太和殿内。
东方翻出了一线鱼肚皮，小雨淅沥之下众人皆跪得昏昏沉沉，见四下寂静，孙辅开口道：“杨阁老，今日一谏，必将载入史书，你我功过都在史官一念之间。”
杨奇虽年过花甲，但背脊依旧挺直，干枯的白胡虬髯，闭目养神的神态好似一口稳态的铁钟：“孙相是不是误会了，老拙早已致仕，如今在这也不过是看不惯内监干政，再者念着太后的旧情，顺路来看看她老人家。”
孙辅回道：“忠臣留青名，佞臣留骂名，谁不想名留青史、筑碑立文？致仕一事圣上始终悬而未落，杨阁老德隆望尊，今日若不是你，士大夫又怎能自发结群？依我之见，杨阁老应早日归朝持务，领袖清流。”
“自古功名半纸，行沽名钓誉之事非老夫之愿。”杨奇阖目养神，不理会孙辅：“行省之务，汝曹勉之。”
自讨了个没趣，孙辅也不再开口。若非太后命他将密函转交给杨奇，怕今日他还见不着这位杨阁老。
哪又何妨？孙辅睡眼惺忪，然而心中亮比明镜。今日事毕，他定会被文官颂德，载入史册，日后就算没有太后这棵参天大树，他孙家照样也是孙家的顶梁柱。
保和殿的喧天锣鼓早已平息，正当门内宫人掂量这帮文官还要跪到几时时，太和殿被人猛地推开。
郭浸一身蓝灰掐金蟒袍，王文今伴其左右，后面跟着一排捧着黄铜鎏金壶的宫人。见众人悄声议论，郭浸道：“圣上在隔儿饮了一宿的酒，特命洒家赐诸公良酒，同登鹤楼共赏日出佳景，圣上还说了，保和殿大门今天不闭，若有大人想讨酒赏景的，直接过来就行。”
郭浸的话引起人群的不满，排首的学生心中明镜似的：“鹤楼乃太皇帝登高时为勉励太子所建，所谓立身不高一步立，如尘里振衣，泥中濯足，吾等白衣无功，圣上怎会邀请？！你这酒中莫不是掺了毒药？”
王文今端着酒碗，悉数倒在说话人的头上：“掺了毒药你也得喝！”
身后人嚷嚷：“王文今！你岂有此理！”
郭浸也稍变了颜色，低声警告道：“文今。”
“你对他客气什么？在他们眼里你就是个阉人！”王文今咧嘴笑着，又往郭浸面前啐了一口，“女人行事，不堪重用。”
郭浸也不恼，只是逐句解释：“诸位心系朝政即是有功，太和殿也好，鹤楼也罢，天下之大，尽是王土，诸位还是莫要辜负了圣上的心意为好。”
见无人动摇，郭浸捧过酒觥，半跪在杨奇的面前：“杨公，圣上特别交代我，说杨公年纪大了，又有致仕之意，不必趟这趟浑水。”
尽管郭浸身形偏高，言语之间又无其他阉人的媚气，但光是宦官这一身份就足以引起旁人的不满，站在杨奇身后的学生见郭浸靠近，拔地而起要推搡郭浸：“你这腌臜人！莫碰我先生！”
眼见形势不妙，杨奇当机立断抢在学生面前：“老臣——！叩谢天恩！”
众人还没反应过来，杨奇已端起酒觥，就着雨水仰头一饮而尽。
身后众人惊呼：“老师！”
“好酒，的确是好酒！”杨奇挥手示意，扶着膝头晃悠悠地站了起来。
连线的小雨打散杨奇的花白的发髻，杨奇仰面站在在风雨里，口中喃喃长殇：“可是圣上啊！吾等罪臣！又怎敢饮赐酒、登鹤楼？！”
几日积攒的情绪在一杯酒中酝酿发酵，回过神的人中有眼窝浅的，已经暗自摸起了眼泪。
“士大夫一身贱肉，唯有文人骨重逾千金。”杨奇站得吃力，素袍上早已磨出了洞，渗出了血，腿脚稍使点劲就哆嗦不已，需要身旁的人扶着才能站直，身后几个门生不敢怠慢，主动上前搀扶，然而他却毫不在意似的，以一种滑稽的、踉跄的方式往门外走：“想当年朝廷自太皇帝初改旧制筑鹤楼勉天子，设吾等立于太和殿之右，示帝勤政。”
杨奇声音浑厚，字字泣血：“因一国之政万人之命！如今朝堂之外百姓未安，四夷未附，兵革未息。朝堂之内却奸人附势，群吏弄法！吾等一片赤忱丹心，恐帝位危矣！吾君本悬镜明君，心挂社稷，奈何识人不清，固宠窃权！使阉宦作权臣，摆弄权术！岂知千丽句，不敌一谗言！吾当上谏，权臣误国！阉人误国！应先诛后除！”
杨奇身后众生齐唱：“营营青蝇，止于樊。岂弟君子，无信谗言！营营青蝇，止于棘。谗人罔极，交乱四国！”①
保和殿外杨奇再次下跪，重重地磕在地上：“若能还我朝万里山河，老夫一介薄臣愿当以死明鉴！待到他日呜呼碑下，再吊忠臣！”
“万万不可！忠臣孝子，一生长为君亲！”孙辅紧挨着杨奇，一同磕头：“圣上开眼，永城铜矿乃是国之根本，不可听信阉人的只言片语！吾等奏请圣上特设司政，亲查此事！”
雨势愈发变大，保和殿内安国武侯之子黎奕带刀站于殿前，锦衣卫拔刀立于殿中，光影交错中咸丰帝身着龙袍，独坐高堂，脸色愈发晦暗难看：“卿本良臣，竟如此糊涂！”
咸丰帝的声音冰寒刺骨，眼中浮现杀气，王林见状将手扶于雁翅刀上。
殿内外一片死静，杨奇领着众人跪在门外僵持，铁了心似的始终没有抬头。
“朕再给你一次机会。”咸丰帝终究服软，起身隔着朱门立于孙、杨二人面前，“铜矿一事，你们是否还要一个公道？”
杨奇字字铿锵：“铜矿事关社稷，圣上并非要给老臣一个公道，而是要给天下人一个公道。”
又是天下人！又是天下人！
咸丰帝闭上眼，那日与太后对峙的画面涌上心头，他的母亲，不，他的孙家嫡母与眼前的人无限重叠，好似成了一个妖异可怖的鬼影。
云霾之下阴雨细密如银毫，咸丰帝仰头，茫然看向四周，朱漆门、同台基，金鳞黄甲腾云龙，这一切都是他的，都是他赵家的。
普天之下莫非王土，大元的子民，大元的青铜矿，大元的银财，取之不尽用之不竭，他想要的话拿来便是了，为何以前要孙家人同意，如今要这帮朽臣恩准！
天子窟儡，原来皇位之上，谁都可以指指点点，权势这柄弯勺之内，竟然密密麻麻站满了这么多人！
咸丰帝火上心头，一掌拍在案上，语调渐冷：“好一个天下人的公道？！如果朕非不查呢？！”
杨奇毫不畏惧，披头散发跪在泥水里：“阉人硕鼠，贪赃国帑，圣上若不即刻立法，那请圣上赐臣一死，送臣去见先帝，复先帝托付之恩！”
“放肆！杨阁老怎可对圣上这般胡言乱语！”王林雁翅刀指，刀尖离杨奇不过半指。
“先生！”身后的学生惊呼，忙跪下磕头：“圣上！士大夫清流自守，争先士卒，敢为社稷！刘家高适愿先为尸谏！”
“王林！”黎奕怒道，“圣上三思！今日乃喜宴！”
然而刘高适的话激起千层浪，身后众人也抱身大呼：“东枋巷许家子谦愿为尸谏！”
“士大夫陈家孝元愿为尸谏！”
“……”
孙辅见状懊恼咬牙，当前也只能猛地往前跪走了几步，孤注一掷：“圣上！铜矿丢失与阉人脱不了关系，还请圣上特设四司政严查！”
咸丰帝破口大骂：“口口声声说权臣误国，你们此番又意欲何为？！把不把我朝的律法放在眼里了？！”
杨奇再次高声伏跪：“老臣——！是要一个公道！一个天下人的公道！老臣愿圣上特设司彻查永城铜矿一案，依祖宗法，不隶台察，讨奸治狱！”
黎奕为杨奇求情：“铜矿一事审慎重大，应从长计议，而不应草率决断，”
咸丰帝怒火烧心，胸口彼伏得厉害，于是放软了口气：“永城一案由太后亲政，如今她缠绵病榻，尚需要一些时间……”
杨奇不依不饶：“青铜乃国之命脉，一刻也不可耽搁！”
刚灭的火再次被点燃，咸丰帝扶着墙垛：“杨东里！你放肆！若太后在这你也敢这么说？！”
杨奇面不改色：“太后圣明，定不会做这般潦草的决断！”
‘圣明’二字是猛窜人心的毒蛇，是掠过喉头的鸩酒，咸丰帝神色巨变，撑着桌角沉默地背对众人。
所有人的目光都聚焦在咸丰帝拱起的背上，那背影瘦骨嶙峋，耸起的背峰在华锦里格外突兀，尖锐。
“杨阁老！”
黎奕声到，见王林刀锋向人，于是一同跪了下来，单手推握王林逼近杨奇的雁翅刀，刀锋入骨，鲜血顺着指缝流了出来。
王林似没看见般，反而握刀的手又重了几分。
黎奕替杨奇求情道：“圣上，杨阁老虽乃朝廷重臣，但今日面谏并未提交联名议书，此举一不合规格，二不合时宜，杨阁老年事已高，又有心致仕，求圣上宽厚！”
连他都明白这是皇帝的逆鳞，杨奇位居阁老，不可能不知道，除非今日他是一心求死！
太后犹然？
咸丰帝慢慢地举起手，似累了样挥了挥。
“小侯爷，没想到你也有今天。”站在王林身边的王文今拔刀对向黎奕，笑容恶毒嘴角迸裂，“可惜了。今天你是护不住任何人的。”
惊雷骤响，刚刚带头死谏的学生已被拖拽提出，雁翅刀狠快地在脖子上一抹，众人望去时，刘高适已变成一滩软肉烂泥。
黎奕猛地握住王文今指向过来的刀，往前一扯，王文今当即收刀放力，刀刃砍入黎奕肩背，王文今想拔回时已被人控制了主权。
鲜红的血滴落，穿着龙袍的上位者却神情默然，半阖着双目。
毕竟圣上还在面前，谁也不想担伤了安国武侯之子的罪名。王文今当即神色大变，显些弃刀而逃，黎奕却波澜不惊：“那可未必。”
“我杀了你！今日我就要为国除害！”谁也没想到跪在刘高适边上的学生双眼赤红，手持匕首揭竿而起，一刀正中王文今腰腹。
“文今！”
血丝煞间充斥了王林的双瞳，浑然不顾四周，当即抬手：“我杀了你——！”
房间昏暗，唯有一抹烛光摇曳。
恶臭气熏得赵佻坐如针毡，几次站起来想开窗，都被齐知远制止。
为他们开门的琼苑姑姑端来一个铜盆，里面水声晃荡，似是溅在了地上。
“琼苑姑姑。”赵佻再也坐不住，靠着微弱的烛光去寻人，“何时能带我去见我皇祖母？”
从二人进屋起琼苑就一直在忙碌，她将架上的面巾洗了又洗，对着案上的东西擦了又擦：“太后已经逝了。”
白蛇似的雷劈透了整个寿安殿，虽只是煞白了一瞬，但二人还是将屋内的情景尽收眼底。
琼苑端的哪是什么水！
褐红的血溅了满地，整个大殿像害了疮痍。
寿安殿的门外喊声哽咽，不懂事的内官脚步匆匆，将大门拍的震天响：“不得了啦！保和殿内锦衣卫杀人啦！孙相还在里面！”
赵佻大惊失色，猛地站起来：“怎么可能……！琼苑，这究竟是怎么回事？！”
“八皇子，请先听老奴一言。如今孙小姐被囚，黎家姑娘被支开，整个寿安宫举目无人，太后只能将此物托付我一人。”琼苑停下手里的活计，抱起案上的东西，走过来跪下，“老奴少时被父贱卖，后遭丈夫婆母辱骂毒打，幸得太后走马搭救，老奴曾在万人骨堆上立誓，将此生献给太后，永不事二主！若违背誓言，当五马分尸，暴毙于市！”
赵佻忙要扶琼苑，他幼时是在太后膝下长大的，太后忙于时政，多数的时候是琼苑陪他，两人一起的时候不知喊了多少声“姑姑”，当即心里酸软：“幼时承欢皇祖母膝下时就曾听过，姑姑的心我自是知道的。”
琼苑垂泪，却不愿起身：“如今老奴背信弃义，本该横死市井，但心中唯有一事放不下。”
赵佻也不勉强：“姑姑请讲。”
琼苑对着赵佻磕头：“老奴虽没读过多少书，但大道理是识得些的。太后曾教过老奴，人活在世，骨头比肉重，人要没了忠孝礼这些规矩就是畜生，是狗都不啃的烂肉！”
琼苑又道：“罪奴不求八王此刻将真相大白天下，只盼黑暗过后终有一日得窥见天光，哪怕日后大元倾覆，史书存疑，也有人知道真相。”
“老奴这一辈子，只为太后赴命！”琼苑将怀里的两件宝贝献上，郑重道，“太后是枉死的！”