大靖永安五年，七月二十五。
末伏夏尽，暑气未消，堂屋里的冰盆不过两盏茶的功夫，就失了冷气，融化成水。
热气缠绕着蘅芜熏香在屋内蔓延，有些闷人。
陈妈妈双手叠膝，耷拉着眼皮，通身气派比谢府的主人还要足。
她毫不避讳地端详着下首垂容静坐的谢苓。
年方二八的女郎敛容垂眸，浓卷的睫毛在眼下打出一小块阴影，巴掌大的脸欺霜赛雪，琼鼻丹唇，容色耀如春华。
模样极好，比她见过的所有姑娘都要好。
性子也看起来乖顺柔和，教养上乘。
若说非要挑些毛病出来，那就是似乎胆怯了些，比不得建康城里的士族女子。
一点小毛病倒也无关紧要，毕竟只是嫁给王氏旁支的老郎君做继室。
她收回视线，看向主座上一个劲擦汗的谢述廉，缓声开口:“家主此番派奴婢前来，意在接令千金前往建康结亲。”
她顿了顿，下垂的嘴角向上扯了扯，古板笑道:
“苓娘子好福气，主家定下的亲事，是王氏旁支嫡子王晖。”
话音落下，谢述廉擦汗的手一顿，儒雅端方的脸上浮现出愕然之色:“可是五十有二，克死七八任正妻的王晖？”
陈妈妈脸色有一瞬间不好看，觉得这谢述廉说话没头没脑，不愧是偏远地方的旁支。
这种事能搬到明面上说吗？
亲事都板上钉钉了，还不如喜气些说些吉祥话，起码面子上都好看。
一旁的脸色苍白的谢夫人悄悄拽了把丈夫的袖子，笑得牵强:“陈妈妈莫要介意，我家老爷不大会说话。”
她目光复杂的看了眼并不喜爱的小女儿，复又看向陈妈妈，口唇干涩地说道:“多谢家主为我儿赐下良缘。”
陈妈妈面色稍霁，嗯了一声后说道:“家主说了，八月十八宜嫁娶，苓娘子必须赶在这之前到建康。”
“三日后出行，莫要误了时辰。”
说完后，她站起来欠了欠身道:“奴婢先回老宅，王氏的聘礼稍等有人送来贵府。”
谢县令和谢夫人起身相送，谢苓也慢吞吞站起来，垂着头，看不清半点情绪。
*
正堂里闷热难捱，谢苓却觉得前心后背都是凉的，生不出一点温度。
她抿唇看向沉默的父母，犹豫了片刻，将嘴边的话又咽了回去。
她不想问了，问什么都改变不了结果。
主家的命令，不嫁也得嫁。
更不用说从小到大，父母都不太喜欢自己。他们不会冒着被主家降罪的风险，替自己拒婚的。
毕竟她的父亲是靠着主家荫庇，才成了阳夏的县令。
其实说起来，自己这样的还算幸运，毕竟对于士族旁支女来说，不管是嫡出也好庶出也罢，都是为家族谋利的棋子，其中的差距只是嫁的人如何。
其中相隔较远，身份低微的旁支，要么陪嫁做媵人，要么嫁予世家庶子，要么就如同谢苓一般被送入更高的人家做继室。
哪一种，都是身不由己。
谢苓知道自己逃不掉，她过了这么多年膏粱文绣的生活，是要为家族付出的。
可凭什么呢？付出的方式千万种，为何只能是嫁人。
更何况…获利更多的，分明是家族里的郎君们啊。
她垂下眼帘，将冰冷的眸色掩下，朝唉声叹气的父母福身一礼，语气轻柔:“父亲，母亲，女儿先退下了。”
谢述廉看着乖柔的小女儿，目光复杂:“你……”
他想说些什么，忽然发现自己根本不了解这个女儿，也不知道该从何说起。于是轻叹了口气，摆摆手道:“回去吧。”
谢夫人亦是未曾多言，只道了句:“莫要多心，好好准备。”
谢苓轻声应下，退了出去。
谢夫人看着小女儿纤弱的背影，内心五味杂陈。
她一直不喜欢这小女儿，因为生她时伤了身子，导致丈夫对自己日益冷淡，还动了纳妾的心思。
可毕竟是自己身上掉下来的肉，怎能不担心，不心疼呢？
尤其是方才看到她面容沉静乖巧，没有询问，没有哭闹，仿佛即将要嫁给老郎君的人不是自己。
谢夫人头一次觉得，小女儿若是能叛逆活泼些多好，起码能在她面前哭一哭闹一闹，而不是像现在一样……宛若一具漂亮的木偶。
她心口一阵酸涩，正想朝丈夫说话，就感觉心悸不已，头晕目眩。
伸手想拿腰间荷包里的药丸，却眼前一黑昏了过去。
谢县令府顿时一阵兵荒马乱。
*
谢苓回到自己的院子后，就心不在焉的坐在窗边，盯着窗外槐树上的鸟窝瞧。
树叶浓绿，翠鸟振翅。
比她自由。
今日这桩婚事，其实她早有耳闻。
上个月，谢氏老宅就传出些闲言碎语，说是王氏旁支嫡子王晖又死了老婆，这次准备与谢家联姻。
当时她就心有不安。
无他，能与王晖身份匹配的，寥寥无几。
谢氏一族适龄的旁支女大多都定了亲，只有少数另有打算的才待字闺中。
比如她，已经年过十六，却迟迟定不下亲事，原因就是父亲原本打算于明年开春，将她送入宫廷。
意图能让她凭借容貌获得圣宠，为亲兄长的仕途添一把力。
可事与愿违，与王晖结亲一事，终究落在了她头上。
王晖家世虽比她家好一些，勉强够得上六品，可这不代表着她嫁过去后能过上好日子。
这王晖是何人？年五十有二，有三儿四女，前前后后娶了四任妻子，每一任都死得不明不白。
听说他不爱世家贵女，只偏爱小门小户的良家美人。
世人都知晓他是何许人也——一个贪财好色、毫无底线的酒囊饭袋。
若真嫁过去，等价值被榨干的那一刻，恐怕连命都难保。
不能嫁。
谢苓扶着青玉茶盏的手微微收紧，指腹泛白，飘飘荡荡的雾气笼在她精致的眉眼前，将她眼底的狠色遮盖得模糊不明。
推门声响起，贴身侍女雪柳疾步走来，脸色晒得通红，额头上细细密密都是汗水。
她看起来颇为焦急，一进屋就低声道:“小姐，府外头果然有人看守。”
“您给大少爷写的信，根本递不出去。”
谢苓垂下眼，将帕子递给雪柳道:“先擦擦汗，别着急。”
“至于信，递不出去就算了…大哥就算知道此事，怕是也来不及。”
雪柳接下帕子道谢，胡乱擦了擦汗，又灌了杯凉茶，咬牙切齿道:“什么簪缨门第，我看就是一群衣冠禽兽。
派这么多人在咱们府外守着，就是生怕您逃婚！”
说着说着她眼圈就红了，鹅蛋脸上挂了泪珠，哽咽不已:“小姐，他们好狠的心，居然要把你嫁给…嫁给一个半截身子入土的老货。”
“要是大少爷在就好了，起码他不像老爷夫人，说不定会有法子呢。”
谢苓拍了拍她的肩膀，安抚道:“无妨，总会有办法的。”
“大哥他也有自己的事要做。”
大不了，新婚之夜将那老东西一刀捅死。
谢氏主家那边不会让她这么快就去赔命的，最多惩戒一番。
毕竟联姻联姻，要的只是利益交换。
只要她人在那，就能代表两家的关系还在。
若对方严防死守，她杀不死人，短期之内应当也不会有事——只要不生下孩子，王晖就不会动她。
只是这两种是最坏的结果了。
她不想嫁过去。
一想到要和一个丑陋恶劣的老叟拜堂，她就一阵反胃。
还是要好好考虑一番，想出个能让她摆脱联姻的办法才是。
*
三日后，谢苓被塞入马车，从四四方方的窗子看着住了十来年的家，看着送行的父母和长姐逐渐变成一个模糊的点，心中终究还是弥漫出难以言喻的酸涩感。
马车晃晃悠悠踏上前往建康的官道。
此番离去，她不知何时才能回到阳夏。
……
八月十三，载着谢苓的马车进入建康城门，在街上慢行。
谢苓透过纱窗朝外瞧，见街市繁华，人流如织，比阳夏是全然不同的景象。
马车又行了一个时辰，绕过人头攒动的秦淮河畔，进入了乌衣巷，来到了传闻中的谢氏主家府邸门前。
谢苓掀开车帘，踩着矮凳下了马车，感觉脚底仿佛还在颠簸晃动，轻飘飘的踩不到实处。
她抿着唇，扬起尖俏的下巴，抬眸看向了传闻中的簪缨门第。
朱红色大门威严高耸，门内庭院深深，富丽堂皇，比谢氏嫡支留在阳夏的老宅要气派得多。
入了侧门，走过游廊，穿过垂花门，便看见长桥卧波，巨石倚叠如山，绿树掩映间有小径通幽。路上的侍女仆从纷纷低眉忙活手头的事，并不因外客上门而好奇观望。
谢苓垂目跟随着陈妈妈的步子，不免有些有些感慨。谢氏主家在阳夏的老宅她也曾进去过，虽雅致清幽，却远远比不上建康城这处的宅子繁复奢靡。
走过一道长廊时，她忽然看到不远处的水榭有道极为打眼的身影。
那人身着玉色大袖衫，背对着他们站在水榭里，长身玉立，姿态若仙。橘红色的夕阳洒在他衣襟上，镀上暖泽的光，她清楚的看到对方清隽的侧影。
她不由得问道:“陈妈妈，那是谁？”