“茶凉了，将就喝。”宋聿抬手邀他坐下，给他倒了杯茶。
王忱略恼，“方才问你话，休要打岔。”
宋聿面不改色地回答：“自然是因为——她如今是宋氏的人。”
“你的人？”那温润如玉的公子竟是难得失态，一一细数她的恶行，“莫不是你让她害我损失了两船茶叶，抢我生丝生意？就在两月前，她还在赌坊帮着陆宛坑了舍弟二百金。”
岁宁依着窗轩，瞟着浮云与远山，只装作没听见。
宋聿不着痕迹地瞧了窗旁的女子一眼，漫声道：“哦？当真？”
“当时乔二公子也在，众目睽睽，还能作假不成？”
宋聿淡笑道：“她这么厉害？”
王忱一时语塞，气不打一出来，“不是——这你得赔吧？”
“又不是我让她做的，你找陆氏赔去。”
王忱呵呵笑道：“我怎么敢？你又不是不知家父脾性……”
见她又要喋喋不休，宋聿敲了敲桌，道：“说正事吧。”
“她——”王忱迟疑道，“信得过吗？”
“信不过。”
信不过你还留着？
王忱被茶水呛得说不出话来。
岁宁自觉回避，方走到门口，便听宋聿冷声令道：“站住。不留在我眼皮底下，更信不过。”
王忱无奈，便只得凑近了，同他低语。
说的什么，岁宁听不太清，只隐约听到了“顾氏”、“徐晔”之类的字眼。
不过，她好似看到那人眉宇间的愁绪淡了些，定然是些好消息了。
至于王忱，他的目光时不时会落在自己身上，说不清楚是哀怨，还是惋惜。总之，在他离开之前，都未再笑过了。
又只余二人时，宋聿看向她，好似在笑。
“你还真是，无恶不作。”
岁宁不以为意，冷哼一声，“他们自己争不过，便要怪我么？”
宋聿一面收拣着桌上的文书，一面漫不经心地说：“计划有变，我今日便要离开平阳，是要随我一起走，还是跟何钧回去，你自己选。”
乍一听好似给了她选择，其实只有一条路。
岁宁便也垂着脑袋过去，跟着一道收拾。此行倒是白来平阳一趟。
像是浮萍似的，别人偶尔推波助澜，她便会顺着水流漂到哪里，永远没有根蒂。
她问：“离了平阳，去哪儿？”
宋聿答：“武昌郡安陆城，去我外祖家。”
岁宁迟疑道：“我也要跟着去吗？”
宋聿手上动作一顿，问：“不然你想去哪儿？”
“我想去蜀地。”
“刚闹了蝗灾，人相食。不想活了你就尽管去。”
“会稽？”
“王氏的地盘，别忘了你怎么得罪的王忱。”
“临川？”
“水患。”
“湘东？”
“大旱。”
岁宁皱着眉，不耐烦道：“苍梧，够安全了吧？”
宋聿支着下巴，眼中笑意更甚，似是在嘲弄：“真想去的话……你只需犯个错，我便让我外祖父把你流放到那儿去。”
“……”
她明白了，此人的言下之意便是，只有待在他的身边才是最安全的。
他说：“当初说好了要保你此生顺遂无虞，女郎好歹给我个践诺的机会。”
岁宁有些无可奈何，他比陆延生也没好到那儿去，这些个世家子弟多多少少都有些毛病。
马车驶出城郊的一路，岁宁都望着沿途景象怔怔出神，与她来时一般，荒凉破败。
身侧之人一会儿同她说，安陆城的槐花开了。
一会儿又说，先生如今也在那里。
哪位先生？那个奇奇怪怪的道长吗？
他又说，他外祖父与外祖母很和善，同他母亲不一样。
她也有一搭没一搭地应着。
岁宁思绪却不在这里，她来荆江一带，有更重要的事。
此事关系到荆江二州上至士族，下至百姓的存亡，全维系于一个人的野心。
又或者，再狠下心，由着那些反叛的流寇涌入平阳，取徐晔性命不过顺水推舟的事，她也必大费周折亲自动手。
但她不想再见兵荒马乱，血流成河，亦不愿看到陆氏的势力趁此渗入荆州。
再看看眼前这位宋公子，此刻心情甚好，一路上悠哉悠哉，全然不见争权夺利的野心。
见她一直望着车窗外出神，宋聿举着书卷在她眼前扇了扇。
“在想些什么？”
岁宁不假思索道：“在想，武昌郡的粮够么……”
宋聿笑道：“放心，饿不着你。”
岁宁心下微微叹息，果然，他就这点出息。
他说，安陆城与她想的不一样。
马车行了近四个时辰，从早间到日暮，穿过无边无际的稻田，远远望见了城郭。
浮翠的田垄间，有躬耕田间汗涔涔的农人，也有坐在箩筐中平添乱的幼童。归耕之时，农人便一箩担着农具，一箩担着幼子，顶着落日归家。
纵使岁宁早已记不清故土在何处，模糊的记忆里，恰有一幕与此场景重合。
安陆城近了，又见枝柯横斜江水流，细柳如烟绕桥头。
忽忆当年父母在，也曾携稚女牵牛过斜桥。
像途径了一场美梦，如今梦醒了，她仍活在现实。
不知怎的，泪眼朦胧了。
“到了。”宋聿侧头看着她，可她好似不怎么开心。问及缘由，她却掩着面，泪落如霰，几乎哽咽到失声。
靠近了才听清，她在说，她的家早不在了。
他责怪着自己，抱歉啊，又引你落泪了。
不曾历经人世苦厄的世家公子又怎会知道，啮雪餐毡后的一场美梦，才最令人委屈。
宋聿递给她一块帕子，道：“你这般模样，我该怎么同外祖父和外祖母解释？”
岁宁背对着他，擦去泪痕，依旧透过竹帘缝隙看着沿途景致，没有回答。
从华灯初上熙熙攘攘的建康，来到了陇上花开月明风清的新乡。
她止了泪，突然说道：“我想下去走走。”
宋聿吩咐马车夫停了车，岁宁迫不及待一跃而下，钻进了路侧的稻田之中。
如今稻花正盛，嘉禾亦兴。
她提着裙摆愈走愈快，已然步履如飞，窜梭在冒过膝盖的稻禾间，任由尖利的禾叶划过手心，乐此不疲。
宋聿缓步跟在岁宁身后，听着风吹稻海。
若她不曾受过那些搓磨，本该是这样的恣意和张扬。至少他是这般想的。
他站在田垄的另一头唤她：“天快黑了，该回去了。”
“若是喜欢，大可明日再来。”
“再晚些，外祖备下的晚膳都凉了。”
他催促了许久，那位女郎才依依不舍地离开了她眷恋的田地。
宋聿觉得有些好笑，早知如此，还送她什么金银珠玉？只需一块田地，便能把她留住了。
岁宁突然觉得，只有这点出息，也没什么不好。
进城的路上，宋聿同她说着，“许多年前，武昌也曾是一片焦土，外祖父花了十几年，才让它变成了如今的样子。”
她问：“公子的外祖父，是武昌的姜太守？”
“正是。”
“公子带我贸然前去……”
“他们知道你。”
“知道？”
岁宁飞快地回忆着自己曾经有没有得罪过此人，所幸陆宣与武昌没有什么牵连。不过——得罪过姜太守的外孙，算么？
看着她惴惴不安的模样，宋聿笑问：“坏事做多了，心虚吗？”
“才没有。”岁宁矢口否认，“我不过担心，我会不喜欢他们。”
“……”
她话中总是带刺，也善于把别人变得沉默寡言。
换做是别人，便只会担心旁人会不喜欢自己。
别人无地自容时，会想挖个坑把自己埋进去。可岁宁不会自惭形秽，她只会挖个坑把那些羞辱她的人埋进去。
马车停在了城北的姜宅，府门前挂起了灯笼，进门到前院的一路，被烛火映得亮堂堂，浑然不觉夜幕已至。
府上的仆役领着二人进去，忙不迭道：“老夫人这几日都在盼着，公子今日可算到了。”
岁宁曾经恨极了姜韶，是以对姜氏的人没抱什么期待。
直到踏入前院，二位老人在几个婢子的跟随下迎了出来。都未来得及行礼，林老夫人上来便拉着宋聿，一面唤着绍君，一面捧着他的脸，瞧他消瘦了没。
姜太守道：“你说说你，好好的跑去义阳作甚，那边素来乱得很。”
林老夫人又附和：“若出了什么事，你外祖在这边可顾不上你。”
宋聿忙应着：“是是是，不肖孙令外祖母忧心了。”
一阵寒暄过会，林老夫人才发觉他身后跟了位女子，便拉他到一旁悄悄问：“那又是谁家的女郎？”
宋聿小声道：“不是别家的。我从前同您说起过她的，还记得吗？”
“这么一说倒是想起来了。”
林老夫人顿时喜笑颜开，过去便挽着她的手，道：“好孩子，来，让外祖母瞧瞧你。”
“岁宁，见过夫人。”她后退了一步，俯身行礼，语气疏离。
林老夫人怔愣了一瞬，她曾听过这个名字的。见了面才发现，这个孩子同宋聿说的不一样，也与她想象中的样子不太一样。
那眉目淡如覆雪的山，不会教人第一眼就喜欢上。
宋聿不着痕迹地瞧了岁宁一眼，察觉到她没有生气，才暗自松了一口气。
可下一刻，林老夫人便追着他又打又骂，怒道：“你自己去义阳也就罢了，怎么把人家小女娘也卷到那儿去！”
岁宁便站在原地冷眼看着，略显局促，却又没有开口替他解释。
宋聿颇有怨言地看着她，好似在说，看吧，没良心的。
岁宁却忽然笑了，对待此人，她要良心做什么？
用过晚膳，由姜府的婢子引着她到客房宿下。
寝居不算宽敞，胜在聚气。
竹节屏风之后，纱幔层层叠叠。
书案上摆着一套墨宝，梳妆台上支着个精巧的漆木妆镜奁，衣匣上还整齐叠放了几套夏日的衣裙。
岁宁四下打量着，指尖划过一尘不染的书案，问：“从前是谁住在这儿？”