谢苓的心一下提到嗓子眼儿，余光看到谢珩修长的手指，摩挲着大拇指上的碧玉扳指。

她太熟悉这动作了，无数次在梦里看到——这是他怀疑、发怒的预兆。

而且，谢珩说的，是肯定，不是疑问。谢苓犹豫了一瞬，转头对脸色紧张，如临大敌的雪柳轻声道:“雪柳，你先回去，我跟堂兄说会子话。”

雪柳看了眼谢珩冷若冰霜的面孔，又看了眼自家小姐煞白的脸，到底是做不到自己走。

这谢珩大半晚上单独找她家主子谈话，谁知道安什么心？

她一咬牙，大着胆子道:“小姐，奴婢不走，奴婢陪您。”

谢苓暗暗捏了把她的手，眨眼道:“你去斋堂问问，有没有什么垫肚子的，我饿了。”

雪柳见主子心意已决，只好一步三回头的走了。

谢苓目送雪柳离开，紧绷的身子放松了点，琢磨怎么回答谢珩。

她知道今日若是找不到个好借口，谢珩是不会放过她的。

他惩罚人的手段……实在是足够恶劣。

就像梦里那只狸奴死后，他没查清真相，就心狠地断了她屋子里的碳火，害得她落下腿疾。

梦里小腿钻心的痛，好像蔓延到了此刻，谢苓只觉得有蚂蚁顺着足下爬上膝盖，钻进骨头缝里，让她的整条腿发软发痛。

她垂下胳膊，袖筒里的手重重压在大腿外侧，试图控制住这股令人难受的感觉。

谢苓对眼前的男人厌恶的厉害，却不得不虚与委蛇。

她压下心头混乱的思绪，仰起头来，作出茫然无措的神色，对谢珩道:“堂兄，苓娘听不懂。”

谢珩眼帘一撩，乌沉的眼珠凝视着谢苓水雾蒙蒙、带着委屈的杏眸，直到对方避开他的视线，雪白的下巴尖几乎贴到胸口，他才缓声道:“堂妹手段通天，竟把谢府和定远侯府，一同算计进去。”

谢苓连连摇头，扇子似的睫羽很快被泪珠洇湿，她轻咬着唇瓣，盈盈可怜道:“堂兄误会苓娘了，苓娘从未算计过任何人。”

“苓娘也不知道折柳这丫头是怎么回事。”

谢珩觉得心烦。

从小到大，除了祖父祖母外，还未曾有人当着他的面扯谎，更别说是作出这幅柔弱可欺的样子扯谎。

他突然很想知道这堂妹到底是个什么性子。

是真的柔弱可期，还是藏着别的心思。

他上前了一步。

谢苓正垂着头装委屈，就见那人纤尘不染的靴子向前了一步，离她仅有一臂。

下意识后撤一步，后背贴上粗糙湿冷的树干，才回过神来。

她侧过头不敢看那人，忽而听到衣料摩擦的声音，紧接着自己的下巴被一只温热的大手捏住，以强硬的姿态抬起。

身体蓦地一僵，她无措地抬起眼帘，对上谢珩那张宛若谪仙的面容时，心莫名漏了半拍。

太近了，实在太近了，哪怕梦里二人……甚至离得更近，也不妨碍她脸红心跳、头皮发麻。

谢珩俯身端详着掌心的美人面。

眼神恐惧、姿态瑟缩、朱唇被压在贝齿之下。

除了那双微微瞪圆的杏眼，就连她耳测一颗小小的红痣，和眼睫上挂着的泪珠，都看得一清二楚。

肉眼可见的胆怯。

罢了，区区女郎，也翻不出什么浪来，他明日除了查案之外，还有其他公事。

他很快松了手，直起身来。

只是细腻柔滑的触感，却还在指尖流连不散，让他有些不适。

谢珩若无其事地把手背在身后，看着靠在树干上的娇柔女郎，语带警告:“那侍女若有问题，我不会包庇，”

“还有…你最好收起那点小心思。”

说罢，他不再看谢苓，转身走向不远处栓着的骏马，翻身而上，挥鞭离去。

等人走了，谢苓绷着的那根弦一松，立刻滑落到地上。

她大口喘着气，手心一片濡湿黏腻。

——

池塘一案查得很快，不过半日就捉到了凶手。

谢苓那日熬了半宿，回到谢府就闷头苦睡。也亏得谢府的人看不上她的出身，初入府时是免了她每日的晨昏定省，不然她哪有好觉？

因此听说这事得时候，已经过了好几个时辰。

言琢轩的远福特地跑来传话，说折柳直接被定远侯府的人接走了，说是要留在府里先住几天，专门感谢她。

谢苓倒是不意外，猜测定远侯夫人定要把折柳留到七日下葬以后。

至于七日后能否留在定远侯府，就看折柳的能耐了。

除此之外，还有件事和梦里不大一样——凶手的人头没被王闵割走。

想必是这次她跟折柳插手，让本该两三日才结的案子仅仅半日就了结了。

她让元绿去打听了王闵近日的行踪，说是他奉使去扬州城办事，还未回京。

经此一事，谢苓对改变梦里的结局又多了几分信心。

话说回来这桩案子，也是稀奇。

凶手是城西细柳巷的卖货郎，姓陈名光贵，父母皆亡，也未娶妻，邻里邻居都觉得他是个热心肠的，谁有事他都帮两把。

这裴若芸同他相识，也跟这“热心肠”有关。

据他交代，有此他挑着担子走街串巷卖货，路过秦淮河东岸时，忽然看到有马儿失控，冲着一个妙龄女郎奔去。

他二话没说救下了即将被踏在马蹄下的女郎，自己还磕伤了脑袋。裴若芸为人天真纯善，说是要报答他，但他觉得就是一桩小事，便在去医馆的路上不告而别。

由于他卖的胭脂水粉便宜还好用，便经常有高门大户家的侍女、嬷嬷专门等他挑货去后门卖。

第二次见面便是这种情况。

裴若芸那天从后门翻墙出去玩，结果没踩稳，从墙头跌了下去，正巧跌在他怀里。他手中准备递给侍女的胭脂被摔了一地，嫣红的颜色铺在青石板路上，宛若他涨红的脸。

两次救命之恩，说来也俗套，两人就这么一来二去认识了。

而后顺其自然的，裴若芸爱他的热心和坚毅，还有不输贵公子的样貌。

只是门第不同，注定没有结果，裴若芸不理解陈光贵为什么不愿意去提亲。

陈光贵是自卑的，那样的门楣，分明是他祖祖辈辈都接触不到的地儿。但男人可笑的自尊不允许他说出这些心里话，他只能默默地、起早贪黑的、更加努力的卖货赚钱，试图有几分配得上裴若芸的东西。

两人矛盾越来越多，裴若芸千金小姐的娇贵、“矫情”，让他感到不适，却也只能忍着。直到有次争吵，裴若芸说了句:“你个贩夫走卒，也配跟本小姐吵？”

陈光贵的本就脆弱的自尊，被踩得粉碎。

他一度想同裴若芸分开。

但人都是自私的，一条富贵路摆在脚下，他如何能放下？

于是在一次喝酒后，他有了主意——他要哄着裴若芸，和他生米煮成熟饭，这样他定远侯府姑爷的身份，就没得跑了。

说来可笑，他陈光贵对高门世家的了解都是从茶馆里、话本里或者旁人的三言两语里来的。真正的高门世家怎么会因为女儿失身贫寒之人，就草草嫁出去呢？这些高门只会悄无声息让他消失，然后瞒死这桩丑事。

陈光贵做了一计，哄着裴若芸跟他在定林寺禅院的池塘见。

他打算软的不行就来强的，那片池塘不远处，就有个鲜少有人踏足的竹林。

谁知裴若芸虽天真，但到底也是高门贵女，话刚听了一半，就怒骂陈光贵是卑鄙小人。

争执之下，他怒从中来，失手推了裴若芸，见裴若芸磕死在石头上，他一不做二不休，用石头沉了裴若芸的尸身，而后跌跌撞撞下山。

他想跑，可没有路引，没有地方可去，因此在家浑浑噩噩过了一个半月，直到谢珩带人上门。

说到底也是太过贪心。

……

谢苓对这桩事，很多的是感慨。

说她迂腐也好，嫌贫爱富也罢，她总是觉得门第不同，难以相爱。

本朝选官之法是依照门第而来，寒门子弟极难有出头之日。虽说她也觉得这选官之法太过狭隘，但身在本朝，也是无奈。身为女子，嫁给贵公子也可能遇人不淑，嫁给寒门也可能遇人不淑，那为何不干脆找个高门出身的？起码不会生活困苦。

谢苓摇摇头，不再胡思乱想，转而思索起下一步计划。

——

日子飞快，转眼到了九月二十。

自打重阳节一过，天气霎时冷了下来。留仙阁小池塘里的鱼儿，都有些无精打采。

谢苓怕冷，身上的衣裙比让人都厚实些，显得细柳般的身形丰润了不少。

这些日子谢珩早出晚归，她常常四五天才见到一回。

许是谢珩白日经常不在家的缘故，伺候狸奴的侍女便有些不尽心，那只狸奴饿得慌了，跑到她的留仙阁来偷吃桌上的糕点。

雪柳还心疼这只狸奴，要给它喂吃的，但谢苓知道这东西后面可能会给自己带来麻烦，便心硬着拒绝了，只在狸奴偷吃时装作看不见。

还被院里其他侍女私下嘀咕了几句“心真狠”，叫她正好听见。

心狠就心狠吧，谢苓觉得自打那个梦，她就不是好人了。

远福到院子里的时候，看见的就是美人身着丁香色衣裙，出神地站在池塘边上，素白的手有一搭没一搭的丢着鱼食。

他加重脚步轻咳一声。

“苓娘子安。”

谢苓回过神来，才发现自己居然把一天的鱼食都投进池塘了，鱼儿吃得快翻肚皮。

她若无其事地收回手，朝远福露出得宜的笑容:“原来是远福大哥。”

“可是堂兄有何安排？”

远福点头，恭敬道:“公子唤您去言琢轩一聚。”

谢苓一顿，转而若无其事地随远福往外走。走过垂花门时，不经意问道:“堂兄可说是何事？”

远福替谢苓推开院门，只说了句:“奴才也不知，苓娘子去就知道了，公子在东暖阁等您。”

“劳烦远福大哥了，苓娘这就过去。”

“苓娘子客气。”

……

谢苓边慢吞吞往东暖阁走，边回忆梦里的情景。可把梦都细细想了一遍，也没想起有这么一档子事。

谁知这谢珩又要弄什么幺蛾子。

待走到暖阁外，她掩下眸中的不耐，换上柔顺的表情。

一进暖阁，就见谢珩斜坐在罗汉榻上，身上穿的是件广绫玉色的大袖衫，腰间悬着枚暖色玉坠，手中捧着一卷书，乌发未束，随意地披散在身后。

比平日里多了几分散漫。

听到动静，谢珩眼睛抬也不抬，淡声道:“坐吧。”