“裴大人！裴大人诶！裴大人莫走——”

裴瑾与谢韫玉同时看向声来处，见一位穿着青素贴里的内官边招手边向他们奔来，已然超过了张纶和江望的位置。

待他终于赶上了所寻之人，喜形之色遮掩不住，“诶哟……呼……可算是赶上了……诶哟……”

他吸了个长气作长揖向面前的两人行礼，奈何喘息仍十分急促，只能断断续续道明来意：“裴大人，皇上，皇上召见您嘞！您请跟我走罢。”

裴瑾认得此人，此人是承乾殿管事牌子万冬身边的长随。

早朝完毕，此时正是魏章帝至承乾殿阅章处理政事的时候，既是承乾殿内侍的传报，自然怠慢不得。裴瑾略一沉吟，先对身旁的人道：“谢大人，皇上召见，我先行一步，谢大人所托药材一事，等我询问一番，日后再予大人答复。”

刚说罢，她又转向内侍：“公公，烦请带路罢。”

这内侍本就一片焦急之色，生怕迟了上头不高兴，听裴瑾不用耽搁可跟自己走，当下悄松了口气，领着人快步向宫内走去。

“诶什么……”

留在身后的谢韫玉，脸带疑惑，想问什么所托，什么药物……

不过只是稍一思量之差，人已经走远了。

——————

内侍将裴瑾领至殿门口，此时门口只站着一人，正是万冬。

他见来人，板着的长脸一扬，随即笑着拱手作礼道：“裴大人日理万机，咱家是许久未得见了呀！”

裴瑾也回以一笑：“公公哪里的话，只不过，近日确有些抽不开身。”

万冬听闻，面上依旧，心下却“嗤”了一声。

同是在天子脚下办差的，抬头不见低头也见，若有心哪有遇不着的理。

是啊，人现在是三品大官了，勋贵之人，怕是瞧不上他们这些为奴为婢的，只能他赶着趟儿的来见了。是以今日实非他值班，但方才特意换了人守在这里，就是为了见上这昔日友人一面。

过河莫忘搭桥人。

裴大人，可莫要忘了他的引荐之情呐。

他皮笑肉不笑地恭维了几句，才转回了正题：“裴大人快请罢，皇上让您到了直接进去呢。”

裴瑾听完他这一番明示暗示，抬眼对上万冬的视线，笑意不减，缓缓应道：“自然，有劳公公了。”

万冬这下是发自内心地笑了，转身，亲自给裴瑾开了这殿门。

跨过门槛，“呯”地一声，殿门下一时便在身后合上。

天光被合闭的门窗挡了大半，一进殿，视线便是一暗。未作停顿，裴瑾走至御台下，行礼道：“臣裴瑾，参见皇上。”

魏章帝闭着眼仰靠在龙椅上，正受着身后王禧的伺候推摩头颈，对裴瑾的一声问礼并未给出回应。

没得允许起身，裴瑾保持着行礼的姿势未动。

随着一声长哼，龙椅上的人方徐徐动了起来，似是小睡初醒，声音掺了些沙哑：“王禧啊，你这手艺是越发好了，朕都忍不住睡过去了。”

王禧手上未停，眯起眼笑道：“奴婢笨，只这门手艺能为万岁爷分忧，奴婢可得卯着劲地研习。”

椅上的人仍闭着眼，轻晃着头享受着王禧研习的成果。未几，方懒懒一抬手，王禧见此立刻收手，退后几步，恭身立在后侧。

魏章帝直坐起身，始才看见堂下跪着的裴瑾。

略一皱眉，语气带着质问道：“王禧，裴瑾来了，你怎么不叫醒朕。”

不待苛责，“扑通”一下，后头的人跪伏在地。

“回万岁爷，是奴婢的错！奴婢是着了私心，”王禧声息惶恐，倏而哽咽一声，“万岁爷连日来为前朝操劳，寝食不安，能睡上这么会，奴婢实在是......实在是不忍心叫醒万岁爷啊！”

椅子上的人沉吟了片刻，落下一声“下不为例”的叹息。这叹息在空敞的大殿上轻得似絮，却足够其中的每个人听清。

尔后他从金銮座上站起身，抬手对着堂下的人虚扶一把，说道：“裴卿平身罢。”

“朕看了你递的折子。”魏章帝从御台上拿起一本奏折，缓步走下阶，驻足在裴瑾身前，双眼紧盯着她，说：“你同朕照实说，李皓旰当真认下了那些罪？”

眼前的人身形一紧。

只听他道：“回皇上，微臣不敢有瞒，李皓旰矢口否认所有上书罪行。”

闻言，魏章帝面上一沉。

“那你这折子怎么回事，其中罪供也是假的了？”他捏着奏折放在裴瑾眼下，“裴瑾，一封假供，你便敢请奏让朕裁决，你这个刑部侍郎如何当得——”

凌厉的声音浩浩荡荡萦绕于大殿，是与上御殿时截然不同的诘问。

裴瑾抬手接过折书，却并未接下，她双手举在头顶，眉眼愈加低敛，“回皇上，折书是真，罪状也是真。”

魏章帝顿了顿，收回了眼，在裴瑾面前走动起来，说：“你把话给朕讲明白。”

“大魏律载，”裴瑾定定道，“证据确凿者，无供亦可论罪......”

魏章帝侧头打断她，“你已有确凿证据？那还呈这假供为何。”

“回皇上，此罪状便是证据所集。上书李氏四罪，斗殴杀人其一，伪造盐引其二，贪赃纳贿其三，白纸黑字，铁证如山，只是这第四罪，事关重大，臣不敢有轻慢。”

魏章帝停住步子，背过身站在裴瑾正前，仰头看向上悬的巨大金匾不吭声。

“这四罪，罪罪指向李皓旰，上三罪暂且不究，但蓄养私兵一罪，臣以为绝非他一人所为。据招供，在北阳州地界，有块山地，如今在李皓旰名下。”裴瑾再次躬身，“此地必不寻常，请皇上准奏，允臣盘查此地。”

魏章帝盯着上方没动，哑声重复了一句：“蓄养私兵。”

大殿陷入了死寂。

良久，他猛地转过身，于“应天受命”四个巨大的拓字之下，目光灼灼，说：“朕准奏。”

“查，给朕好好查！”

魏章帝冷笑出声，“裴瑾，不管你查到什么，都给朕如实上报，一个不落！”他说着急步转起来，“朕这些年没有对不起他们，朕拿他们当肱股重臣！他们有什么不满，他李崧有什么不满！朕受命于天！这九五之位，朕才是正统！”

帝赫怒，罚乃罪(1)。

裴瑾下跪伏地，道：“皇上息怒。”

“万岁爷！万岁爷！您消消气！”

王禧小跑下阶，扶住身子不住颤抖的魏章帝，给他拍抚着胸口，声里打着颤说：“万岁爷龙体要紧......”

魏章帝喘着粗气咽了口唾沫，王禧见状拿起御台上的茶盏递到他唇边，就势含了一口，魏章帝才舒了口气，指着地上的裴瑾说：“朕从锦衣卫再给你调几个人，彻查！私兵武器，还有，还有甲胄，不管多少，裴瑾，朕要一个不落！”

裴瑾垂首恭谨，应道：“臣领命。”

“朕这些年如履薄冰，百年祖宗基业，传到朕手上，不能毁在朕手里。朕顾虑仁义，顾虑生民社稷，对他们百般忍让，让出了这等狼子野心！”魏章帝被扶着走回御台，踉跄地坐上龙椅，他带着大恸之色，看向裴瑾，“你这次不用有顾虑，朕不会再放任他们糟践我大魏的皇室颜面。”

“幸而，幸而，朕还有你这样的忠良......”

他眉头还蹙着，靠在椅背上歇气。

王禧端着茶盏再递上前，魏章帝挥了挥手没要，王禧便放下茶盏，从旁侧拿出了一把折扇轻摇着给龙椅上的人扇风通气。

承乾殿周方门窗都闭着，晨风便吹不进来。

却并非内侍怠慢，只是承了殿主人的意思，但凡魏章帝所在宫殿，都是这么个规矩。但魏章帝也并非畏寒耐热之质，该热还是热，这就苦了身边的近侍，人得跟着闷，消暑之事还得仔细着，一入夏那更是严阵以待之势。好在现下四月，爽气未散，近侍在身边备着一把折扇也够应付了。

适才发了一通火气，身上有些湿热闷人，魏章帝不说，但王禧还是眼快地扇起了扇子。

魏章帝眉头松了松，叹息一声，又道：“高处不胜寒，朕很多时候身不由己啊，今日早朝上你也看到了，一个个联合起来逼朕！朝政不得清明，朕难辞其咎，但满朝文武，又有几个诚心实干的？用人容易识人难啊……”

忽而，他撑着眉心的手一抬，目光飘向堂下，“裴瑾，两年前你到旸关与穆之恒打过交道，依你看，他如何啊？”

裴瑾还跪着，埋着的头蓦地抬起半分，“皇上，臣……不敢妄言。”

“你直说无妨。”

跪着的人身形轻颤，浑身上下透着犹豫，让人看着着实难受，魏章帝有些不耐，道：“今个，这儿说的话，这儿了，出不了事。”

“皇上，并非微臣不愿说，臣先前未敢上报，”裴瑾抬起半分的身子复又压下去，“臣在旸关逗留了几日，实是被……被拘禁了，臣差点以为……以为要回不了朔京，负了圣上的隆恩。”

魏章帝坐起了身，“他岂敢拘了你？你是朕派去的大臣。”

“听他所言，正因臣身受皇命，而非兵部，才得以被放行。”裴瑾声色戚戚，而后似是横下一心，叩道：“皇上，臣对穆将军确实不敢妄言，但臣之所见，穆将军满身血煞之气，杀人如芥，不知礼乐，不行仁义，实——难与共事。”

听完，魏章帝面色有些复杂，欲言又止，最终只是动了动手臂撑在嘴边。

他是没想到，能从这个得力近臣的口中，接连听到对穆之恒的这等贬抑之词。

穆之恒久不赴京觐见，他派去的监军也都被以各种借口处理了，以致于他不知，当年正气凛然的镇北王，这唯一的儿子真长成了这幅模样？

半信半疑，他问：“当真如此？”

“臣万不敢胡言。”

也是——

能做出抗旨回京述职之举的人，有何礼敬可言呐。魏章帝眯了眯眼，抹去唇边若有似无的勾起，说：“爱卿快起罢，朕不知爱卿还受此委屈，等那厮回了京，朕定为你讨回公道。”

裴瑾谢过了恩，方站起身，听上方又言道：“朕听闻，你来时还同那户部主事谢韫玉在一块？”

裴瑾动作一顿，答道：“回皇上，臣方才确实与谢大人同走了一段路，乃因谢大人向臣询问先前所托的药材一事。”

“哦？是何药材？”

“臣老家是廉州林邑，盛产丹参，谢大人向臣询问的正是丹参的识辨、采购之法。”

魏章帝若有所思地点头，“这谢韫玉，朕是记得的，前一届的殿试上，确实是出类拔萃的种子，取头甲（2）也未尝不可，只是到底年轻气盛了些，‘韫玉’二字配他再合适不过。听闻他出生商贾之家，这行事还是带了些市侩之气……”

他倏尔顿住。

真是嘴巴走了火了……

瞥了眼下方同是商贾出身的人，却只见那人低垂着头，也瞧不出什么异样，随即他转了个话头，叹道：“不过后生可畏啊……”

感叹一番岁月后，魏章帝摆了摆手，打发人似的，说：“裴卿回去罢，李家的案子不宜迟，当早些动身。”

殿门合闭的余音散去后，承乾殿一时鸦雀无声。

魏章帝静坐沉思着，一声呜咽兀地从身后哀哀响起。

他侧过头，就见那人半掩着嘴，眉目哀戚，眼不见落泪，反而嗓子眼里含了泪似的，哭得婉转悠长。

他面色又复杂了，问：“你哭什么？”

王禧抽噎几声，眨着一双花边荷包蛋似的水眼，说：“奴婢......奴婢是替万岁爷不值当！”

抽噎声未停。

“万岁爷一向宽容仁厚，为江山社稷操劳费心，可总有些心肺被狼狗吃了的人！奴婢瞧着心疼啊……”

魏章帝听着这酸不溜秋的话，突然也跟酸着了一下，缓了缓才道：“行啦，因着你这一下，朕又叹了一回气，怎么罚？”

“万岁爷请恕罪，”王禧瘪了瘪嘴，“奴婢也是一时气不过……”

魏章帝嗓子里哼了个气，“我还不知晓你，把嘴收回去，你现在去传朕旨意，着高朷升到张纶府上诊个脉，能治务必给朕治好，不能治......”

王禧上觑一眼，“不能治如何？”

“不能治，”魏章帝后背一靠，“拖也给朕拖上一年半载，张纶这时候病不得……”

后半句王禧没听清，但他也没敢问，悻悻地领了旨，正要走，又听，“再去给朕拿点吃的，讲了那会话，饿了。”

人走完了，终于安静了。

魏章帝将方才被那一嗓子哭断的思绪接上，他盯着方才裴瑾跪着的地方，回味着在这殿上的每一句话，眼中暗晦不明——

狗咬狗才好看啊。

新台即将筑好，可别让他失望。