十五日后，腊月二十三，巳时。

快正午时分，阳光灿烂，将冬日染上一层暖意。崇宁街内外，人声鼎沸，处处皆是看热闹的人群。

沈樱凭栏而立，双臂放在栏杆上，懒洋洋晒着太阳，听着门外喧嚣锣鼓声，轻声问：“萧氏来下聘的是谁？”

踏枝坐于一侧，手中斟茶的动作不停：“是萧侍郎和夫人。”

沈樱接过茶盏，微微抬眉，略有诧异。

不过是次子下聘求亲，竟劳动萧氏主君与主母亲自登门。

凭他们萧家的门第，何至于此？

何况，今日是小年这样重要的日子。

教萧家放下祭灶这样的大事，若没有特殊的理由，是绝不可能的。

沈樱摩挲着杯盏，弯了弯唇：“踏枝，你猜到底是怎样的缘由，能让萧侍郎夫妇亲自登门求娶？”

踏枝思索片刻，最终迷惑地摇了摇头。

今日，萧家夫妇纡尊降贵上门提亲，的确奇怪。

毕竟按照他们眼高于顶的行事习惯，派个得脸的管事前来，已经算是给沈家颜面。

踏枝困惑地看向沈樱。

沈樱笑了笑，直起腰身：“我跟你一样想不通。出去看看，自然也就明白了。”

她举步向外走。

踏枝下意识抬起手臂，拦住她的去路，抿了抿唇：“姑娘，前头闹哄哄的，不如过会儿再去吧。”

沈樱静静看着她的眉眼，心底微微一软，按下她的手臂，眉眼间是温柔的坚毅：“踏枝，我没有那么脆弱。”

踏枝咬了咬唇：“可是……”

沈樱温和摇头。

踏枝红了眼眶，缓缓放下手臂，往侧边让了半步，让她从自己身侧绕过。

沈樱越过她。

三步之远的距离，她道：“踏枝，以后的路，会越来越难走，你不需为我遮风挡雨。”

“一切，我心底皆有打算。”

踏枝难过地望着她背影。

明知她看不见，却还是轻轻摇了摇头。

眼底是坚定的不动摇。

正厅里里外外站了几十人，遥遥望去，红绸绢花铺成绚丽的排场。

一对气度雍容的中年夫妇坐在正厅主位上，沈既宣夫妇敬配下座，四人言笑晏晏，气氛格外融洽。

沈樱隔着数丈距离看了片刻，提步往厅堂内行去。

有侍从瞧见她，忙不迭道：“大姑娘好。”

沈樱冷冷淡淡“嗯”了一声，随即脸上挂起温柔笑意，神态婉约：“父亲、母亲。”

又看向上首二人：“舅父，舅母。”

沈既宣的脸色有些不悦，却还是竭力做出温和的口吻：“阿樱是来给你舅父舅母请安的吗？”

说罢，朝着沈樱使了个眼色，示意她赶紧离开。

沈樱置若罔闻，寻了个位置坐下，脸上仍是完美无瑕的笑容：“给舅父舅母请安自然是最重要的事情。不过我今日来前院，是听闻舅父舅母前来下聘，特意亲自来看看情况。”

萧家夫妇闻言，带着假笑的脸一阵僵硬，茫然无措地看向沈既宣。

颇有几分无助之感。

似乎是从未见过这般大剌剌过问自己婚事的闺阁女子。

沈既宣恼羞成怒：“回你的院子去，这种事不是女郎该过问的。”

沈樱稳如泰山，坐在那一动不动，巧笑嫣然：“父亲玩笑了，世间对女郎有诸多禁锢，可我成过亲嫁过人，并无任何忌讳。”

“女郎的规矩，与我一个弃妇何干？”

她睁大眼睛微微一转，先看看萧氏夫妇，又转向沈既宣：“怎么，舅父舅母不知晓我曾被休弃的事情吗？”

在一片寂静的尴尬气氛中。

沈樱调整坐姿，正襟危坐看向沈既宣，谆谆教诲：“年幼时，父亲教诲我，待人以诚不以能，阿樱时刻谨记在心，不敢欺瞒舅父舅母。”

言外之意，便是沈既宣欺瞒了萧家。

这话无异于无理取闹。

她的事情，京都谁人不知谁人不晓？

沈既宣的脸色格外难看，又青又紫，却憋不出话来。

萧侍郎定了定神，脸上重又挂起熟悉的假笑，温声道：“阿樱多虑，你的事情我们自然知晓，更知晓你本是无辜受冤，不会对你有任何偏见。”

“今日我们萧家是诚心求娶你，绝无虚假，你不必担忧。”

沈樱几乎要拍手叫好。

这世族精心教养的人物，养气功夫确非沈既宣可比。

沈樱面上感动得几欲落泪，望向萧氏夫妇，摇头道：“可我声名狼藉，不过是残花败柳之身，怎么配得上萧氏公子呢？若因我连累了公子，岂非我的过错？”

沈樱这话说的自己犯恶心。

她再怎样声名狼藉，比起萧名扬还是要好得多。

萧侍郎眼底飞快闪过一丝情绪。

沈樱微微一怔。

若她猜想不错，萧氏夫妇应当是极为认同她那几句自谦的话的。

他们并不想她做儿媳。

可此刻却顶着恶心来向她示好。

这期间，必然是有别的利益牵扯。

萧侍郎捏着茶盏的手稍稍用了力气，方才摆出温和态度：“阿樱的人品，我们信得过。那些流言蜚语绝不会当真。”

沈樱抬头与他对视，柔柔一笑：“如此，我便安心了。舅父舅母，父亲母亲，我先告退。”

沈既宣松一口气，连忙挥手让她离去。

沈樱笑笑，施施然离去。

身后，隐隐传来沈既宣的赔罪声：“舅兄见谅，小女无教……”

沈樱出了正厅，绕过一道长廊，脸色遽然一变。

踏枝轻声询问：“姑娘，怎么了？”

沈樱微微侧身，声音冷肃：“他们是冲着宋妄来的。”

萧家夫妇亲自上门，便是打定主意不容沈家拒绝婚事，定要嫁入世家。

以彰他们的美名，毁宋妄的清誉。

——皇帝为求娶世家女休弃原配，世家却识得明珠，娶了他不要的弃妇。

尤其是，这弃妇品行高尚，闺质林风，宋妄当真有眼无珠。

毁人名誉，是世家惯用的手段。

俗气，奈何有效。

选在腊月二十三封朝这日下聘，便是不欲将消息传入宫闱，传到宋妄耳中。

沈樱恶心欲呕。

世家，还是一如既往的道貌岸然。

对付男人，便从女人下手。

只不过，她是造了什么孽，要成为他们手中的棋子？

踏枝恨的牙痒：“姑娘，那怎么办呢？”

沈樱立于庭院中，扬了扬眉，眼底掠过一丝沉冷：“不怎么办。”

踏枝微愣。

沈樱漫不经心道：“既不是冲着我来的，我急什么？”

原就是宋妄负她在先，如今这些麻烦算计，是他应得的报应，更应该他去发愁解决。

若宋妄当真没法子解决世家困局，她便自己寻摸个老实的世家公子嫁了，只消不是那脏东西，嫁给谁与她而言并无区别。

如今的境况，她能做到自保，于风波中全身而退，便已是对得起所有人。

至于宋妄的死活，干她何事？

更何况，于她而言，或许并非全然是坏事。

沈樱边往前走，边思索。

——只是，这阴毒的手段，是什么阴沟里的臭虫想出来的？

当日下午。

萧氏夫妇从沈家离开，锣鼓唢呐又吹吹弹弹，绕过小半个京都，回到萧府。

当晚，京都东西坊市，茶楼酒坊内外，便已传遍了萧沈两家的婚事。

霜月从门外溜回来，提着裙摆小跑到沈樱身侧，“姑娘。”

沈樱斜斜靠在美人榻，手握一册书卷，正翻过一页，抬头：“嗯？”

霜月兴奋得小脸红扑扑的：“姑娘，东市的百姓都在议论白天的事情。他们说世家的门槛那样高，却主动去求娶您，肯定是因为您品行好，才会受到青睐。”

沈樱漫不经心：“没有人说我被休弃之事吗？”

霜月一卡，犹豫片刻：“有……”

她看着沈樱沉静美丽的面庞，理直气壮抬高声音：“有还是有的，但比起前些日子，岂不是好了太多。”

沈樱点了点头，卷起手中的书，往霜月头上敲了一下。

宠溺笑着：“我们霜月说的对。”

霜月笑眯眯地接过她手中书册，“姑娘，我帮您按按肩膀，慢慢跟你说老百姓的话。”

沈樱笑着应了。

手指微微蜷曲，有一下没一下地敲打着榻沿的硬木。

霜月所言并没有错，比以前是好了太多。

自打宋妄登基开始，在世家的刻意引导下，她在京都中的风评一落千丈，人人都觉她是痴心妄想的庶族心机女，活该成为弃妇。

今儿倒有人替她说好话了，确是里程碑式的长进。

这转变，仅仅是萧氏上门提亲下聘的缘故。

不过……

沈樱眸色沉了沉，由此可以窥见，世族对这天下、对百姓、对风闻的掌控程度，是何等的密不透风。

他们可以肆意用口舌刀笔杀死一个人。

也可以肆意捧起一个面目模糊的人。

不论身份、地位。

只要他们想。

多可怕。

沈樱双眸中泛起一丝寒意。

就如同那一年冬，她的母亲流干了血，死在冰天雪地的湖心亭里。

次月，萧氏女便嫁给辅国将军，成为三品诰命夫人。

冰冷的雪，满地白。

鲜艳的花，处处红。

而世人都只称赞，世家淑女与英武将军的郎才女貌，天作之合。