沈樱脚步只停顿片刻，略一颔首，彬彬有礼：“谢郎君。”

即后，便错身而过。

像是路途间遇见了一个陌生人。

不用在意，无需停留。

心底却暗自思索。

这谢家郎君在别人家做客，怎的抛下主人家孤身一人在此乱走，太不讲规矩了。

随即，她哂笑一声。是自己卑微了，谢渡贵为谢氏嫡长子，承继宗祧的人物，并非后院那些个早晚要嫁出去的女郎。

他的规矩，便是世家的规矩。

又有谁敢挑他的礼节呢？

萧瑟的北风吹进这高门大户的深宅，与外面一样的冷。

沈樱拢了拢肩上的披风，加快脚步往后院走过去。

未曾见，身后有人遥遥望着她的背影，半晌方转过身离去。

萧家客院与花房离的不远，沈樱行了约摸半刻钟，便瞧见那阳光下熠熠生辉的琉璃，听到花房中欣喜愉悦的丝竹之声。

她弯唇，脚步未停，推门进步。

听到门响，众人下意识转头离去。

沈樱抬脚进去，望向萧兰引，如愿瞧见她陡然惨白的脸色。

再看其余人，脸上的神情不一而足，大抵皆是惊讶与困惑。

沈樱不由去想，今日之事都有多少人知道，她们各自都知晓多少？

这一路上磕磕绊绊的争吵，是真心实意，还是为了替萧兰引转移视线？

这满院美丽纯真的少女，并无几个真的天真烂漫。

果真是，世家精心教养的女儿。

沈樱如娇花嫩柳的美丽脸庞不带一丝异色，款款走向萧兰引：“四姑娘，方才失礼，还请恕罪。”

萧兰引勉力笑了笑：“无……无碍……”

沈樱弯唇：“天色将晚，我不识得路，可否请四姑娘送我出门，我回家去。”

她不打算去找沈既宣与萧夫人。

这二人，不过是萧氏帮凶，若与他们同行，说不得再出什么幺蛾子。

沈樱当面并未撕破脸皮，仍是言笑晏晏的模样。

萧兰引心下有鬼，兀自心虚，下意识道：“好。”

沈樱抬手，“四姑娘先请。”

萧兰引不得不领着她往大门口走去。

沈家的车夫始终守在门前，瞧见沈樱的身影，有片刻诧异，这半路回家，莫不是得罪了主家？但又瞧见她与萧家女同行，不敢小瞧，随即连忙搬下绣凳：“大姑娘。”

沈樱略一颔首，上了车，“我们先回去。”

车夫忙不迭应下。

回到沈家后，沈樱并未回绿芙院，而是端坐正厅之上，等着沈既宣夫妇归来。

及至黄昏，天色欲暗，另一辆马车方才停在门口。

沈既宣夫妇踏着夕阳，进了正厅，一眼瞧见沈樱，脸色霎时变得难看。

沈既宣深深呼吸两下，声音厌恶至极：“上不得台面的东西！”

萧夫人连忙拍了拍他的背，温柔安抚：“主君切莫生气，为这点小事实在不值得。”

说罢，她看向沈樱，脸上浮现出明显的失望之色：“阿樱，你今日怎能如此失礼，竟不告而行，自己从萧家回来？你可知你此行，让你父亲丢了多大的颜面？”

“而且，你怎么能得罪了我家兄长？你与名扬的婚事本就是你高攀，如今被退婚，你让我们沈家以后如何在京中立足？”

沈樱坐在椅子上一动不动，挑了挑眉，讥讽嗤笑：“你在我跟前说这种话，是指望我继续陪你玩母慈女孝的游戏？”

萧夫人一怔，当即红了眼圈，泫然欲泣：“阿樱，你竟然如此说我？”

沈樱起身，缓步行至她跟前，抬手抚上她仍旧细腻美丽的脸庞：“萧家打的什么主意，你比我清楚，如今万不必在我跟前充慈母。”

萧夫人咬了咬下唇，柔柔弱弱看向沈既宣，委屈地偏过头。

沈既宣怒道：“沈樱！”

“夫人，您应该还记得绿珠吧。”沈樱不理他，直勾勾盯着萧夫人。

萧夫人脸色微僵：“你……你此言何意？”

沈樱凑近，嗓音微低：“她害我，尚不及你呢。”

萧夫人悚然，寒意从脚底板蹿上天灵盖。

昔年沈既宣有个宠妾，小字绿珠，温柔小意，妩媚动人，十年来盛宠不衰。

三年前的某个夜晚，绿珠突发恶疾，美丽的脸上爆了满脸的疙瘩，红肿骇人，沈既宣只看了一眼，便再不愿见她。

后来绿珠治好了脸，却彻底失了宠。

再后来，绿珠与家中管事私通，被捉奸在床，拖出去乱棍打死。

尸首便被抛在城外乱葬岗。

那时人人都觉疑惑，不知绿珠为何毁了容颜，但却始终没能找到证据，只得归结于意外。

萧夫人瞠目结舌：“是……你？”

她心底微颤。

三年前，沈樱不过十五岁，将将及笄。若那时她便能不动声色害了绿珠，且做的天衣无缝，不留任何痕迹。

不免，令人胆寒。

沈樱后退一步。

夕阳的光透过菱格窗，斑驳细碎地打在脸上，她巧笑嫣然：“我可没说。”

沈既宣上前一步，攥住沈樱的衣领，将她提起，冷冰冰道：“是你害死了绿珠？”

沈樱被衣领勒着，呼吸不畅，双目却冰冷：“不，不是我。”

沈既宣：“你还狡辩！不是你，又是谁？”

沈樱讥笑：“是你。”

沈既宣手上用力。

沈樱拽住他的手，咬牙：“你要杀了我？”

沈既宣盯着她，松开手，恶狠狠地“哼”一声，“沈樱，我不杀你，是不想做杀女之人。”

沈樱跌倒在地上，大口喘息，却没有服软的意思，双目倔强冰冷地望着他。

萧夫人假惺惺道：“主君息怒，阿樱毕竟是您的亲生女儿，纵有千般不好，您做父亲的也该体谅。”

“您就看在她昔为皇室人的份上，饶她一次吧。否则外人会说，你我夫妇逼死了被休弃回家的女儿，那你我在这京中，可真真就得声名狼藉了。”

她又看向沈樱，勾唇：“再者说，大姑娘向来心有成算。如今瞧不上我家名扬，想是有了更好的，倒也理所应当。”

沈既宣闻言暴怒，上前一步：“沈樱，你知不知廉耻？”

他的手高高扬起，眼看着就要落到沈樱身上，那力道极为骇人。

沈樱淬冰的双眸倏然一软，眼圈泛起红，望向他身后，咬着牙倒在地上，苍白唇色被咬出绯红牙印。

沈既宣一怔。

尚未来得及回头，便闻冰霜般的声音在背后响起：“沈将军，你在做什么？”

沈既宣回过神，连忙转身。

十步开外的地方，一道遥遥行来。

那人着玄色衣袍，金冠博带，富贵华彩。

——是宋妄。

沈既宣来不及愕然，连忙俯身下拜：“臣沈既宣拜见陛下，吾皇安康。”

萧夫人亦俯身：“臣妇萧氏拜见陛下，吾皇安康。”

其余人纷纷下拜。

厅堂内外，唯有宋妄一人站着。

他没动，没叫旁人起身，不言不语站在那里，望向俯在地上，狼狈苍白的女子。

嘴唇动了动，又颤抖着，声不成声，调不成调，嘶哑得难受：“阿樱……”

沈樱望着他，仿佛隔了万水千山，又仿佛隔着千年万载。

她手臂撑着地，挣扎着起身，挺直脊背跪下去，叩首，一字一顿，“臣女沈氏，叩见陛下，愿吾皇……安康。”

绾发的簪子在挣扎中掉落于地，乌黑长发散落于肩背，衣衫凌乱狼狈。

夕阳下，她叩首，身体笔直，苍白却倔强。

宋妄的心像被用刀划了一下，血流汩汩，又被用力撕扯。

他捂住心口：“阿樱……”

几乎是扑过去，宋妄将沈樱扶起，用力揉进怀中，口中不住喃喃：“阿樱，你……”

沈樱的眼泪，顿时便从眼睛里落下，浸湿他肩上的衣料。感受着肩上的湿热，宋妄身体微微僵硬，心里疼的如千万根针同时扎入。

他说不出话来，一双漆黑的眸子淬了冰雪，直勾勾望向沈既宣。

那模样，半点不像恩断义绝，夫妇情断。

沈既宣以首伏地，思及自己想要将沈樱嫁入萧氏的作为，顿时冷汗涔涔。

宋妄咬着牙，用了极大的力气压住怒火，问：“沈既宣，你敢打她？”

沈既宣大脑飞速地转，却始终不知如何辩解，只得伏在地上，讷讷不言。

宋妄怒极：“你们竟如此对待她，沈既宣，朕要你的命。”

沈既宣愕然变色。

沈樱却突然推开宋妄，踉跄两步，勉力站直身体，站在两步开外望向他。

宋妄看看自己空空荡荡的怀抱，下意识道：“阿樱……”

沈樱与他对视，嗓音嘶哑，却坚定认真：“陛下，身体发肤受之父母，父母教训子女，乃天理伦常，不该被苛责。”

宋妄怒道：“胡说八道！你的命何曾属于他！今日他敢打你，我必会要了他的命，谁说都无用！”

沈樱低头，理了理自己的裙摆，端端正正跪于地，苍白的脸上犹带泪痕。

她抬起眼睛，自下向上看着宋妄：“陛下乃天下之主，想要家父的性命，不过一句话的事情，无人胆敢置喙。”

宋妄随之安抚道：“所以，你不必怕，无人敢说你不好。”

沈樱置若罔闻，继续端端正正道：“但臣女今日，却要求陛下饶恕家父。”

宋妄手指捏的咯吱作响：“阿樱！”

沈樱与他对视，没再称呼他为“陛下”，而是凄然一笑，道：“宋妄，你当真不懂我的意思吗？”

迎着宋妄茫然的眼神。

沈樱一句一句，击溃他所有的傲慢：“没了父亲，你让我去何处？教坊吗？”