“你们是外面来的吧？”
柳湛含笑不答。
“你们不晓得，萍娘子的汤水那叫一个舒服、痛快！”往常她要出摊啊，这队伍要排到转弯——”屠户举着手比划，“有萍娘子在，我们压根不选别家！”
“是啊，萍娘子家的胰子和别人都不一样，学不来的配方，特别舒服！”周遭的屠户听见，纷纷附和，“萍娘子要在，肯定选萍娘子的面汤啊！”
“是啊，咱们这朱方巷没人没光顾过，都是老主顾。”
“也不知萍娘子这几日发生了什么？怎么不出摊了？以前风雨无阻的。”
“去她家敲门好像没人……”
柳湛脑中忽然浮现那张户籍：方萍，润州丁卯街方家独女，常年在朱方巷卖洗面汤。
他侧首问蒋望回，头一回关切起萍萍：“她还在那吗？”
蒋望回垂眸：“应该在的。”
柳湛转身往巷外走，蒋望回旋即跟上：“女医说她操劳过度，要好好休息养病，萍娘子只怕在睡觉，郎君要不等几天，她稍微恢复了再审讯？”
柳湛脚下不停，语气淡漠：“追查之事，耽误不得。”
二人到刘家久住时，萍萍果然在补觉。
她听了蒋望回的话，好好养身体，这样等官人回来，就可以夫妻齐心，全力以赴经营汤饼铺了。
房外，柳湛屏退蒋望回，独自叩门。
萍萍睡得香甜，完全没有听见。
柳湛用手背连叩三下。
门内莫说应声，连口气都没呼出来。
柳湛心想人怎么可以睡得这样死，不耐以掌拍门。
这一下甚响，萍萍骤然从梦中惊醒，心头狂跳，脑袋也有几分晕，但还是好脾气笑问：“请问谁在外面？”
“开门。”
官人！
这声音化成灰萍萍也认得，她立马跳下床，匆匆披衣，边开门边问：“这么快就从扬州回来了？”
柳湛见她衣衫不整，先愣了下，继而垂耷眼皮：“你先穿好。”
萍萍吐舌：“没别的人瞧见。”说着把柳湛让进屋内，砰地一下关紧门。
柳湛回身，见她裙上的带子还是没系，他垂头往下看，袜和鞋都没穿，一双赤足踩在地面——她身上丰腴，脚却瘦，行走用力足骨凸起，愈发显脚白指粉，柳湛不知不觉没有移目。
“官人你不是去扬州了吗？”
柳湛心想她知不知道一个女人在陌生男子面前露足意味什么？
是否故意？
又惊觉这是自己第一回瞧见女子的脚，愈发不悦，凤眼几全促起，才能掩住眸中愠色。
扬州？
他这才琢磨萍萍的话，估摸是蒋望回之前敷衍了什么吧。
“没有去成。”柳湛应声。
“说来官人你去扬州做什么？”萍萍很自然走到桌边给柳湛倒了一盏茶，递给他。柳湛阖唇不答，接过茶放到桌上。
“官人，你这几日憔悴了。”
柳湛听到这话，数分愕然，挑起眼皮，正见萍萍满面愁容，满目关切望着他。
“这两天润州都在下雨，你这袍子是不是薄了？我这几天给赶件厚的做出来。”不用量尺寸，她都刻在心里呢，“你要多休息，别再奔波了，我这里有补气的方子，给你也调调？”
要是阿湛需要，萍萍觉得自己不喝药，让给他也是可以的。
柳湛注视她那对眸子里，一边一个他，再无其它。
“对了，你吃早饭没有？这旁边的鱼汤小馄饨可好吃了，既清淡又滋补，我吃的时候就想哪天一定要带你吃。”萍萍说着穿袜穿鞋，衣裙整得端正，才开门朝正堂那边喊：“小二哥，小二哥！”
柳湛的目光从她眸上挪开，缓缓看了枚，看了鼻和口唇，又注视整张脸，灰暗无光。
两眼皆有圈浅淡的黑紫。
她才是气色不好的那个，柳湛再心里默道，但他没有关切萍萍，只启唇：“我吃过了。”
萍萍张了张嘴。
过会，又笑：“官人你去取的什么信物？拿到了吗？”
“之后给你。”柳湛拉开萍萍旁边的圈椅，在桌边坐下。
萍萍见状也拉开椅子，挨着柳湛坐下。
应该隔远些的，忘了像上次那样，柳湛心想。
“萍娘子喊我做什么？”
柳湛等人进进出出，萍娘子又晕倒，店里诸位早心痒痒，按耐不住，萍萍一唤小二，店主人、刘娘子和小二全跑来打听。
大伙头伸进屋内，上下打量柳湛，明知故问：“哎呀你家官人回来了呀？”
萍萍两颊微红，酒窝深陷，分外的甜。
柳湛瞥了眼萍萍，只好也对着众人一笑，内心十分勉强。
“把你们都喊来，实在是不好意思，本来我想给官人叫碗馄饨，后来才晓得他已经吃过了。”
听到萍萍的解释，众人纷纷朝柳湛说话：“真不尝尝馄饨吗？鱼汤泡饭也很鲜，我们这的一绝。”
萍萍心道阿湛以前有段时间胃不好，还是别选泡饭。
“多谢，下次。”柳湛言简意赅，之后都由萍萍和众人说话、送走。柳湛看她言笑晏晏，有时甚至朗朗笑出声，回身关上门了，笑还挂在脸上。他疑惑她怎么总这么高兴？有什么值得高兴的么？
萍水相逢，明日陌路，柳湛无意深究，也没有问出来。他只等外头静了，确定除萍萍外，再无第三人能偷听到，才问：“你这些年都在朱方巷卖茶汤？”
“是啊！”萍萍坐回原位，掰着指头说，“还挺赚，我就是靠这个攒起来汤饼铺，最迟下个月就能开张了，到时候官人我们下臊子面，这边人喜欢吃细的，银丝最好，你当时……”
柳湛不想听她许多废话，打断道：“你卖洗面汤时，有没有遇到拇指缺了一截指纹的人？”
萍萍不知道他为什么问这，却仍认真回忆，知无不言：“有啊，手上有湿的人就容易没指纹，最开始张老丈来我这洗，用了臊子手上发痒，挠破了结痂，结痂又破，渐渐他大拇指指腹就变硬瞧不见纹路了。”
柳湛听完开口：“张屠脸上可也起疹？”
“没有，他脸上就有颗痣，在眉毛这，他以前跟我说这是卧虎藏龙。”萍萍边说边比划，又想起柳湛耳后小痣，不禁朝那颗痣瞟去。
柳湛不解，也跟着转头。
萍萍笑道：“官人你这也有颗痣。”
柳湛心道小不忍则乱大谋，同萍萍笑笑，忽听萍萍又说：“后来他不用臊子，渐渐就养好了，现在手上都有纹路。”
柳湛正准备开口，就听萍萍又嘀咕：“但是沈娘子就不知好没好了。”
“沈娘子又是谁？”
“以前和我一起卖面汤的，她的手泡多了水也生湿毒，没指纹了。所以她没卖多久就回家去了，深居简出，不知道怎么样了。”
柳湛默默记沈娘子，萍萍又道：“陈娘子拇指也缺一截纹路。”
柳湛睁眼盯着她。
萍萍自顾自道：“她五指都缺，从前没这病，生了孩子以后左手还好好的，右手就开始破溃黄水，五根指头日日掉白屑，这样子哪个敢去买她的洗面汤，所以生意做不成了。”
“那她现在好了吗？”
“没有，还喝着败火除湿的药呢。”陈娘子是个寡妇，如今绝了挣钱门路，还要吃药，钱哪里够？她们浴堂门口卖汤卖茶，合计起来每月接济陈娘子二两，萍萍也有出钱，但这会她觉得用不着提。
“还有人吗？”
萍萍又把朱方巷里的男女老少都想了一遍，摇头：“没有了。”
柳湛起身。
“官人你去哪里？”
“你稍坐，我去取信物。”
又是取信物啊，萍萍站起，倾身拽住柳湛胳膊。
柳湛停步，注视掐着他袖子的那双手，锦袖起了好些褶子。
“你什么时候回来？”萍萍仰着脑袋，手往下移，从抓胳膊变成抓手，本来她想像从前那样，五指从柳湛指缝间穿过，与之紧扣，但他并没有放行。于是她只是掌轻柔覆在他手背上。她的声音变得细弱蚊蝇：“官人，你这一去要到几日？能不能……说个具体日子？”
柳湛沉默，她的手并不像她的笑那样热乎乎，但也不凉，有些许温度，是个活人。
还有些粗糙。
他俯睨她那双眼，眸中的小心翼翼似水晃荡，有一霎他觉得她应该什么都懂又什么都不懂，自己的心神也跟着水晃了一下。
柳湛抓起萍萍的手，从自己手上移走，松开，平静道：“我要与你开面店，长随自然是不能再做了，得同林员外辞别，手头的活还有许多要交代，时间自然要得久些。”
萍萍不住点头：“那是应该交代。官人你只管放心去料理，不要急，多久我都等你，就是……”她看向柳湛，自说自笑：“这里住太贵了，我打算明天回朱方巷去，我给你写个地址，你办完事回家找我。”
她说罢就提裙飞跑出去，柳湛也跟着她出门，看她原来是到柜台找店主人借纸笔，却没寻见，奔去二楼寻到店小二，折返柜台拿笔纸，发现墨恰巧用完，便又随小二上二楼库房添，忙前忙后，一脸坦诚。
柳湛注视她上楼的背影，听她问店小二：“还有没有朱砂能借我？”
“朱砂？我找找。”
“我想待会墨笔画图，再用朱砂标注，麻烦小二哥，多谢小二哥！”
柳湛收回目光，默然无声步出久住。蒋望回就等在不远处，见状跟紧，柳湛漠道：“先找一眉间有痣的张姓屠户，待会你回去再将朱方巷每户人口调查清楚。”
“喏。”
一主一仆说罢便往朱方巷，不曾回头。