纵使冬日里天寒地冻，都过了几日，枯井下的那具尸身还是发臭了。
她曾经只是个庶民，如今府上的人，斥她作伧奴①。
平日里书房的门紧闭，岁宁方踟蹰地走近，便听闻屋内人怒斥一声：“滚远些！”
可她依旧叩响了那扇门，去赌那位公子偶有的善良。
岁宁以手加额，跪伏在地，将头低得不能再低，止不住撒抖抖地颤，“我欲求公子一件事。”
“哦？这次要拿什么条件来换？”宋聿饶有兴致地打量她，却又带着冷眼旁观的意味。
“什么样的条件才能打动您？”
宋聿不语。
岁宁抬起头，望着眼前少年寒凉的目光，却透过他，看到镂花窗前挂着的平安符，在竹柏之影下轻轻摇晃。
于是她懂了这位公子心中真正牵绊的东西，表面薄情之人，却最渴望亲情。
岁宁惶恐地闭上了眼睛，心一横，只能先把夫人卖了。
“求公子看在我曾叩首走完净山寺八百级石阶，替您求得平安的份上，帮我这一回。”
宋聿先是一愣，随即投以探究的目光：“你说这符是你求来的？”
“是。”她笃定回答，“接虞山净山寺八百一十三级石阶，并非胡诌。”
少年背过身去，望着窗前的平安符，却久久回不过神来。
“公子？”
少顷，只听他叹了口气：“说吧，帮你什么？”
“府中管事刘晟传我去问话，公子可否......让我狐假虎威一回？”
宋聿忍不住嗤笑了一声：“这也值得你跪下来？”
“是。但此事关系到我的性命。”
少年眼中流露出少许居高临下的怜悯，“罢了，我随你一道过去。”
出了常青院，夹道的林木渐稀，雪地上竹影斑驳，风吹袅袅。行人踩过地上的枯枝干叶，声如碎玉。她跟在那位锦衣华服的公子身后，将事情的起因经过一一道明。
宋聿讶异于她过于平淡的反应，“她死了这么久，你既不知晓，也不难过吗？”
“知晓，可我所言，无人会信。”
少年的声音陡然凌厉：“瞒而不报，也是罪过。”
岁宁替自己辩解：“若我说了，说不定就得到井下同她作伴了。”
贺奚是怎么死的呢？是在受不住搓磨之后寻了短见，还是被刘管事勒死了之后投尸井中？她也不清楚，若她给不了众人一个信服的解释，刘管事便会直接拿她抵罪了。
沿着雪地上一行脚印，她跟随少年踏入那间陈旧的小院落。遥遥看见那身形臃肿的男人，身后跟着两名灰衣杂役，一并围聚在井边，枯树下是麻布所掩盖的女尸。
“等等。”
宋聿蓦地扶住门框，捂着口鼻，眉宇间生出一丝厌恶的神情。
“你怎么没说，尸身还没处理......”
“公子恕罪，是我思虑不周。不若您先出去？”
宋聿刚想说，不必，免得叫个小女娘看轻了去，结果胃里又是一阵翻江倒海，他又扶着墙干呕起来。
“容我缓缓。”
岁宁“哦”了一声，她家的公子同公主一般娇气。
刘晟赶忙迎上前来，供着手作揖，道：“小人原只是传婢子问个话，怎地还劳烦公子亲自前来？”
宋聿瞥了身旁人一眼，只戏谑地笑道：“她说要狐假虎威，我便过来了。”
“......”岁宁一时无言，这忙他还不如不帮。
刘晟又说道：“此地污秽，还请公子先移步别处去。”
宋聿道了声“不妨事”，便领着岁宁去了井边，随手捡起一块石子，从井口扔了进去。回应他的，只有石子在滚落井底的碰撞声，枯井之中，再激不起一丝涟漪。
岁宁行至树下，掀起盖在尸身上的麻布，指给他看，说：“腿骨尽断，头骨却完好，像是投井，抑或是......死后再投尸井中......”
“听到了吗？”宋聿打断了她的话，转头同刘晟说道，“照她说的，定个死因，早些将人安葬了，免得将事情闹大了。”
“这......”刘晟吞吞吐吐道，“可.....公子，死因还尚未查明......”
宋聿冷笑道：“还查什么？此事早些翻篇，不是正合你意吗？”
刘晟连连点头，陪笑道：“是，此事自然还是听公子的决断。”
宋聿一面接过下人递上来的帕子，慢条斯理地擦手，一面漫不经心叮嘱他道：“下次再找人顶罪，可别找到常青院来。”
“啊......是......是。”
岁宁还守在贺奚的尸身旁，却见那人径自拂袖走远了，便也忙起身跟了上去。
“你方才碰过死人，离我远些。”少年开口，丝毫不掩嫌恶之情。
知他害怕死人，嫌她晦气，岁宁便总刻意留出几步路的距离。
归途经过一间落魄的院子，几道槐树枝柯探出了高墙，唯独院门幽闭。门边上的“栖春居”三字早已掉了漆，久矣斑驳，无人在意。宋聿在此驻足须臾，却并未推门进去，只朝着那寂寥的院落遥遥一拜。
没走几步路，他忽然回头，揶揄道：“拿人当刀使的滋味如何？”
“奴......奴不敢。”岁宁诚惶诚恐地低下头，不知他意下所指。
“连夫人都能搪塞过去，你还有何不敢的？”只听他继续说，“我既帮了你，你也替我办一件事，如何？”
“听凭公子吩咐。”
宋聿道：“栖春居的道长，是我的先生。我如今不便与之往来，你常代我去看看他，偶尔陪他煮茶，下棋。”
“可我不会下棋。”
“无妨，他也不会下棋。”宋聿云淡风轻地笑着，亦不再去看那积雪的槐树，拂袖而去。
岁宁望着少年疾步离去的背影，没再多问，却也知晓了栖春居中，藏着他的心事与秘密。
霏雪簌簌，一夜未停。
接虞山石阶覆雪，跟随山势蜿蜒而去，又草木幽深所隐。山高路远，少女跟在姜夫人的步辇之后，拾级而上，每一步都小心翼翼。此次，是随夫人还愿而来。
身披紫貂的贵妇人立在香炉前，手持高香，双目紧闭，虔诚祷告。常青院公子的眉眼也像极了这位夫人，只不过多了几分清冷与疏离。
净山寺的方丈佛唱一声，同她说了许多漂亮话。诸如，“夫人如此虔心祷告，定能护佑二位公子顺遂无虞，云程似锦。”
于是姜夫人大手一挥，又往功德箱中投了许多银钱。
耳边传来柳莺的私语：“稚容，你家公子真那么难伺候？”
“不难，他平日里极少吩咐我。”
柳莺叹道：“倒有些羡慕你，空桑院诸事都要由我经手，不然哪抵得住夫人盘问？”
岁宁只淡淡一笑：“不如你同我换换？院中尘土堆积，落叶满地，他素日理都不理。”
柳莺又忙摇头：“还是算了，我怕落得像玄英一样的下场。”
玄英，便是上一个从常青院被赶出去的婢子。
思及此，二人又是一阵叹息。
归途，姜夫人大都在盘问空桑院的大小事宜，起居饮食，事无巨细。
“夫子评价阿攸近日的课业如何？”
“夫子对二公子评价极高，如今已学完了《诗经》与《礼记》。”
“回去之后，多留意他每日的饭食。”
“是。只是每逢冬日，二公子都胃口欠佳。”
“那便吩咐厨下多备些莼菜羹与羊酪，都是他素日里爱吃的。”
“是。”
一路这么问着，不觉已经到了青璃院，姜韶似乎才刚想起来那个常青院的婢子。
“稚容。”
“奴在。”
姜韶倚着凭几，似有些困倦，悠悠开口：“他可认错了？”
岁宁蓦地愣住，以手覆额，长跪在地。悬着的心终于还是死了。
“怎的不答话？”
“回夫人，公子这几日都在书房自省，想来已经知错了。”既然两头都不能得罪，她亦只能如此作答。较之于那位公子的绝情，她更惧怕夫人的迁怒。
“哼！”姜韶冷笑了一声，继续问，“你可知他犯的什么错？”
“夫人恕罪，奴不知。”
“他这几日可有到栖春居去？”
岁宁答：“公子从未去过，纵使路过，也不曾进去。”
姜韶又问：“那他可曾吩咐你去送过什么东西？”
“从未，奴亦不曾去过。”岁宁心下叹息，果然是知子莫若母。
“是吗？我还以为去了常青院几日，你便偏私于他了。”姜韶接过下人递上来的茶，悠然刮去浮沫，话中带着似有若无的警告。
岁宁听着头上青瓷茶盏磕碰得当啷响，又一次颤颤巍巍低下头去，将尊严和体面一并埋入沁人的雪地里，“奴只听夫人吩咐，不敢生二心。”
适时，隔间里走出位少年，披鹤氅，衣锦袍，腰间容臭生香，拢袖而立，周身透着矜贵与冷傲。他行至岁宁身侧，俯身朝着上位者作揖，唤了声：“母亲。”
那冷淡的语调，岁宁再熟悉不过了。
姜韶瞧了宋聿一眼，施施然开口道：“你院里的婢子，可要领回去？”
宋聿不动声色地看着那跪在雪地里的少女，此刻低眉顺眼，战战兢兢，将她平日里的骨气都折在了这冰天雪地里。可他又只叹了口气：“母亲若还要盘问，留她在此便是，儿先告辞了。”
察觉到背后的目光，怜悯，抑或是怀疑？岁宁无暇去探究他此刻的神情。少年离去的脚步掀起她身侧的几片雪尘，还真是意料之中地令人寒心呐。
只是夫人没再盘问她，只留她独自一人在雪地里跪了许久。
直至滞钝、麻木，再也不愿将她的背脊直起。
风急雪漫，那一夜回常青院的道路极漫长。
①伧奴：指原籍为北土的奴仆。