柳湛虎口掐着萍萍手腕，不自觉加注两分力道，后又减力，捉着她的手，连带着胳膊远远带离。
身前空了，柳湛齿在唇后叩了下，方才启唇，浅笑致谢：“多谢娘子关心，已经大好了。”
萍萍手腕本正吃痛，一听说大好，瞬间什么疼什么痛都没有了，喜道：“太好了！”
片刻，她又开始担心柳湛和她一样，为了不让对方伤心，报喜不报忧。
萍萍复又上手撩袍：“不行我不放心，你撩起来给我瞧瞧。”
柳湛迅速抬起胳膊格挡，萍萍手滞半空，愣了一愣，而后缓缓回味方才那一掐，数分怔忪。
“官人，你方才……为什么掐我？”她唇瓣分合，慢似呢喃，“是不是……想起来什么了？”
柳湛不应声，看起来面平如镜，无波无澜。
这反而增添了萍萍的紧张。
她牢牢盯着柳湛的脸，能听见自己的心跳：“你想起来了？”
“想起了多少？”
“官人？”
“你说话呀！”
萍萍每追问一回，心就跳慢一拍，声音开始打颤，呼吸也越来越困难，就在她快要喘不过气时，柳湛启唇，颔首微笑：“是想起来了。”
萍萍长长松了口气，热泪盈眶。
她起身想要拥抱柳湛，柳湛却上身后仰，手抬半空，隔起他和萍萍。
他举止优雅，不疾不徐，让人觉不出唐突。
柳湛含笑，温柔叮嘱：“你先坐下，在这等我，有样信物要拿给你。”
“嗯，好！”萍萍脑袋似棒槌敲鼓，一下下点，“什么信物？”
“到时候你看了就知道了。”
“好。”萍萍已经坐回椅上，仰着头凝视柳湛的脸，为了按捺激动，两手不知不觉握成拳。
柳湛冲她笑笑，点头，放下手中那只拿了许久的酥鲍，起身往门口走。
她想他既然记起来了，禁不住多嘴：“官人你这几年都在哪？在做什么？过得可好？和你同行的那些人都是朋友吗？”
她许多问题，柳湛步下滞住。
少倾，他背对萍萍作答：“我在林员外家做护院。”
说罢开门抬脚，跨出房去。
柳湛带上房门后，即刻面沉如水。
但拾级下楼时，又恢复了面朗风清，温和神色。
楼下厢房里候着林元舆、袁未罗、蒋音和，柳湛一进门，三人就齐刷刷起身。
袁未罗还小跑着来关门。
门一从内锁上，柳湛就抬手示意大伙重新坐下，自己也落座，淡问：“希颜还没回来吗？”
“应该快了。”蒋音和边说边近前奉茶。微服私访，自然不能用贡品，取江宁栖霞买的雨花团饼来点。瓶内已经提前煎好了水，调膏一点既沸，纤纤玉手未染丹寇，摆弄间赏心悦目。
待成，蒋音和屈膝双手奉上，柳湛接过呷了一口，递还蒋音和。
音和笑道：“郎君，这边还有些茶点，都是哥哥之前买回来的。”
说罢五指并拢指向桌面，上头摆着五香糕、镜面糕这两样，都已经验过毒。
柳湛嗯了一声，并没有尝。
就在这时，蒋望回推门入内，见柳湛已经回来，并不吃惊，躬身下拜：“郎君。”
柳湛抬手，蒋望回起身，从怀中掏出一封无字的信札，埋首递至柳湛身前：“这是属下查到的。”
柳湛接过拆开，取出里面薄薄一张吴笺，上头写着：方萍，庆丰二年生人，润州丁卯街方家独女，父母亡故，常年在朱方巷卖洗面汤。
柳湛心思飞转，今年是庆丰十九年，那她才一十七岁。
背面是萍萍的过所牒，只一个戳几个字，上头记载萍萍长到十七岁，唯只出过一回润州城，是去江陵。
骗子，柳湛心头默道，随后将吴笺丢入取暖的炭盆中，顷刻燃为灰烬。
柳湛起身：“启程去扬州。”
林元舆和蒋望回先后应诺，袁未罗却上前一步，追到柳湛身后：“郎君就这么走了？那上面那小娘子怎么办？”
柳湛缓慢回首，发现不仅袁未罗眼巴巴等一个答案，蒋音和也盯着他。
“郎君如何处置那小娘子？”袁未罗追问。
蒋音和不说话。
柳湛目光缓慢挪动，从袁未罗脸上移到蒋音和脸上。
四目相对，蒋音和启唇：“郎君不如……”
她说着抬手，做了个抹脖子的动作。
袁未罗惊得“啊”了一声，他只想着罚板子坐监，没曾打算要人性命。蒋望回亦瞥了眼妹妹，欲言又止。
“不用管她。”柳湛语平无波，收回目光，继续朝前走。
“不管？就允她这般滋扰郎君？”袁未罗后脚追上去。
柳湛不再开口，那女子是土生土长的润州人，不曾远行，却侃侃而谈西宁至润州沿路风土人情，丝毫不差，显然提前下过一番狠功夫。
西宁州在熙河路经略安抚使晏宁川治下，但她应该不是小晏经略相公的人，断没有傻到自报家门的。
柳湛琢磨晏宁川的朝中仇家，已自有了两名人选，其中一人正得官家喜爱。与手沾鲜血，撕破脸皮，倒不如留那小娘子自生自灭，借刀不沾血，任务失败，她的家主自会惩罚她。
柳湛阖唇出门，袁未罗和蒋音和紧跟，接着林元舆也跨出门外，蒋望回脚步稍慢，眨眼间落到最后。
柳湛回身瞥了蒋望回一眼，蒋望回旋即跟上，一行人乘车来到码头，重新登船，顺流而下，驶向扬州。
萍萍依旧等在房中，听柳湛的话，不曾想过踏出房门半步。
因为高兴，她两边嘴角始终高高扬起，一想到日后和官人一起经营铺子的场景，就禁不住傻乐出声。
夕阳西斜，落下山去，玉兔高升，润州城里点了灯。
咚！咚！
“关门关窗，防偷防盗——”
萍萍在的这家久住，是对刘姓夫妇开的。柳湛等人离开时，夫妇俩只当他们是出去闲逛，没放在心上。直到敲了二更钟，守在门口的夫妇俩才开始担忧，刘娘子肘拐自家官人：“唉，客人怎么还没回来？”
“不是还有个小娘子没出去么？问问她不就晓得了？”店主人没好气道，“要是别的客人今晚不回来，咱们吹灯关门，还能省点油钱。”
“省省省，你就知道省！”刘娘子掐他一把，“万一还有人要来住店呢？”
还空着三个单间呢！
“拉倒吧！晚上什么时候有过客人？”
“你——”
“我去问问，早知道，早熄灯。”店主人说罢便差使小二，执灯前方照亮，他在后行。
主仆俩前后脚到萍萍厢房门口，小二起手叩门。萍萍正打盹，听到敲门声猛地从凳子上跳起来：“阿湛！”
她提着裙子朝门口跑，开门便问：“官人你带了什么信物回来？”而后眸光骤黯：“店二哥。”
又瞧见小二身后半明半亮的人脸，再行礼道：“主人家。”
店主人和小二都回了礼，店主人堆笑道：“这么晚还叨扰娘子，实属抱歉。”
“没事、没事。”萍萍笑着摇头，想问问他们瞧见阿湛进出了吗？可有告知他们去哪里？正要开口，店主人先她一刹发问：“小娘子，咱们问问，那几位客官晚上还回来吗？”
已经过了二更，就算在外头闲逛，三更也都关店了。
“回来的！”萍萍坚定接话，几乎是店主人前脚音刚落，她后脚就应了声，眼睛亮晶晶，一望见底，“我官人去取信物，马上就回来。”
“你官人？”
“就是穿白袍子那位。”萍萍说起自家官人，就不自觉勾起嘴角。
穿荼白圆领袍的客官样貌身段皆举世无双，令人过目不忘，一说店主人和小二就想起来。
店主人将萍萍上下打量，眼前的小娘子虽不及那位客官卓绝，但相貌也不错，挺好看的，尤其两个酒窝讨喜。店主人就忍不住多问两句：“娘子听口音——是我们润州本地人？”
“是。”萍萍笑着点头，“我是润州的，但我官人不是。”
“小官人哪里人？”
“东京。”
“那怎么到润州来？”
“他在主顾家里做护院，主顾来润州，就跟着来了。”
“哦、哦，那主顾是不是那个白发老丈？”
“正是。”
“原来是东京来的员外啊，他们一行人好像是讲的官话。”
……
话没收住，一下闲扯许多，后半段刘娘子也过来了，瞧瞧自家官人，又盯着萍萍瞧，听到萍萍说自家从东京来的官人，刘娘子立马打趣，开了好些个小夫妻的玩笑，惹得萍萍红了脸。
最后店家夫妻说好再等等柳湛他们，反正刻把钟就到三更。
咚——咚——
“子时三更，平安无事！”
窗外更声渐近，店主人沉默须臾，骂道：“骗子！”
说罢狠狠吹灭烛台。
白白浪费了刻把钟灯油。
“唉——”刘娘子拉着自家官人。
“怎么？”
“你说……”她放低声音，“这萍娘子该不会是被抛下了吧？”
“人家付钱住店，管那么多！”
咚——咚——
“子时三更，平安无事！”
寂寂长夜，三更更声仿佛一只长箭，穿透墙壁房门，直射.进萍萍心房。
这么晚了，她担心柳湛是路上遇着麻烦，才迟迟不归。
萍萍坐不安稳，站起来在房中来回踱步，渐渐走到窗边，想眺一下外面情况，也许正好就望见官人回来了呢？
她抱着希望眺去，结果黑漆漆的一片，只有弯月穿行云雾，若隐若现。
三更天，这地又偏僻，莫说醉汉乞儿，就连只黄狗都没有，萍萍竖起耳朵听了许久，仅能捕捉到极其遥远地方传来的大江奔涌之声。
浪花好像打到她心里，重重一拍，她心莫名一沉，寒从脚起，顷刻浑身冰凉。