于军部最开始拨给他的副官并不满意，总觉得那是军部中掌权的几大家族派来暗中监视他的。于是便找了个借口将人撤掉，转而提拔这位昔日的熟人——当时还只是底层新兵的副官，成为自己的左膀右臂。

而突然跃升为副官的狐朋狗友自然很是感激他的提拔，这人虽不见得有多足智多谋，但在恭维上官，应酬逢迎上的本事倒是顶尖，故而很得上尉欢心。

作为一个急上官所急的下属，副官知道上尉为了军功忧愁，也知道上尉此番要是不拿出点夺人眼球的战绩出来，回去后大概只会得到一些不痛不痒的嘉奖，升迁又变得遥遥无期，于是就出了一个主意给上尉。

至于他们当时说了些什么，大概除了他俩，无人能知。南屿乔只知道，两人交谈完，上尉立马转变主意，下令把星盗营地里那些老弱妇孺处死。

南屿乔初听这个命令，只觉得震惊和不可思议。当时他虽不知道上尉的打算和联盟上层世家间那些弯弯绕绕，但听着那个命令，若还看不出上尉打算杀良冒功，就白活那么多年了！

他当即就要出言阻止，却被并肩作战的战友拉住了，对方朝他摇头，提醒他不要冲动。

而上尉这边下完命令后，连眼神都吝啬留一个，转身就要回星舰。他的副官倒是留了下来，摆出一副傲然于众人的姿态，一看就是要督促小队里的士兵们执行上尉的命令。

队伍中的人基本上都没干过这种事，而且有点律法常识就会知道，虐杀俘虏触犯了战争罪，这一次帮着上尉杀良冒功，回去后不被怀疑倒也罢了，若是被上级查出来了，他们都逃不过军事法庭的审判。

他们心中有所顾忌，自然没人动手，副官见此脸色不禁阴沉下来，立马道：“上尉的命令你们也敢不听？！”

话语中不乏威逼利诱。

小队里的士兵面面相觑，他们大多出身普通，有些人甚至只是军队中军衔最低等的列兵。上尉的军衔高出他们许多，得罪了他，回阵地后怎么死的都不知道。

而军官们倒不至于像普通士兵一样害怕，只不过他们面色都有些沉郁，不仅是知道上尉打算拖着他们一起犯下罪行，而且也是忌惮上尉背靠的家族。

后面也不知道是谁先举起了枪，扣下扳机，打出第一颗子弹，就此拉开了一场单方面屠杀的序幕。

枪声响起，落入那群老弱妇孺中，有如晴天霹雳，让他们惊恐四散。然而他们之中，要么年老气虚，要么体弱多病，要么就只是垂髫稚儿，再加上整个营地都被围了起来，他们就是躲藏也没几处可以躲的。

第一声枪响后，很多士兵都被开枪的人和四散的俘虏吸引了注意力，还没缓过神来。而那位副官在反应过来发生什么之后，脸上扬起一个阴狠的笑容：“很好，其他人还愣着干嘛，开枪啊！”

南屿乔心头无名火起，他看到士兵们都举起枪械，摆出射击的姿势，同时敏锐地捕捉到不少站在自己身旁的军官们，也举起枪打算射杀俘虏——

他只觉得眼前这一幕十分荒唐，心中有什么东西开始摇晃，并且即将坍塌。

当时站在他身旁的人名叫席瑞凌，是与他关系最好的战友。战场上，他们一起出生入死过，仕途上，他们也在同一时期升迁到少尉的军衔。在当时，算是军中最了解他的人。

席瑞凌自然也第一时间察觉到南屿乔的情绪变化，明白他看不惯这样的事情。但在见到南屿乔打算冲出去做些什么的时候，他却没有选择支持，而是拦住了他。

席瑞凌和南屿乔关系虽好，但论起身世，毕竟与他不同。席瑞凌所在的席家，虽然不是什么豪富家族，但也是上流阶层的一员。他的父辈们手中有些小权，故而他在进军营前就知道点高级军官间的弯弯绕绕。

说实话，他很欣赏南屿乔的能力，但他同样知道，要想在联盟军中升迁，有些事情不可避免要去做。

毕竟在和平年间，哪里真有那么多绝世军功存在？杀良冒功这种事情，摆在明面上不好看也不好听，但是只要能瞒天过海，谁又经得住它的诱惑呢？

中央军部里那些掌权者们，在还未进入军部时，大多也做过这样的事。而联盟军中的高官们，他们之所以能拥有高官厚禄，除却家族在背后推波助澜外，自然也少不了军功的助力。但那些为他们挣来今日荣誉的军功中，又有多少是干干净净的呢？

真计较起来，这些人有一个算一个，都触犯了战争法！大家手上都不干净，但也都心照不宣。

席瑞凌清楚地知道，自己作为一个下位者，只有越早认清这套游戏规则，才能越早能依靠其上位。而南屿乔之前不懂，是因为他出身平民。但既然南屿乔已经拿到少尉军衔，有了成为游戏参与者的资格，那么早点知道游戏规则，对他来说反而是一件好事。

这也是他阻拦南屿乔的原因。

席瑞凌心中的千回百转，南屿乔自然是不甚清楚的，他只当席瑞凌是想劝他明哲保身，才一直拦着他。但看着以往自诩代表正义的联盟军，真的将黑洞洞的枪口指向无辜的妇孺时，南屿乔无法劝说自己置身事外。

他推开席瑞凌拦住自己的手，猛然扑向离自己最近的军官，在对方即将扣下扳机的前一瞬，依靠惯性将人压制在地上，同时夺下他手中的枪，转而指向面色冷酷的副官。

“都不许开枪！”

南屿乔一手把压制住的同僚敲晕，另一只手举着枪对准副官。他虽半跪在地上，仰视着副官，但是眼中的决然为他平添了义无反顾的气势，逼视得副官忍不住往后退了半步。

然而副官后退的动作还没做完，南屿乔就扣动扳机，毫不犹豫地朝他开了一枪。

子弹擦着副官的鬓角而过，气流冲击着带落了他头顶的军帽。

枪声响过，紧接着是军帽落地的闷响。伴随着这些声音出现的，还有南屿乔的警告：“都不许动！”

他的行为和话语无疑震慑住在场的众人，也压下了小队中某些人蠢蠢欲动的心。

原本他们就被南屿乔突然袭击同僚的行为惊到，现在再一看到南屿乔对上尉的副官，名义上也算是他们的上官开枪，心情立马就从惊讶变成惊吓。

毕竟南屿乔都敢对着副官开枪了，那还有什么事情是他做不出来的？他们要是现在上去阻止他，能不能成功两说，搞不好还会成为第一个死在他枪口的人！

上尉和副官来头太大，他们得罪不起。而南屿乔能以军功爬到今天的位置，本就在他们之间很有威望，且如今看来还是个不好惹的硬茬，是人都惜命，谁也不想现在上去送死。

连小队中的军官们都显出畏缩之色，士兵们就更没有胆色上前阻止南屿乔了！压力于是全都给被枪指着的副官承担了。

他自然也察觉到其他人贪生怕死，但也无暇去计较了。毕竟之前那一枪，他是真的觉得南屿乔要杀他。虽然最后南屿乔没真要他的命，落地的只是头顶的帽子，但这无疑也是在说：只要我想，随时能将你杀了。

副官看着南屿乔那双寒光毕露的眼眸，背后渗出的冷汗，平生第一次感觉自己站在生死边缘，感受到真切的害怕。

但副官转念想到自己的家世和上尉手中的权势，顿时又有了些底气，色厉内荏地道：“你现在举着枪是想干什么？以下犯上，你眼里还有没有上官了！”

副官话语中透着浓浓的威胁，但是南屿乔既然选择站出来，就没再顾虑过这些东西。他看着副官的眼神就像在看一个跳梁小丑，情绪没有半点起伏，十足冰冷地道：“放了他们。”

副官像是听到笑话一样，讥嘲道：“你知道你在说些什么吗？上尉要杀的人，你也敢让他们活？！”

“我很清楚。但如果你想用自己的性命完成上尉的任务的话，大可以继续说下去。”

副官听了这话，明显有些退缩，但仍旧虚张声势：“你要是敢杀我，我保证你会死的很难看！”

南屿乔懒得跟他废话，站起身来逼近只有几步距离的副官。副官已被先前那一枪吓得不敢妄动，只能听着南屿乔用他那独有的温润嗓音，说出更具威胁性的话语：“不放人的话，你可以考虑下，是自己躲得快，还是这把枪快。”

冷汗顺着鬓角滑落，副官看着那把枪，心里的恐惧到底压过有恃无恐。他怨恨地咬牙，对着不远处那群举着枪却不敢动手射杀南屿乔的士兵和军官道：“还愣着干什么，没听到他说的话吗！赶紧放人！”

众人面面相觑，然后十分有默契地放下枪，全部从星盗的营地撤出。

营地中那些人虽然不知道联盟军这边发生了些什么，但也看出来他们内部起了冲突。

在看到士兵都开始撤退后，有人立马察觉到这是逃亡的最佳机会，于是招呼会开飞船的人赶紧去启动飞船，同时催促其他人跑向自家的飞船。

他们的动静很大，南屿乔离得比较远也都听到了。他脸上的神色有所缓和，但是却没有完全放松。

而副官看着那些人开始逃亡，虽然心有不甘，但同时也松了口气。毕竟若放了这些人，就可以换自己性命无忧，倒也值得！

至于上尉那边，他已经能想象到上尉的气愤。但鉴于一切变故都是因为南屿乔这个硬茬，到时候等他脱了险，在上尉面前添油加醋地说一番，就能让南屿乔承担上尉所有的怒火。而且上尉被坏了好事，定然不会放过南屿乔，到时候南屿乔落到上尉手里，他一定要弄死这个不知天高地厚的小子！

就在副官畅想着脱险后怎么报复南屿乔时，后脖颈已经被南屿乔掐住，枪口也从指着颅骨转而变成顶着太阳穴。

皮肤接触到冰冷枪口的瞬间，副官浑身上下的肌肉都仿佛有电流经过，他的手指不自觉地痉挛了一下，心跳快的要从嗓子眼里跳出来。他又惊又惧地质问身侧的南屿乔：“我都放人了，你还想干什么！”

南屿乔没有回答他，他的目光落在突然出现于人群之外的上尉身上。

*

上尉在下完命令之后就上军舰休息。他本以为把事情交给自己得力的下属，就可以高枕无忧。没想到自己在星舰上等了一会，等来的却是一阵骚动。

“你们在干什么？”

上尉听到外面的骚动，终于从军舰上下来。

他不知道南屿乔的名字，但是看到他的肩章，发觉对方不过一个小小的少尉后，立马摆出上位者的傲慢，命令道：“你在干什么！还不快把枪放下，以下犯上，眼里还有没有军法军规！”

南屿乔听他这么说，却是古怪的笑了：“军法？你口中的军法不允许我将枪指向同僚，难道联盟的战争法就允许你肆意虐杀俘虏吗？！”

上尉被他这一句话明晃晃揭穿了杀良冒功的心思，当即恼羞成怒驳斥道：“俘虏？什么俘虏！他们可是星际海盗！”

南屿乔听着他的狡辩，愤然道：“他们只是一群老弱妇孺！”

上尉自知理亏，但输人不输阵，他还是嘴硬道：“留着他们后患无穷。”

南屿乔听了他无可救药的话，气极反笑：“他们能对联盟造成多少威胁？！我看像你这样的虫豸存在，才会对联盟造成危害！”

上尉被他这样骂了一句，脸上浮现出恼怒，但同时也像听到了天大的笑话一般。他讥嘲道：“我说，你何必如此憎恶我？你以为只有我是那颗坏了整锅汤的老鼠屎？只有我一个人杀战俘？只有我一个人犯了那当摆设用的战争法？！哈，你错了!你不知道，联盟军的高官们都是如我这般一步步走上高位的！你今天质问我的话，只会显得自己愚蠢到可笑！现在，把枪放下，我还可以当作什么都没发生！否则，我保证你会死的很难看！”

上尉这一番话，无疑在南屿乔心里掀起狂澜：曾经正义的联盟军形象开始真正崩裂坍塌，让他无端觉得茫然。但是他知道事已至此，自己已无退路。

毕竟得罪了上尉，回军队里也只会明里暗里受到磋磨，而且倘若联盟军高层真如上尉所言的那么不堪，那确实也没有回军队的必要了。

故而明面上，南屿乔还是维持一派冷静，他手下力道加重，掐着副官的脖子迫使其抬起头，然后对着上尉道：“放人，否则我一枪崩了他！”

“你——”上尉没想到他竟然真的敢用副官的性命威胁自己！

南屿乔嘲讽：“他可是你最忠心耿耿的下属，你不会也要放弃吧！”

而此时，副官也开始痛哭求救：“上尉救我！”

他知道南屿乔敢杀了他，要是上尉心狠舍弃他，那他就真的没命了。

上尉听着副官的哭声，十分闹心，他怒视南屿乔，但不过三秒，就败下阵来。

他看到南屿乔眼中锐利的杀意，他心知肚明，南屿乔这种真正在战场上厮杀过的人，狠起来什么事都干得出来。只是开枪杀一个人，对他来说，眉头都不会皱一下。

而副官是他为数不多的心腹，如果折在南屿乔手里，短时间内要他再找一个合心意的比登天还难。再加上其他家族的人总在军中给他使绊子穿小鞋，在这种时刻失去副官，只会加速他在高官间的斗争中败下阵来。

思考片刻，上尉心中已有考量，他命令小队所有人全部撤回军舰下，不要阻止星盗营地中的人逃离。

命令士兵收队后，上尉目光阴鸷地看向没有丝毫要放人打算的南屿乔：“人我已经放了，你还想干什么！”

南屿乔抓着副官的衣领，没敢有片刻的松懈。他继续和上尉谈着条件：“备一架飞船给我，等我离开，自然会放他。”

南屿乔不知道上尉心中的弯弯绕绕，本来拿不准太他的态度，对于他是否会救下副官没有绝对的信心。而在他决定挺身而出的时候，也没有给自己想好后路。

很大程度上，他这番行为只是一场不理智的赌博。他赌副官贪生怕死，他赌副官对于上尉的重要性高过一次军功……

而赌注，则是他自己的性命。

赌赢了，这些无辜的俘虏都可以活下来，他们不会成为上尉军事报告上一个冰冷的数字，他们甚至可以继续抱团在宇宙中流浪。虽然那种生活很苦，但是好歹他们活下来了，好歹，他们还可以和仅剩不多的家人待在一起。总比死在联盟军冰冷的枪口下好。

赌输了，也能为这些无辜之人拖延片刻时间，虽然不一定所有人都能逃跑，都能活命，但至少给他们争取了一点希望。或许呢！或许他们之中就是有人能活下来呢！

而这所有一切的代价，不过是多加上他一条性命罢了。

这很划算，不是吗！

至少，当时年轻的南屿乔是这样觉得的。而且，很幸运的，他赌赢了。

上尉最终咬牙答应了他的条件。他和小队里的其他人，放任南屿乔一手持枪，一手拖着副官上了飞船。

而在飞船启动后，副官被南屿乔从驾驶室的舱门丢下，最后被小队的其他军官手慢脚乱地接住。

*

那一年，南屿乔二十一岁。

那时他很年轻，还很冒险冲动，做事也不够周全。好在他的对手也很年轻，甚至在军事上过于稚嫩。

上尉不够老辣狠厉，为了救副官只顾跟他斡旋，才给了他机会逃亡。虽然后来他回到军营后，向上级报告了南屿乔叛逃的事实，联盟军也好几次派出队伍去抓捕他，但为时已晚，南屿乔已经逃出了他们的视线范围。