月城入冬后，早晚凉意渐浓。寒风开始凛冽起来，不时呼啸而过，卷起堆堆枯叶。

清早的庭院里，充斥着竹扫帚“哗哗”的打扫声。青石板路被一层薄霜覆盖，在昏黄的路灯下显得格外冷清。

方家的府邸开始上灯，厨房冒起了炊烟。

孙妈妈看方绍伦走下楼梯，慈蔼笑道，“大少爷还是起这么早，来碗米线还是包点？”

“姆妈早，酸汤米线吧，好久没吃过了。”方绍伦在餐桌前坐下，顺手拿起桌上散发着油墨香气的《沪报》。

每日的早班火车会送来沪城当日最新鲜的几份报纸，其上刊登着社会新闻、奇闻轶事、商业广告等，方绍伦看得津津有味。

方颖琳也起得早，看见她大哥坐在餐桌前，忙忙的过来打招呼，“那个八音盒我好喜欢，谢谢大哥。”

方绍伦点头笑道，“喜欢就好。”

他在家休整的这两天，先把给各房的礼物分送了。谁都不差这点东西，但这是他远游而归的礼数。

自接了电报，先去买了船票，但东瀛到华国并不是日日都有班次，等待的间隙里急急忙忙采购了一番。

这个时期的东瀛物资确实更丰富一些，他们学习了唐宋时期的染纺技术，且保留得相当不错，所以方绍伦带回来的几箱绸缎布料颇受欢迎。

连一向眼高于顶的方颖珊都摸着荔枝红的料子，满意点头，“到底洋货，颜色就是正，比我之前做的那件好。回头让‘唐记’的老师傅帮我缝一身旗袍，喜宴那日穿着敬酒。”她俏丽的面庞上洋溢着喜悦与憧憬。

方绍伦顿感压力，父亲交待的任务他还没想好要如何完成。犹疑着，想先探探大姐的口风，“我记得张三，之前大姐是不大看得上的……”

方颖珊嗔怪的看他一眼，“哪里看不上，只是当时年纪小不懂事罢了。”

方绍伦的嫡母，方夫人缠绵病榻多年，方颖珊侍疾，极少外出交际。

之后到了适婚的年龄，原本属意周家的姻亲宋家，但那位兄长英年不寿，方颖珊算是守了望门寡。

只是没过小定，知道的人不多，也没人敢提起，但婚事到底被耽搁了。

她原本脾气就不算好，这么一蹉跎愈发言语尖刻，动辄打骂下人，这次回来看着倒是和善了许多。

“其实……张三只是皮相可看，论门第家世、学识文化，哪里配得上大姐……”方绍伦想提前打个预防针，却犯了忌讳，深陷爱情的女子哪里能容得旁人说一句情郎的不是呢。

方颖珊变了面色，柳眉竖起，“哦哟哟，大弟是留洋人士了不得，都不把定坤放眼里了，一口一个张三的，爹都不常这么叫他呢。亏他一向厚待你，巴巴的催我给你拍电报，不光为着爹的病，也是要请你回来喝喜酒，你就这么看待他？我可跟你说，咱爹这次要不是定坤……做人得讲良心，绍玮这点就比你做得好！”

她劈里啪啦一顿呲达，一甩披肩的波浪卷，抱了那两匹料子，“噔噔噔”的上楼去了。

方绍伦挨了骂，不免有些气恼。他说的是实情，又不曾编造。

按张三当年所言，他乃村野流氓，兄弟三人从冀北逃难而来。

冀北是炮火纷飞的重灾区，多少家庭湮灭于无情战火中，一路饥寒交迫，张大张二没撑住，只有这个张三，一路走到了月城。

城门口流民的盘查其实相当严格，不知道他是怎么混过去的，最后被方绍伦捡回了家，也算福大命大。

“定坤”二字是他后来上了学，认了几个字，自己取的。也是方学群胸怀宽广，不以为杵，一路重用，才让他如今坐大。

他蹙眉坐在客厅沙发上思索着对策，门房送了张请帖进来。展开来是一行熟悉的字体：

“方君绍伦尊启：

今君远游而归，载誉而返，舟车劳顿，特备薄宴携董君、胡君、袁君及长柳先生为君接风洗尘，明日酉时于玉楼东恭候尊驾。洁樽候教，恕不介催。

定坤敬上。”

方绍伦不禁讪讪，才背后说人没文化欠学识，他就整了这么文绉绉的一篇来了，而且语气颇恭敬。

这笔小楷也很是眼熟，毕竟张定坤的字是他一笔一划教的。

捡到张三那一年，方绍伦刚在族学里发蒙，自己才会写几个字，就饶有兴致的带了个学生。

“不认字怎么行？睁眼瞎似的，来，本少爷教你。”才刚进学的人，都有点好为人师。自己上午学了，下午回去教给张三，两人在他的小书房里轮番糟蹋笔墨……

这笔锋比当年略有进步却也有限，仅能称得上端正。

方绍伦看着请帖上的这几个名字，董君？大概就是他在车上说的西岷大学新聘的校长了。

胡君应是指他的拜把兄弟胡启山，张定坤、胡启山，还有一个左云，号称“月城三结义”。

袁君自然指袁闵礼，长柳先生又是何人？带着点疑惑，第二日方绍伦准时赴约。

他穿着向来随意，昨日穿了西装，今日便换一件长衫，但不是张定坤那种招摇的款式，灰青色的窄袖，领口的盘扣扣得严严实实，外披一件大衣，手拿一顶礼帽走下楼梯。

阿良跟在四小姐方颖琳身后走进来，只要方绍伦不吩咐他做事，他就自觉给方颖琳当随从，陪她上街采买或是接送上下学。

看方绍伦出门，他蹦起来要跟他一块去。

“算了，你别跟了，在家候着吧，晚点给我煮壶醒酒茶。”但凡上了席面，杯中之物总是少不得的，一顿饭也不知道要吃到什么时候。

方颖琳一只手绕着辫梢，“大哥，我想吃玉楼东的驴肉火烧。”

阿良噘着嘴，“我也要。”两人年岁相当，都是一团孩子气。

“行行行，等着吧。”

司机送他到玉楼东门外，袁闵礼已经站在牌楼处等候，他也穿了一袭长衫，颜色都相近，相互一打量不由得笑了。默契一如当年。

在沪城求学那两年，夏日里两人总穿一袭白衬衫，骑着舶来的脚踏车，满城乱转悠，双胞胎兄弟似的。

二人把臂往楼上走，玉楼东向来生意兴隆、门庭若市，今天却护院驻跸，一派肃穆，看样子张三这厮又摆阔气，包场了。

二楼的楼梯处，倒真站了一对双胞胎兄弟，五大三粗，一左一右，门神似的。

这是张三的两个贴身护卫赵文赵武，是他跑药材进货渠道那年，从北地带回来的。当时三人血肉模糊满身伤，将养了一两个月才好。

张三跑通这条道很是吃了些苦头，他想把持在自己手里，其实可以理解。

兄弟两人冲方绍伦躬身行礼，喊了声“大少爷。”

方绍伦冲他们点点头。

这兄弟两人性子如出一辙，皆是沉默寡言之辈，除了打招呼，方绍伦就没听他们说过别的话。哪怕年节里，也是打躬作揖施个礼，吉祥话都不会说一句。

二楼隐隐传来琵琶声，伴随着娇声吟唱。

十年前，方绍伦和张三也常来这玉楼东。

此为月城老字号，不止色味俱佳，一楼阔大的厅堂中央还设有说书场，不吃饭，点一壶清茶也能盘桓半日。

说书先生讲古颂典，惊堂木拍得啪啪响。

他常听得入神，等他一低头，张三剥了满满一捧松子瓤搁在干净的手绢里，递到他手上……

袁闵礼推开包厢的门，屋里几个忙都站起身。

张定坤向他伸出手，“大公子大驾光临，真是蓬荜生辉，荣幸之至。”

他今日倒换了一身西服，翻领白衬衫外是米白色马甲，西服外套同色但面料是灯芯绒的，且是中长款，又是只有他这个身高才能驾驭的款式。

黑色印花的领带，上衣口袋里极讲究的露出一角手绢，一头黑发照旧梳得油光滑亮，就穿这套办个西式婚礼当个新郎官什么的正正好。

方绍伦忍住笑，见他伸手过来，当着众人的面，只能回握，被状若热情的一把攥住，顷刻间有如毒蛇附体，冰凉里透着点粘腻，令他不自觉打了个寒颤。

张定坤恍若不察，拖他到桌前，“启山你是认识的。”

胡启山握了握他另一只手，旋即松开，“大公子几年不见了，一向安好？”

胡家拥有月城最大的马场和马队，现如今大多货物的运输还得靠人力马力，与方家有多年的合作关系，交情要从爷爷辈算起。

胡启山是个身材高大、相貌周正的男子，接手家业有六七年了，比张定坤应该略大两岁。

就比方绍伦大了七八岁去了，平时来往不多。但他跟张定坤交情深厚，出现在这个饭桌上，倒也不奇怪。

“这位是西岷大学的校长，从英国留学回来的高材生。大少爷是文化人，想必爱跟文化人交流，所以特意请董兄作陪。”

张定坤总算松开他的手，旁侧一袭靛蓝长衫外罩驼绒马褂，戴着圆框眼镜的男子走过来跟他握手，“大公子，幸会。”

他果然姓董，表字鸣宇，祖籍理城，三十如许年纪。

一张白皙脸庞，通身书卷气质，温声道，“闻听大公子学满归来，正想请教。”

方绍伦连道不敢当，记起那日张定坤对那张花笺的调侃，便道，“理城有位董小姐，前几日刚跟我一块从东瀛坐船回来，可是董校长亲属？”

“正是堂妹。”董鸣宇抚掌笑道，“倒是机缘巧合，竟能跟大公子同行。舍妹拙于言辞，不知可有得罪之处？若有，我先替她赔个不是。”

方绍伦摆手，“没有没有。董小姐自有一份书香浸染的气度，原来与董校长一脉同宗，难怪。”

待众人坐毕，仍有一空位。

不待方绍伦发问，门上已传来一声轻响，伴着爽朗笑声，“不想更衣这片刻，竟错过迎接贵客，实在该罚。”

门口走进来一个身量修长的男子，穿着标准的三件头西服，黑发梳向后，露出光洁白皙的额头，五官十分标致。

“在下别号长柳，城中长柳书寓是我寓所，给大公子见礼了。”

她一开口，方绍伦才听出来，原是个女子，只是一身男子的西式装扮，黑发在脑后结成一根长辫，妩媚里透着英气，精致中又多一分爽朗，不禁多看了她两眼。

张定坤哈哈的笑，“是该罚，一来就把我们大公子看呆了，先生风雅不俗，赶紧敬杯酒，大公子必不会拂你面子。”

方绍伦被张定坤说得脸红，菜未上齐，倒先饮了两杯。

包厢是个套间，另一侧坐了两个小娘，一弹琵琶，一拉南胡，都是十五六岁的豆蔻年纪，梳着双鬟髻，面容清秀，各穿一身水红小袄。

看到贵客进来，两人抱着手上的器具过来施了个礼，又重新回座“叮叮咚咚”的弹奏着。面前放着张圆几，摆了些糕饼果脯。

“这是我们书寓的如眉和如兰，一善琵琶一善南胡，大公子若还听得入耳，闲时尽管来使唤。”长柳先生娇声道。

方绍伦点头，“先生客气了，有空再来叨扰。”

书寓是从沪城开始流行起来的，算是高级伎馆，坐镇的女子称“先生”，大多才色兼备，卖艺不卖身。

一般饭局总少不得一两位“先生”点缀，吃喝谈笑之间更添风情。今日这饭局便因有长柳先生在，热闹随意许多。

她颇擅言辞，又是去岁才从沪城迁来的，各色新闻笑话信手拈来。酒量极好，轮着敬了一圈，仍是面不改色。

不光方绍伦多瞧了她两眼，她一双含情妙目也是时不时凝注在方绍伦身上。

她与方绍伦之间隔着一个胡启山，被他瞥见，哈哈笑道，“先生眼睛可是有些斜视？”

“胡说，”她娇嗔道，“想不到西南地界也有这般风流标致的人物，奴家多看几眼也不为过吧？”

胡启山啧啧慨叹，“先生这话说得……我们也就算了，可把三爷置于何地？”

长柳抿唇娇笑。

胡启山笑道，“不过多看几眼确不为过，方大公子本就是我们西南人杰，先生如此推崇，不如喝个交杯？”

“好呀，”长柳瞥一眼张定坤，笑吟吟的端杯站起身。

方绍伦不明所以，“什么交杯？”

他离开月城时不过十八九，在东瀛三年念的学校与军营无异，觥筹饮筵的场合参与得并不多。

看见她娇笑着倾杯过来，有些茫然的站起身。

袁闵礼扯他袖子，“你急什么，就算喝交杯，也该三爷做个示范才对。”他冲他夹了夹眼睛。

张定坤果然出声，“柳宁。”略带责备的口吻，长柳先生果然不敢再闹腾，转而倾杯与胡启山碰了碰，仰脖喝了。

方绍伦反应过来，哟，原来这个长柳先生就是张定坤从沪城带回来的相好？

他挑了挑眉，又是未婚妻又是相好，张三真是出息了！

他皱眉瞥他一眼，却接收到一道炙热的目光，那目光如有实质般灼烧而来，慌得他忙侧过身去，与闵礼碰杯，长柳先生也倾杯而来，三人共饮。

长柳似乎怨怪袁闵礼坏她好事，接下来都逮着他敬酒。袁闵礼酒量平平，两三轮过后就被她喝得面红耳赤，说话都有些结巴起来。

胡启山和张定坤是海量，两人脱了外套挽着衬衫袖子，边喝边抽着雪茄说些生意场上的事。

董鸣宇则陪着方绍伦叙话，他是刻意要与方绍伦结交，办教育是万万少不得财政支持的，方家作为西南豪商，对西南地界唯一的这所大学资助颇多。

“大公子留学方归，想必识得不少高才，要是有志从教者，千万帮我留心一二，董某先行谢过了。”他举起酒杯敬方绍伦。

董校长不光缺钱也缺人，人才大多汇聚在沪城和北平，愿往月城这地界来的着实不算多。“不瞒大公子，我都打算去信给堂妹，邀她来任教国文讲师了。”

方绍伦想起赵书翰来，“这次与我们同船而归的还有一位赵先生，家在江宁县，回头有空我可以去拜访一趟，看他是否有意执教。他工科毕业，才华满腹，若能来，校长必定满意。”

董鸣宇大喜，“工科如今正是紧缺，还请大公子千万将此事放心上。若去拜访，我可以同去。”

方绍伦见他有不拘一格招揽贤才的架势，是正经办教育的人，爽快笑道，“行，那我年前抽空去一趟。董兄叫我‘绍伦’就好。”

“好，绍伦兄，那就拜托了。”董鸣宇从善如流，两人推杯换盏，喝得尽兴聊得畅快。

酒过三巡，方绍伦起身更衣。洗了手出来，正要回包厢，不曾想旁边包厢开了一线门缝，黑漆漆的一团里突然伸出只手来，将他拖了进去。