“准备了什么？”崔二忍不住问道。

季然摇头，示意这个问题并不重要，“我适才问村长最近有没有什么外人来过，他回答有外族人来过。”

“外族？难道是西夏人？”

“不，是回鹘，而且听村长对来人的描述，应该就是我们之前在西夏驿馆前见过的余吕。”她上马示意边走边说，“你们猜他来是为了什么？”

“这里的话，该不会是什么奇珍异宝吧？”崔二开玩笑道，看着季然的脸色，皱眉，“不会这里真有什么宝物吧？”

只有西夏皇子来这里，可能只是凑巧，但连回鹘人都特地来如此偏僻的地方，就不是巧合，难道这里真的有什么东西，外族人都知道，他们不知道呢？

“这一点我自然问过村长，他回答是没有。”

这个回答大家都不意外，如果村长知道，那他们也应该知道。

“不过，村长倒是跟我说起谣传里面鬼故事的实际故事，是发生在陈家村里面的事，还跟我说是秘密。”季然说到这里，面上带笑，觉得村长非常有趣。

村长年岁颇大，有点老顽童的样子，家中也摆放许多有特色面人，她也借此为引子，问村长知不知道陈家村谣传的鬼故事，没想到一说到这个就挑起村长的兴头，想说八卦的欲望是挡都挡不住。

“村长说当时也是这几天的事情，陈家村有一个大户人家，儿子想趁过年娶媳妇，结果媳妇跑了，还是忽然就不见人，当时还跑来他们村子里找，但是都没找到人，村长后面还好心问他们要不要帮忙一起找，结果却被人找借口打发，当时他还问了陈家村的村长怎么回事，结果却被告知少管闲事。”

“村长后来才知道，原来那媳妇是被那户人家从外面买过来的。”季然撇嘴。

“那不就是人贩子？村长当时没报案？”崔二问。

“村长当时听了就想去报案，但是被人阻止了，因为那媳妇当天晚上就席卷那户人家所有的钱财，跑路了，而且一直都没被找到，陈家村村长觉得丢脸才会这么说的。”她笑着说，“活该。”

可惜有趣的到此为止，村长说完就变了脸色，跟季然说，谣传里鬼故事的结局就浑然不同，那媳妇没跑成功，最后是开膛破肚，留下冤魂吓人。

崔易皱眉问：“人确定没有找到？”

“我当时也有问他，村长非常肯定没有找到。”季然说到这里，忽然有个想法，“大人，两个故事结局不同，会不会是那户人家故意引那女子的熟人上钩，想顺藤摸瓜找回财物？”

思忖片刻，摇头，他道：“应该不会，故事中说席卷所有钱财应是夸大，人在逃跑中无法携带大量的金银珠宝，而且陈家村不算富裕，一般人家中也不会放置过多财物。”

“本官倒是怀疑，这故事有第三种说法。”

说到这里，崔易道需要查资料才能确认便不再开口，季然和崔二自然不再多说什么。

路上，崔二再次问：“北顷王世子到底准备了什么？”

一说到这个，季然其实有一点无语，她在村中家除了看到面人外，还有几个脸谱，模样有点像四川的变脸，她好奇地拿过脸谱问，村长则回答是在陈家村看戏法买的。

原来陈家村人最擅长变戏法，京中有名的戏班子也是陈家村出身。

季然也就顺理成章知道了北顷王世子准备的惊喜是什么。

先用谣传的鬼故事吸引人，再编排一下戏剧，再用杂耍等把戏用作惊喜，也算别出心裁，只是会如此用心，属意料之外。

北顷王褚均贞是异姓王，拥有从龙之功，还曾打下幽州三城，是名副其实的重臣，先帝对此人相当重视，在京中赐予王府，还将丰州作为封地赐下，可谓厚爱有加，可惜临老眼光不好，站错位，还给当时还是太子的崇元帝使绊子。

在崇元帝继位后，北顷王府已属于边缘臣子，作为世子的诸临也是酒囊饭袋，不中用，生出的儿子褚起自然也是个废物，整日花天酒地，不在青楼就是在勾栏院，京城里官员或者侯府的公子也不会和他混在一起。

季然得知下帖子的是北顷王府就觉得奇怪，理由竟然是邀请外族皇子到那看冰雕，而李峰落座的位置竟然是诸临的对面。

可能其他人并不清楚，但她曾经听季渊提起过，诸临虽为世子，但不住在北顷王府，也不想什么权势高位，只想醉生梦死，别说主动下帖子举办聚会，也不会去参加聚会。

这个问题之前她问过，根据崔易的回答才警觉，很多事情不如表面众人看到的那般简单。

作为异姓王，崇元帝自然想要收回封地与其手中的权力，不做事是一个方法，多做多错，但碌碌无为代表容易被找借口收回权利，招待外族使臣是一个露脸的好机会，至少让皇帝觉得北顷王府还能为其所用，世子诸临可能不想，但是什么身份都没有的褚起就不一样了，他缺钱缺门路，父亲乃至爷爷靠不住，就只能自行找出路，到处拉拢关系。

这次应该也是想要好好表现一番，如果能在崇元帝面前得到什么好脸色，后面再找个差不多的侯府联姻，找个好亲家，荣华富贵就能继续绵延下去，运气好说不定还能站准队伍，翻身成龙。

有了这个前置条件后，主动给外族皇子下帖子的行为并不突兀，反而顺理成章，只是李峰竟然也会和褚起混在一起，着实令人惊讶。

之后崔易又道，想要得到皇帝好脸色可能只是其一，其二或许是想要趁机推销奇货互通往来，王府势弱，经营不善，但想要表现就需要钱，维持体面同样需要钱，那既然京中不行，便把主意打在外面，把关系相处好了，那向外卖卖珍奇异宝便可顺利进行。

说到卖货，季然提了一嘴，“对了，我还问村长王大长什么样子，虽然没什么用，但以防万一。”

崔易点头，眼中对她的赞赏又多了一分。

几人离开李休村，看着天色尚早，季然提议不如去陈家村走一趟，看是否有什么线索，崔易自然同意，一行三人便来到陈家村。

果然如李休村村长所言，陈家村以戏法为名，一进村口便看到戏台，占据地广，三面敞开，台面空间广阔简单，但外延空间颇大，左右两边连着回廊，尽头还有广场，空间处理的方式颇具通透。

走过广场才发觉，里头才是村民居住的地方，这样看来，外面的戏台有围拢之感。

找到村长问询，得知褚起确实打着北顷王府的名头来过，还安排了戏班子，结果当天等不到皇子用不上，给的定钱还强要了回去。

村长看他们问这个事情，还以为他们是一伙的，后面好说歹说才与他们说了事情，见问不出什么，季然他们只能告辞回城。

回到京中，将马牵回大理寺，天色将晚，崔易便道明日再汇集各处信息，进行商讨。

季然便回了家，临睡前被紫鸢告知明日姑妈与表哥的船要到京城了，侯爷与公主会去迎接，让她也跟着去。

问清楚时间后便准备明日先到寺中商讨要事，再找机会溜走，打定主意后睡下，一夜好眠。

第二日，阴沉多日的天气似乎也知道快要过年，终于露了个好脸色，季然起了个大早，来到大理寺自己的位置坐下，将昨日走访得知的事都罗列好写下来，以备案子结束后归档。

等人齐后，崔易叫人进办公房内互通信息。

昨日齐礼和王藻两人带人到王名村、绣三村、隆庙走访，收获不算很多，但他们获得一个最重要的信息，有村民在隆庙附近看到皇子的下落，说他当时在山边捡柴时，蹲下身时看到一个穿着华丽的人躺在河边，正想过去一探究竟时，就看到旁边上来一个人，把皇子扛走了。

“有看清那人长什么样子？往哪里走了吗？”季然一听就急，连忙追问。

王藻点头又摇头，季然的情绪被弄得一上一下的，让他赶紧说。

“哪里并不清楚，但是那村民说那里只有一条路，确定是往外面走的。”王藻拿过舆图，指着隆庙前方的路线，“而且村民还看到带走皇子的人的长相，说虽然不认识，但是右眼眉毛那里有个大痦子，特别明显，如果再看到他能认得出来。”

大痦子？这么巧？

季然皱眉，“那村民还记得是什么时候看到的吗？”

“他说是十天前，捡柴的地方地势比较高，从那里往下能看到河，两边距离不是很远，只是因为灌木草丛树木繁茂遮挡住，那人才看不到他。”

十天前，正好是李休村村长看到王大的最后一次，之后就一大家子离开村里，往外面县城去了。

这是一个大发现，季然忽然想到，把舆图拿在手上瞧，果然，遇刺处所在的河流穿过隆庙，再延伸就是山外。

“村民说的人很可能就是王大，此人有重大嫌疑，皇子一直没被人找到，很可能就是他将皇子藏匿起来，而且是被人收买。”她进行推测。

如果那人真的是王大，那作为一个普通的货郎，遇到遇难的人通常会有两个选择，第一自然是无视，第二则是救治，那救治人就必定选择回村找人帮助，根据村长所言，王大一家都离开了，也没有人再见过他，那根据先前他们推测的西夏人内部争斗导致皇子遇刺一事，收买货郎在底下找到人带走，藏匿或者直接杀死，便可以此为理由发兵讨伐攻打。

如此一来，西夏人为何案发后四天才报案就可以解释通顺。

“啪”一声，齐礼拍桌上，激动道：“岂有此理，西夏人竟然是故意的。”

“可皇子的性命对他们而言如此不重要？”王藻提出疑问。

身为西夏国君唯一的儿子，西夏人即便再不待见也不至于以性命作为筹码。

季然皱眉，这确实不应该，但这是目前最通顺的推论，手指敲击桌面，有些犹豫，崔易一直在旁聆听，这时拿出一份卷宗，“你们先看看这个。”

卷宗上还有未被抹掉的灰尘，上方写着贡品名录。

翻开，第一页中红玉明镜四个字被红笔圈上。