鼓同蛊音。

悬鼓高台作为三寨的祭祀高台，就建在万蛊坑前高处，这座祭台向前面对着举办万仙大会的广场，用坚硬如铁的坚固古木搭建，足足有五层楼高。

这座高台两侧还有两座同高的支架，用大块的山石垒筑而成，石台上各挂着两道刀梯，需要四个高手将长绳捆在腰间，拉着长鼓，徒手爬过刀梯，登上石台，将长鼓由四道长绳牵系着，悬挂在高台正上方。

这就是祭祀仪式的第一步——悬鼓。

那四道刀梯上的长刀都是开了刃的，上台的人要在刀刃上攀爬不说，还要四人一同拉起沉重的长鼓，其中的危险可想而知，就算有内力护体，也有上刀的技巧，还是一个不慎就会被刀刃割伤手脚。

即便如此，登台的人依旧要爬完这道刀梯，否则祭祀仪式不能完成，别说是他个人，就是他所在的寨子都会在接下来的十年里受到各寨的指摘，寻虫、用水上都会被为难。

有惩罚，就有奖励，他们登上高台后的收获，也足以让众多高手争夺这个十年一次的机会了。

长鼓高悬后，就由三位寨主依次上前敲响长鼓，唤醒万蛊坑中的蛊王。

最后，由这一年万仙大会的前三名胜者，将十二只蛊虫送到三位寨主手中，有三位寨主带着，连同自己的三圣蛊蛊种一起送入万蛊坑中。

万蛊坑内的蛊王会带着坑内的所有蛊虫一起看守出入口，保证只有最后胜出的金蚕蛊才能爬出坑口，也的确只有剧毒、灵巧的金蚕才能穿过虫群，从百米深的坑洞底下爬上来。

之前整整八次万仙大会，都没有蛊虫爬出万蛊坑。

但这一次不一样了，底下的苗民们现在都知道了，昨夜首领用金蚕蛊种杀死了苗寨的大敌——南海娘子，那女魔头被金蚕穿透手掌，金蚕的毒将她整个人都化作了毒水。

这一次，会有真正的金蚕蛊出世了！

头寨之人自然以激动、期待居多，但头寨之外，尤其是三寨所属的上百苗寨之人，心思就复杂了。

在没有金蚕蛊的八十多年里，因为头寨没有金蚕，多少有些名不正言不顺，底下的苗寨许多事已经不再归属于头寨管理，他们更偏向于青林寨或者黑龙寨，住得近，亲缘近，处理起事情来自有一套章程，可要是头寨的地位恢复，很多事又要归于头寨管理，那不管头寨的名头归于谁，只要不是自己所属的那一家，都会变得麻烦起来。

而且，因为没有金蚕，这些年不少蛊师将万仙大会视为一种形式上的奠仪，反正自己无法在大会上夺得名次，何必为了走流程把自己精心培育的本命蛊扔进万蛊坑里？

这些蛊师大多习惯了提前一年或半年为万仙大会作准备，临时培养一只蛊虫专门应付这场盛会。

这么做的人多了，倒也公平起来，因为大家都是在这一年内捉虫，养蛊，拿来比斗，就比这一年内蛊师养蛊的本事，分出个高低来。

可要是重养金蚕蛊，就由不得他们应付了事了。

妮耶能够感受到人群的异动，她只道：“这些年，三寨的人心已经在涣散的边缘。”

黑龙寨作为三寨中态度最保守的一脉，金玉蛮对此的感触极深：“您说的是。因为金蚕蛊的缺失，三寨的制度不全，威望日衰，这些年已经有了名存实亡的迹象，更像是三家各自为政。”

说到这里，金玉蛮叹了口气，她认真道：“无论如何，黑龙寨都是拥护金蚕蛊的，我们会遵循古老的约定，守住蛊神的信仰，无论您到时候要做出什么样的改变，我们都会遵从。”

妮耶没有回应，眼下金蚕蛊还未诞生，自己也没有夺到蛊虫，这时候就说起日后，未免太过轻狂了，妮耶不是这样的人。

她知道金玉蛮没有说谎，黑龙寨作为旧有制度和规矩的拥护者，虽然这些年一直阻拦着汉人的影响深入苗寨，几次在大事的决议上和木伊卡、以及木伊卡背后的妮耶唱反调。

但同时，他们也是最支持金蚕蛊在三寨中选择头寨的。以金蚕蛊为衡量的标准，这相对公平，又有了震慑苗疆的底牌，最重要的是可以将蛊神的信仰再度推行下去。

嘴上说的先祖、蛊神是很难让人相信的，只有让苗民亲眼见到神奇的金蚕蛊，他们才会相信世间有自己无法理解的力量存在，对金蚕蛊，更对传说中的蛊神心存敬畏。

人有了敬畏，才会克制自己；所有人都归于一个信仰，力量才会集中，人心才会凝聚。

在思想和教育无法推广的年代，宗教就是这样起到了统治者需要达到的目的，才会盛行。

山外如此，山中也是如此。

金玉蛮虽然没有清晰认识到这些，但她知道金蚕蛊代表的意义，正是因为知道，才想要掌握它，并借着它重振黑龙寨的声势，把三寨偏离的方向拉回正规，哪怕为此割舍掉青林寨的管理权，将它彻底拱手送给中原朝廷，自断一臂，以示自己从今往后绝无重蹈覆辙的可能。

她觉得妮耶想要重振三寨是在树敌，是看轻了中原朝廷的决心，过于天真。

在妮耶看来，金玉蛮才是天真的那一个，作为三寨的首领，她更清楚地知道眼下的情形。

早在多年前苗疆向中原王朝称臣，他们就已经失去了隔绝对方影响的可能，换句话说，当初苗疆会向中原王朝俯首，正是因为无法抵抗武力强悍、文明繁荣的中原。

杨氏的祖先放弃据山称王，中原王朝也给了杨氏足够的尊荣、权力，甚至没有彻底铲除各族土司的力量，才给后来的杨氏之乱留下了隐患。

如今中原王朝对苗疆的渗透已经一点点深入，这不是隔绝青林寨就能自保的，中原朝廷不会答应，甚至三寨中曾见过山外景象的苗民也不会答应。

在接受中原朝廷治理的前提下，凝聚人心，保住三寨原有的结构，已经是她能争取到的，最大的权利了。

就这样，她还需要借助金蚕蛊、杀一个大敌来立住威信。

木伊卡远比金玉蛮了解妮耶，也更能体会她的不易，作为三寨中第一个选择主动接纳中原影响的寨主，他和妮耶有一种无言的默契，此刻他没有像金玉蛮那样表态，只是一个劲儿地抽着旱烟。

雨幕中，似乎一切都染上了潮气，升腾的水雾中，原本明晰的面容都变得模糊起来。

妮耶转向了木伊卡，于公而言，他们多年来一直隐隐互相援助，支撑着将变革一点点落实，于私而言，木伊卡也算得上是她的朋友、长辈。

这位老人的性情直烈，行事风格光明磊落，从不掺和隐私之事，之前金玉蛮心神不守时，其他人或顾虑金玉蛮的身份，或觉得不是一个寨子的人，都只是看着，只有他上前把金玉蛮拉起来，可见他的为人。

那些汉人愿意和木伊卡相交，不是没有道理的。在汉人的文化中，他们尊敬经历丰富、充满智慧的老人，更敬重刚直公正的人物，那些精明的汉商觉得，木伊卡这样的人才是值得信任，并结为朋友的对象，很多事都愿意看在木伊卡的份上商量着来。

可木伊卡已经老了，他已经快要七十岁了，这几年的身体也越来越差，处理起事情来，也心力有所不济，他离开后，谁能接替他的位置呢？

妮耶难得放软了口气道：“木老，您要保重身体，事情结束后，不要急着返回青林寨了，先在金水寨过一夜，让蚩老帮您烧艾去去寒。”

木伊卡拍了拍自己宽厚的肩，笑道：“首领不用担心，我虽然已经老了，可还没到不中用的时候呢，真算起来，蚩老头还比我大两岁呢！”

金玉蛮对着他，倒是没有早先那么夹枪夹棒的了：“蚩老已经是族老，不怎么问事了，你可是青林寨的主心骨，要我说，也是木三不好，他是你几个儿女中最有本事的，却成天往外跑，不帮帮你。”

木伊卡摆摆手道：“人各有志，他能过得开心，对我这个父亲来说比什么都重要，石家的小子也不错，过几年我把事情都交给他，也能卸下这个担子了。”

老人咳嗽了几下，喉咙里发出粗重的喘息声，又平复过来：“我当年难道就想接手这个位置吗？我更喜欢草木蛊虫咧，还不是没有办法，才被时事推到了这里，我没得选择，但我能给更多人选择，就没白在这个位置上坐这四十多年。”

妮耶长叹了一声，她没有再回避这个他们都未细谈的话题：“您不赞成我这么做。”

木伊卡看着在刀梯上攀爬的苗人高手，雨天使得上刀梯的行动越发危险起来，四人的动作都十分小心，那精瘦汉子赤裸着上身，露出身上的蝎子刺青，后背全是水，那是汗水混在了雨水里。

妮耶也看着他们，上刀梯无疑是危险的，可为了达成目的，总有人愿意站出来，去冒险，去搏。

木伊卡听她问，就将自己的想法说了出来：“是，我不赞成。这些年三寨发展得很好，年轻人也在适应新的环境，老的规矩就像老的人，即便他还能管用，但他总是要走的，将来要交给新的人。就像咱们当初的先祖，不畏艰险在深山中开辟道路，不畏虫蛇之毒钻研出蛊师一脉。”

“现在咱们不过是走出深山，再向山外去开辟一条合适的路，它或许需要几代人去慢慢探索，但畏惧外面的风险，就故步自封，不想着向前走，反而要从已经烧成灰的东西里，去掏出金蚕蛊，让习惯了眼下生活的子民再捡起过去那一套，才是真正的将十万大山变作一个蛊罐，所有人在这个罐子里日复一日地互相吞食，永远没有更进一步的出路！”

木伊卡这些话在心里很久了，只是事情太多，他不能干扰妮耶的布局，没有和她争执，此刻抛出来，越说越激动，又咳嗽起来：“首领，首领！你不能只想着权利和三寨的存亡，当初三寨之所以会建立，就是为了让苗民过上安定的生活，你不能只在高楼上想着大人物才想的事情，你是三寨所有人的首领，你要看看那些跟着你的普通人！”

金玉蛮听着木伊卡的话，心绪也随之翻腾起来，她见这个老对手咳得厉害，便咬着嘴唇，走过去拍了拍木伊卡的背，抬头看向妮耶。

妮耶没有看他们，只是望着渐渐被拉上高台的长鼓，良久才道：“木老，你说的这些，我会好好想一想，可身在我这个位置上，很多事，也由不得我。”

“时辰到了，鸣鼓吧。”

三人身后，上了高台后就没说话的梅大先生打量着木伊卡，难得没有说些堵人的话，而是将手里的酒壶递给他道：“老哥，你也是个有意思的人，看你这病也是寒气冲的，来，喝一口？”

木伊卡接过梅大先生的酒壶，灌了一口，长舒了口气，赞道：“好酒，好药！”

他将酒壶递还给梅大先生，没有道谢，梅大也不在意，就看着他跟着妮耶和金玉蛮一起走向了长鼓。

隆隆的鼓声震响，如雷声在山谷中回荡，穿透风雨，深远磅礴。

台下所有的苗民都抬头望向高台，重山中所有听见鼓声的人都为之一振。

万蛊坑中沉睡的三圣蛊醒来了，它从坑底的暗河中爬上岸，沿着深坑的石壁向上攀爬，刚刚还在为了新的虫食而聚在一处争斗的蛊虫们纷纷退散开，只有三圣蛊的蛊种跟在它身后，一起试着向高处爬去。

它作为一只蛊，已经有四十多岁了，即便在三圣蛊中，也是垂垂老矣，早在四十多年前，它的主人去世后，它就居住在万蛊坑里，也已经习惯了这里的生活，近些年，它大多数时候都在沉睡，说不定什么时候就会在睡梦中死去。

可当它听见熟悉的鼓声，还是会做出回应，去见那召唤自己的蛊师。

万蛊坑的封门再度被打开了，有光亮从高处透下，混着淅淅沥沥的雨水，一只四肢几乎一样长的青色怪异蟾蜍探出了头。

它几乎已经白蒙蒙的眼睛，看向了头顶的长空，口中发出一声蟾鸣。

万蛊坑上下，所有的虫鸣都停了。

天地间，只有蟾鸣和风雨声。