寧州城分属江州楚国，离冀州求安足足隔了千里之远。穆清晟一行人赶了两天的路程，都才刚到齐衡峡道。
“玄胤道长——今夜打算在哪里落脚——”尚平仄抬声喊道。
“等过了峡道再找处客栈稍作歇息！”穆清晟回道。
“好——”
眼看身后早就没了影子的求安城，云平歌心中惶恐的感觉越来越盛。
“哥——哥哥哥！轻点！轻点！衣裳要被你扯坏了。”
某人的手抓得越来越紧，领口更是勒得穆清晟难受得不行。
“哥，实在不行你就搂着我点吧。”
云平歌埋着个头，听到穆清晟的哀嚎声缓慢回神。
“啊…对、对不起。”
云平歌连忙松开了手，不好意思地抚平穆清晟背后那块被他抓皱的衣袍。“我就是第一次离开天山这么远，有点不习惯。”说完他双臂往前环住前面那人的腰身。
“……！”穆清晟话堵在喉头，瞬间又噎了回去。
“呼…真暖和。”人身没有皮毛保暖真不方便。他体温又低，马儿疯狂疾驰刮在身上的风吹得真是要命。
为了能让穆清晟也跟着暖和一些。云平歌紧了紧手臂，几乎将他半个身子都贴在了前面那人身上。两人之间隔得密不透风，搞得穆清晟一股热流从头顶直往下窜…
“哥你别、也别搂我这么紧。热。”穆清晟上半截身子僵直挺立，使劲拽着缰绳的手背青筋突突直跳。
云平歌抬头问道：“嗯？你热吗？”
真是自作孽啊……穆清晟咬着牙心神飘摇。
“啊…嗯。是有点…”他感觉马匹驰骋的踢踏声似乎都还不如他的心跳声大。穆清晟低头看了眼腰上的手，囫囵答道。
“……哦。”真是个怪人。云平歌往后退了退，听话的与人空了些距离出来。
奇怪。明明小晟也不是第一个跟我同骑一匹的人。但不知为何……总觉得与小晟同乘时和跟元零同乘的感觉好像不大一样？
云平歌走神时，刚好前面的尚平仄一声叫喊打破了两人彼此间尴尬的气氛。
“道长——！”
穆清晟勉强松了口气。然后继续听尚平仄喊道：“前面有个村子——应该可以让我们借宿一晚！”
尚平仄抬手指了指方向。那边有一排隐约可现的草房轮廓。
穆清晟在心底好好感谢了尚平仄一番，扬声回道：“走——看看去！”
“坐好了哥。”穆清晟小腿轻轻一夹马腹，附下身加速冲了过去。
“驾——！”
*
三人飞驰过去，看见眼前的景象全部呆住。
“啊……”
“这……”
这是个被人荒废的村子。
几人靠近后才发现村门口全是被炙阳烤干了的树枝和干裂的地皮，里面更是不用看也知道无人居住。
四人纷纷下马落地，扬起一阵风尘黄沙。
安厍：“……看来已经被荒废很久了。”
他们往里走一片寂静，房屋缝隙间更是铺满杂草。
尚平仄略显失望，“…我们暂且不论，但马要怎么办？一路上连条水沟都没有。马儿不吃不喝顶多再够我们跑一天的。”
穆清晟拉着缰绳重新上马，“走吧。只能再往前走走看了。”
接着四人又继续南下，在几匹马力竭前终于抵达了最近的康城。
云平歌顺着马的鬓毛摸了摸，难免有些伤感。没办法，他们途径的村庄尽是无人居住。哪怕他们好不容易遇上了活人，但那些人面黄肌瘦到像是只吊着最后一口气。
人都要活不下去了，哪儿还有余粮畜养牲畜啊。
外面流民混杂在荒芜的土地上苟延残喘。那叫苦连天声萦绕于耳，仿佛到了康城还不得消停，绵延不绝——
“让我们进去！”“让我们进去！！”
康城的守卫紧守城门，拦着流民死活不让他们进城。
他们叫着骂着，却仍然忌惮着这些身强体壮的守卫，不敢舍身闯关。
流民暴怒却又无奈，守卫严防死守不得空隙。几人就这样随着人流，不明不白地排了接近两个时辰才终于等到被检查放行。
只可惜众人在进去之后看到的景象，又比外面的好过多少呢？
街上开着的商铺寥寥数几，行人也没有几个。那些皮包骨的乞儿倒是不在少数，但都有气无力地扎堆躺在角落。
“康城虽然位处楚国边界，但好歹也算是褚王封地。如今康城这副模样，为什么无人施粥安抚，流民遍地！康城县令是混吃混喝，白拿俸禄的废物吗？！”一路上尽是这种风景就算了，没想到进了城还是得不到改善！安厍简直怒意上头。
“别激动别激动。”尚平仄见状上去拍了拍安厍的肩头，“我们还是先去了解一下具体的情况再说吧。”
“……”安厍努力压下心头火，张望着四周。
“小晟，流民是指这些衣不蔽体之人吗？”怕惊扰了他们。云平歌偷偷扯了扯穆清晟的衣袖，等到穆清晟贴耳过去，他才小声问道。
“是。流民就是像他们无家可归的人。”看到在街头尚有气力乞讨的净是些老弱妇孺。穆清晟也难免起了些愤意。
云平歌不懂：“那他们又为什么会弃家不要呢？”
“他们也不想的。”
“可能是因为战争、疫病，又或者是灾荒之类的天灾人祸，导致人们只能被迫抛弃哺育他们的土地，另寻生路。”穆清晟耐心解释说。
云平歌哦了一声道，“我明白了。”
这时，尚平仄开扇挡住半脸，过来凑热闹道：“你们说边城都有这么多流民了，我们若再往深处走下去，你们猜猜冈州后面还会有多少流民？”
“哼。去问问不就清楚了。”安厍刚才看到一家半开的包子铺，匆忙跑去买了几个肉包回来。
“哎呀，我家小厍这么贴心呢~”尚平仄说着就要伸手去够。
“不是买给你的。”安厍一个手肘把人挡开，“等着。”
说着他又顾盼周围，然后寻到一对缩在墙根旁最不起眼的祖孙二人，朝那边跑去。
“行行好吧…行行好…求求你们了……”老妇人这边无人问津。她的手指枯瘦如柴，紧捧着个半破的空碗随时在怯懦恳求。
“老人家。你好。”安厍半跪着往碗里放了个大肉包，微微笑道。
“老人家？”
老妇人一时没有反应过来，被叫了两三次，才颤颤巍巍地捧着装有包子的碗，缓缓抬头。
“好…好心人！”老妇人那双泪眼瞬间模糊起雾道：“谢谢！谢谢好心公子！谢谢好心公子！”
老妇人激动地拿起热包，转头就把它递给了身旁一直没开口的小孩儿。
小孩儿满手污垢，接过包子对着它发愣。
“吃。杏儿乖，快吃。这是大哥哥送给你吃的。”老妇人哽咽着，慈爱地抚摸着小孩儿的头顶。
小孩儿看着老妇人重复对着空气做出啃咬的动作，这才呆愣愣的学着老妇人啃起了肉包。
“公子抱歉啊…我家孙儿一直…这儿…有点儿不太灵光。”老妇人指了指自己脑袋。
安厍表示理解，“没事儿。我这还有几个肉包，你们自己留着慢慢吃吧。”
安厍给她包子的同时又顺带偷偷递了几个铜板给她。“可别被别人抢了去。”
“谢谢…谢谢公子！”老妇人满脸泪痕，拼命往下磕着头感谢安厍。“公子大恩大德，民妇无以……无以为报啊——”
“哎哎哎老人家老人家别这样！长辈给晚辈磕头。您可真是折煞我了。”安厍连忙扶起老妇人，“老人家，其实我是想向您来打听点事情的。”
……
……
安厍这一去就去了半晌，其他人闲来无事，就在附近找了个茶铺子等他。
“子裴——这里！”看到安厍向这个方向走来，云平歌举高手挥道。
“你们到哪儿买的这么多吃食？”安厍走近一看，发现桌上放着大大小小的油纸袋，里面包着各种点心和小菜。
“刚跟道长看到那边有小摊，就随便买了点。先将就着吃。再晚些恐怕什么都没有了。”尚平仄视线瞥去窗外。这才申时，街道外面就在收拾着打烊了。
“你那边怎么样。问出什么了没？”
安厍舔了舔唇，坐下来倒了口水喝。“那个老人家知道的不多，她也是前段日子稀里糊涂的同儿子从宪城那边一起逃出来的。”“只不过她带着孙儿在离康城几十里地的地方与儿子走散。寻儿无果，还担心连累孙儿，所以她就只能先随流民一起北上来到康城。”
……老人家怕不是被儿子给抛弃了吧。云平歌感同身受，眼底悄然划过一丝同情。
“那康城的县令大人呢？”尚平仄提问。
安厍短暂沉默了一下，捻了块酥饼往嘴里送，“县令在流民入城的第一天就闭门谢客了。城里那些稍微有点财力的员外大户眼见县令都如此，于是也都跟着一一效仿，门户紧闭了。”
“愚蠢！”穆清晟咬牙怒斥。
“可不是嘛。他们还要趁火打劫。”尚平仄持扇点了点这一桌吃食道，“光这上面的糕点价格就已经堪比一顿山珍海味了。”
“外面成批的流民无饭可吃。城里不愁温饱的人却故意反着吃人血馒头。他们倒是不怕晚上噩梦缠身。”
“……”云平歌轻咬筷头，“城里不是有那么多开饭馆的吗？为什么不能接济点其他受苦受难的人呢？”
“救不过来的。”穆清晟默默替他往碗里夹菜道，“需要接济的人数量太多了，只能等朝廷、或者官府有所作为才行。这种程度若只有少数善人施以援手，不日定会吸引更多饥饿眼红之人。反而会拖垮这零星几家的。”
尽管如此，云平歌还是不太明白，同族在陷入危难的时候不就该相互帮忙吗？
安厍和尚平仄倒是能理解穆清晟的意思，但凭借他们的力量暂时也无法左右局面。
“你们说，是不是哪处爆发了疫病？”安厍将话题重心稍稍转移。
穆清晟摇头道：“疫病爆发他们不会完全不知情。”
“而且看他们的状态不像。”尚平仄合扇打在手心，“比起疫病我觉得你还不如说是荒灾。”
穆清晟反问他：“那流民为什么不往南边，或者是逃往更加富庶之地。反而不约而同地往人迹罕至的北边跑？”
“也对……”尚平仄沉吟一声，仔细思考他说的不无道理。
“不过总不能是下面还有什么怪物要挟着他们往康城跑吧？”尚平仄思维发散，随口一提倒是差点把自己给逗乐了。
“……”
“………”
安厍和穆清晟同时转头看向尚平仄。
“…呃，你俩这是什么意思。”尚平仄尴尬地拿折扇挠了挠头。
“…你不会也觉得……”
“嗯。”
预谋。
这些流民极有可能是有人故意为之。
虽然不想承认，但安厍应该跟他想到一块儿去了。
安厍皱着眉道，“我记得康城再往下是…”
“宪城。”穆清晟冷言道。
记得以前照顾过小晟的隽娘就好像从求安城搬到了宪城…云平歌突然想到。
“或许他们不是不想往别的方向跑。而是不敢。”穆清晟顿道。
“？”
“道长此话何意？”
留下一脸懵的云平歌和好奇的尚平仄，穆清晟没有再说。他眼神不动声色地往后一瞥，暗示几位道，“天色不早了。大家奔波两日也累了，就先找家客栈休息一下吧。剩下的事情明日再说。”
立于墙角边的大树树叶声轻轻唰动，其余人心领神会，点点头不再追问。