启元帝一进寝殿，挺直的背脊便垮了几分，难掩苍老之态。

张公公忙去搀扶，对萧策安使眼色，萧策安不为所动。

他道:“您老有事吗？若是无事，儿臣就先告退了。”

启元帝摆手，让张公公侍立在侧，坐在窗沿，眼角的褶皱因他打量萧策安的动作多了些，浑不在意萧策安的冒犯，“朕叫你来，是要传你些各家的秘闻。其余诸家，朕都封在锦囊中，你可私藏观看，唯有一家，纸笔不可书，须得口授。”

他目光落在萧策安身上。

记忆中稚气未脱、满脸孺慕的少年与眼前冷漠的青年渐渐重合，却只是他的一抹幻影。

启元帝笑笑，“是镇国公府。”

他如愿看到萧策安脸上浮起细微的动容，笑得深了些。

萧策安道:“既知纸笔不可书，就不要讲了，何必多此一举。”

张公公忙递眼风，哀求地看他，希望他说几句熨贴的话，他视若无睹。

启元帝唇角下压，“你怕朕离间你与阿柳。”

萧策安嗤笑:“我怕什么。你就是杀了他，我也未见心软的。算下来，你要杀的，又何止是一个杨柳？”

启元帝抓起小案上的砚台，直直冲他砸去，摔在他额角上。

鲜血蜿蜒而下，在冷白的皮肤上蔓延。

萧策安舔唇，触到血液的铁锈味，一笑:“说起来，儿臣今夜着实有事要寻您帮忙。”

他大逆不道，启元帝闭眸，深深咽下一口气，睁眼时已做出决断，往他递来的圣旨上瞧了一眼，冷笑道:“这么有种，怎么不自己盖戳？”

萧策安懒懒道:“这不是有您？”

“朕原欲助你，只盼你来日不要后悔，”启元帝笑意渐深，“张德安，送客。”

逆子的身影消失不见，他却没有放松多少，靠床柱怔怔坐着。

张公公回来，小跑着扶他躺下，为他掖好被脚，急出一身冷汗。

“朕老了。”

“陛下正当年呢，如何老得？奴才才是真的老了。”

启元帝疲惫地笑笑:“朕原是容不得阿柳的。”

张公公不再言语，只轻轻拍抚他背脊，慢慢为他顺气。

……

杨柳从宫中出来，打帘时瞥见一抹熟悉的身影，唤人停车。

贺清头戴斗笠，捧着书画钻出雨幕，站在檐下，视线里撞进一只横了油纸伞的手。

杨柳道:“接着，雨大。可要我送你回去？”

贺清摇头:“不必。我去卖字画，须臾便回，与你不同路。”

杨柳不强求，只把伞递给他，叮嘱几句，驱车继续往翠袖楼去。

纸醉金迷，令人目眩。

杨柳甫一进门，便有阵阵香风袭来。

堆笑的老鸨领着两个纤细美丽的姑娘，亲亲热热地招呼她。她示意赵庆递上几枚金叶子，便寻了人带自己上三楼。

里面传来调笑声，杨柳仔细听了听，屈指叩门。

开门的是个姑娘，娇美动人，满脸喜悦的笑，瞧见杨柳，目中滑过惊艳，侧身请他进来:“小公子，郎君已等候多时。”

幽幽琴声自室内传来。

老鸨说，这间的公子唤了琴师奏曲。

杨柳往里间走，在小隔间掩映的轻纱上见到朦胧的影子，被烫到一般收回视线，看向别处。

姑娘痴迷地听着琴声，脸上漾开笑意，柔声道:“郎君奏的，是我的琴。已近尾声，小公子不妨等上一等。”

杨柳应了。方才一瞥，虽短，却也让她瞧见这位裴公子肩宽腰窄，身形高大，果真放浪形骸。

衣服都浪没了。

等琴声渐停，裴泫出来，即便是松松垮垮披了件中衣，杨柳也不觉失礼，反而有些感动。

不然她要低着头说话了。

但也没好到哪儿去。

杨柳头一次知道，原来酒还能这么喝，看得她面红耳热，捏着酒杯假装忙碌，备好的话一句也说不出口。

裴泫谢过姑娘的琴，两人耳鬓厮磨，咬耳朵不知说了些什么，姑娘便福身离开。

裴泫打量对面的少年，暗自欣赏了一会儿这好姿容，凑近道:“公子不吃酒么？可要泫亲自渡酒？”

他拎起酒壶往口中倒酒，桃花眼微斜，含笑看杨柳，如愿见到这位脸皮极薄的少年耳颊通红。

杨柳推辞:“不了，我不吃酒。”

“你这容貌气度，合该比泫更风流，”裴泫一笑，敞襟散热，“听你说一句话，比登天还难。”

杨柳撇过脸:“我不和不穿衣服的人说话，也不和好色的人说话，尤其是动不动就亲人的。”

裴泫挑眉，并不在意，“听说你与殿下有染？论风情，泫自认有过人之处，为了你，倒也甘愿做个断袖，不知你意下如何？”

“有话直说，”杨柳皱眉，“现在是你求我，不是我求你。”

裴泫轻笑:“公子倒是说说，泫如何求你？依泫之见，倒是公子有求于泫呢。不过公子长到了泫心坎上，若是能春风一度，也不算求了，泫甘愿为公子驱策。”

玉面修容，可惜言语多爱轻薄，杨柳向来不喜欢同此类人打交道。

她道:“江左牛生二首的传言，是你放出来的，难道不是给殿下的投名状吗？”

裴泫眸色微醺:“是我又如何？可我是给齐王殿下的投名状，与太子殿下无关。”

杨柳笑了:“是吗？听说裴氏宗族近日一直在谋求裴姑娘的婚事，不知要与哪家结亲？王家的痴傻儿、卢二爷的续弦还是郑小郎君的冥亲？”

裴泫眼珠滚动，“你是有备而来。”

杨柳弯唇:“我与裴姑娘曾见过几面，也对你有所耳闻。”

裴泫撑额欣赏了一会儿，笑道:“说来说去没意思，与你有缘。既如此，这位小公子，不知你要泫做些什么？”

“我送你青云路，”杨柳不揭穿他是没辙才答应，只道出自己的话，“你去科举。”

“小祖宗，”裴泫眸子睁大，“你这是送泫上死路。”

即便世家没落，可瘦死的骆驼比马大，何况裴氏这种延续数百年的豪族。除了末流世族，其余有名望的大世族，对科举嗤之以鼻，早早就约束自家子侄，不得上科举。

纵然裴泫嗤笑他们鼠目寸光，可要他科举，便是要他公然背弃家族，裴泫轻易也不愿意。

杨柳笑容不变:“你诚意不够。”

牛生二首，兄弟相残。江左豪族与齐王暗中勾结，以为胜券在握。但齐王却是萧策安欲擒故纵放回去的，为的是瓮中捉鳖、一网打尽。

江左豪族必亡，天下却依旧有豪族。

裴泫沉吟:“我妹妹如何？”

杨柳道:“我会求圣旨为裴姑娘赐婚，至于人选，还要看裴姑娘定夺。”

没什么比对比更令人眼红。

她需要找一个人，在聚集天下豪族之首的江左被打得七零八落时，树起一个投靠朝廷、依靠科举照样能平步青云、福泽家族的标杆。

裴泫的二首牛谶言，足以证明他洞悉局势、目光卓绝，这是杨柳找上他的原因之一。

裴泫低眉笑起来，“公子可否告知泫，为何如此执着？”

并不是什么秘密，杨柳也笑:“血是流不尽的，杀戮不能解决所有问题。”

江左的血流不尽，但敲山震虎绰绰有余。天下其余郡县的豪族，却不能一一施以杀戮。

要以权势引诱、以诗书驯化、以科举羁縻，掰碎他们的尖牙和利齿，不落人口舌地将豪族转化为书香门第。

而裴泫正是吊驴的那根萝卜。

裴泫明白了:“你就不怕殿下用不上我？”

杨柳眉眼不变:“殿下可以不用，但若要用，却不能无人可用。”

裴泫抚掌大笑:“风雨楼楼主评你的诗，倒是真贴切。”

居高声自远，非是藉秋风。

此前他也曾轻视这位，如今面谈，方觉荒谬。

这等人物，这等滴水不漏的缜密心思，这等昭昭忠心，如此超然的目光和布局能力，任他走南闯北，也再找不出几个了。

“幸遇良友，”他正视面前的少年，唇角带笑，“小杨大人，泫日思夜盼，只望与你同朝为官。”

杨柳笑辞几句。

裴泫咂舌:“你可有些自谦过头了。”

杨柳笑而不语，目光落在窗外。

她只是不对不属于她的东西抱有期待。

求而不得，不如不求。

裴泫顺着杨柳的目光，看到捧着字画的年轻人在书馆前数铜钱，不见铜臭味，在摇曳的烛光下，依稀能见几分清俊。

他指尖轻敲膝盖:“熟人？你不去看看？”

杨柳辞别:“正要去。”

……

萧策安顶着满脸血回东宫，惊得东宫人仰马翻，忙唤太医过来。

上过药，东宫氛围却不似以往夜间祥和，因主子的伤透着几分低沉。

元宝捧上一沓书册:“殿下，这是京城今年参加科举的名录。”

科举层层选拔，又因是头一次，略微仓促，地方上的第一场答卷已经在准备之中，学子陆续报名。

萧策安就着烛光翻阅，半响，抬眸问:“哪位大人主管京城的科考？”

元宝答:“周大人。”

萧策安埋首，提笔龙飞凤舞地写了几行字，将杨柳的名姓添到科考名录里，递给元宝，“送与周大人。”

寒雨不断，他望着殿外凄凄夜色，耳边是雨珠打在木叶上的点点滴滴声，胸腔因念着一个人而鼓胀火热。

想的却是那日风雨楼上，少年倚栏凭望，对着让人生出无限豪情壮志的京城河山，背影萧索落寞。

他是喜欢欺负他。

他喜欢把他欺负哭，喜欢亲得他面颊绯红、眸中含泪，想做许多更亲密的事，好叫他知道他永远都不可能离开他。

可这欺负和那种欺负不一样。

科考又苦又累，他是不愿意杨柳去受苦，也不明白这事有什么值得杨柳一次次和他闹的。

但他改了主意。

他突然很想去见一见杨柳，哪怕如今夜深。