萍萍脑子转得快，但饥寒缺觉，嘴巴比平常迟钝，还没来得及开口，门外人就已出声：“萍娘子，是我，能进来吗？”

不是阿湛，萍萍眸光顺黯。

她记得这是店主人的声音，便快步朝门口走去：“进来吧。”待店主人进门，相互施礼后问：“主人家找我何事？”

店主人笑问：“娘子休息可好？午饭吃了吗？”

萍萍怔了下，其实她早膳都没吃，从昨至今，仅吃了桌上一半点心压饿，还剩下一般留给阿湛回来吃，其中酥油鲍螺留得最多。

萍萍不多说，笑盈盈回道：“多谢主人家关心，还没呢。”

“那娘子不去食饭？咱家旁边那家鱼汤可好吃了！娘子若饭量尚可，可以品品鱼汤泡饭，若吃得少，来一碗鱼汤小馄饨，鲜美至极。”

“好，有机会我一定尝尝。”萍萍说完阖唇，冲着店主人笑。

店主人含糊了几声，也不说话了，但也不走，萍萍瞅他好几眼，他才开口：“是这样的，萍娘子，跟你家官人一起来的还有个穿紫袍子的，你认识吗？”

“你说蒋小官人？”

“啊，对、对。”店主人其实不晓得那个人叫什么，“就他，之前付了两个单间各一日的房钱。”

“付了一日的钱。”店主人重复道。

萍萍思忖片刻就明白了，笑着接话：“我家官人还要回来的，肯定要续住，多少钱？我来付。”

“一百五十文一间。当中有间烧了炭，所以额外加五十文炭钱。”

萍萍从怀中掏出一张皱巴巴的五百文交子，递给店主人：“主人家，这里有五百文，三百五十文续一天房款，五十烦您帮我买一碗馄饨回来，剩下的钱请您和店二哥喝酒。”

她很饿，但不能自己去买，怕和归来的官人错过。

“好、好、好。”

“还有，倘若我家官人回来，或者捎了什么口信，劳烦主人家知会我一声。”

“一定一定，这肯定会说。”店主人收了钱，满口应好，“那萍娘子您在这里稍坐，我让他们去给你买馄饨去！那鱼汤要趁热才新鲜！”

“劳烦主人家了！”店主人走得风风火火，不晓得萍萍后面这句客套他听见多少。走道里没了人影，萍萍重关好房门，外头刮进来的冷风一下少了许多，但仍有倔强几丝，从那门缝里钻进来，似冷箭，嗖——嗖——

眼下已经到了晌午，天依旧阴沉，总觉还要落雨。

萍萍搓了好一会手，把十根指头都搓暖后，才重新往怀里掏，看还剩几张交子？好在那日出来做厨娘，以防万一多带了些，就是花出去后，开汤饼铺子要推迟了……但是阿湛已经回来了，推迟一两个月也没关系吧？

人都在了，两人一块奋斗，总能挣出铺子。

萍萍想到这眉开眼笑，心内暖融。

*

扬州，脚店。

牙板小娘退下，众人继续喝了会醪糟，蒋望回招手唤焌曹。

“大官人且吩咐。”

蒋望回面无表情看她：“你们本地除了醪糟，还有什么？我曾听闻有一种酒叫琼花露，不知好不好喝？”

其实是方才点酒时，从茶博士的酒单上瞥着的。

“当然好喝啊，琼花露是咱们本地招牌，绵长得很，店里就有，大官人要不尝尝？”

蒋望回予了些碎银：“麻烦焌曹娘子拿壶琼花露。”

“不麻烦不麻烦，我这就去拿！”焌曹收了钱，欢欢喜喜去拿。

少倾，蒋望回又问屋内余下那名焌曹：“烟花三月也是本地酒吧？”

“是！”

蒋望回如法炮制，也予银遣焌曹出门，待房门掩上，蒋音和便掏银针，将脚店呈上来的饭菜酒水全试一遍：“郎君，无毒。”

柳湛这才食饭，杯里的酒依旧不尝。

不多时，听见外面嘈杂脚步和欢笑声，转眼门就被撞开，四、五男童挎着竹篮跑进雅间，不由分说将手里东西塞进柳湛、林元舆和蒋望回手中。

柳湛和蒋望回轻巧避过，林元舆却猝不及防被塞满手，他摊开双掌一看，是两颗干瘪的青枣和一颗微有挤伤的山楂。

还没来得及再反应，另几名男童也将方才没塞成功的果品一股脑塞给林元舆。

“嘿你们——”林元舆呵斥，却被男童们的七嘴八舌淹没：“员外多福，给些果子钱吧！”

“你们这几个小麻雀子，跑来这里做什么？”俩取酒的焌曹急急进门，手上还端着盘子，“去去去，小瘪角！”

一声冷笑。

却原来是蒋音和勾起嘴角。

她不咸不淡启唇：“这雅间成市集了。”

焌曹们面子挂不住，不得不行动起来，上手驱赶男童。男童们却灵活得像泥鳅，钻来钻去，就是不走。一个男童撞上焌曹，焌曹脚下不稳，往后倾控制不住倒在另一焌曹身后，两人手上的盘子都倾斜，琼花露和烟花三月先后跌落，两声脆响，酒流一地。

焌曹急忙蹲下收拾，禁不住大骂脏话，全是腌臜词，蒋望回嚅了嚅唇，站起回身，捂住妹妹耳朵。

孩童们还在讨钱。

焌曹见状，又见蒋望回动作，收了骂声，尴尬笑道：“让大官人们见笑了，大官人有所不知，这些撒哲就爱强塞破烂货，禁也禁不住。”

行内将这类毫无教养，强买强卖的男童称作撒哲，因为不会给抽成，既不讨茶博士和焌曹喜，亦为酒客所恶。

柳湛一行五人，日常见不到，亦不知。

焌曹之前大骂大囔，引来了茶博士，又喊帮闲，一帮壮汉围堵撒哲，将他们逮住，欲先揍后撵，柳湛却出声：“慢着。”

屋内所有人都停下来看向他。

柳湛淡瞥撒哲：“把你们的枣都买下来，要多少钱？”

最先反应的是蒋望回，话音未落，他便扫向撒哲身上，很快盯住他们腰间鼓鼓囊囊，用麻绳缠绕数圈，栓得紧紧的钱袋子。

撒哲们迟一点，相互交换了眼神，领头的才应答：“二十文！”

柳湛噙笑，不再开口，蒋望回已会意，右手掏出一张五百文的交子，左手按上佩剑：“有找吗？”

“有！”领头的撒哲叫囔，“但是要他们先放了我们，才能找给你！”

少倾，帮闲松手，和茶博士一起给柳湛等人赔笑：“大官人和员外们真乃活菩萨。”

撒哲恢复自由身，跑近前不由分说抢过交子。他们本心想一跑了之，但忌惮蒋望回的剑，还是围作一圈，一边嘀咕扬州话一边凑找零。

数来数去，还是差。

撒哲们遂商量好，一拥而上，将五个贴布钱袋并四篮水果，同时堆进柳湛和蒋望回怀里：“给你们！”

然后提着剩下一篮未给的果子，朝门外冲。

在撒哲看来，任是大罗金仙也兜不住那么多篮子，可以制造混乱，却不曾想柳湛和蒋望回均抱得稳稳当当，篮不歪，果不洒。

撒哲撒丫逃得更快了，头不敢回。

“小麻雀子养不熟的，要不要我们给您抓回来？”闲汉近前问。

“不用，我们自己在这坐坐。”柳湛拒绝，茶博士便和闲汉离开并带上门，柳湛二指探入钱袋，指腹摩挲。

虽然柳湛神色未变，蒋望回却心头莫名一紧，倾身道：“郎君，怎么了？”

柳湛二指从袋中夹出一枚铜板，放到蒋望回掌心。

蒋望回摩挲铜板，抠凹面略微粗糙，继而拿起来对着光照，九叠篆宝中间被封住那一横甚粗，再仔细掂……蒋望回眼睛越瞪越大，又把铜钱拿在手中掂量，微微轻些。

袁未罗凑近，紧张道：“找到了？”

蒋望回不应袁未罗，只看柳湛：“母钱不一样。”

柳湛颔首。

“太好了，太好了！”蒋音和竟带哭腔。