他有何脸面，再去接受她的保护？
瞧他神情复杂，昭歌没有追问，道：“我可以等，不管你什么时候想解释，我都愿意听，但你记住，这次凡出现意外，你我之间必须有人活着出去，这书中还有几十万百姓需要救呢。”
雪夜浅浅道：“好。”
她要护他，而他也只想她能好好回到凡间。那里有人在等她，却无人等他。
微风渐止，昭歌四顾道：“说了这么久，我倒是忘了还没下雨呢。”
雪夜也迅速回应：“照永平这天色，靠等怕是要到猴年马月了。”
两人都默契地避过了方才的沉重话语，仿佛那不存在。
“来不及了，只能动用灵力了。”
“你要施法求雨？”
“不，”昭歌道，“求雨是高阶术法，太难了，在东虞，需要至少十名灵力深厚的术士集体开坛方才可成，我这点灵力，留着催扶桑枝长大吧，至于下雨，师父还教过我一招，叫聚云。”
永平上空积压着无数阴云，将它们聚于一处，层层堆叠，足够逼出一场小雨。
有伤在身，灵力施出去，只一线流光，落入半空便没了踪迹，许久才见那片阴云被灵力牵动，缓缓移动起来，四面八方的云开始往这边流泻，像数条粘稠的河艰难归海。
地上又起风了，刮起杂乱的枯草根在空中舞动，鸟雀在风中振翅，斜擦过天际，伴着它们焦躁不安的叫声，地表的光线越来越暗。
念完咒，昭歌眺望长空，这会儿的天是一面灰白的幕布，浓云是泼翻的墨水，正波动着自行描绘，卷舒间如画卷迭起，反复察看没发觉异常，她问：“兰蕙呢？”
雪夜道：“还在城内，我们的担忧她也想到了，所以想组织一批壮年来帮着百姓逃离，以免那些帮派借机生事。”
“你去看看她吧，等云聚齐引来雷雨，到扶桑枝长成，还有时间。”昭歌说。
“好，我会尽可能带更多的人来的。”
与此同时，院中，兰蕙远望天边那团不断滚动的云层，道：“都安排好了？”
廖勇瞧着天际，道：“看起来，天上暂无异样啊。”
兰蕙回眸森然道：“这会儿没有，你能保证我们上去这一路都没有吗？天梯尽头便是华阳国，中途但凡被他们发现，出半点差池，你掉下来摔死，哼都不会哼一声。”
“可……若引来妖邪，城内留下的人不是都会死？”
兰蕙被逗笑了：“你知道你父亲为何不喜欢你？因你优柔寡断当断不断，像个废物，如今青杀帮一家独大，马上要来占城毁城，你倒还有闲心关怀百姓，好啊，你不如留下来陪着他们。”
廖勇被她一讥讽，瞬时涨红了脸：“我没有。”
“那还站着做什么？”兰蕙催促着，“希望这件事你不会再搞砸了，别忘了，这是我们最后的机会。”
迟疑一瞬，廖勇终是迈步离开了。
***
头顶云层渐密，由灰转黑，渐厚渐重，似乎随时会坠下来。
差不多了，昭歌收了灵力，听到远处传来隐隐的轰隆雷声，心间长松了口气。
她所在这片原野被遮掩到晦暗无光，四下狂风呼啸，吹得人站不稳，正是风雨来临的前兆，片刻后，雷声走近，半空落下数道闪电劈开灰蒙蒙的天幕，豆大的雨点紧跟着掉了下来。
昭歌捂住耳朵，紧盯着天空，生怕那端会出现华阳国人的踪影，将她所有的努力毁掉，好在始终没有。
雨声伴着雷声凑起了乐，她取出扶桑枝种在地上，任雨水浸润这棵不知存放了多久的神树枝条。
远远能听到城中一片哗然，永平城旱了多日，今天也见雨了。
约莫一刻钟后，雨势渐弱了，本就是灵力强行催动的，下不了多久，昭歌拂去面上水珠，见聚起的那片阴云当中绽开一个大洞，露出雾白的天空本色，流云沿着洞口往四周坠，烟雾茫茫，仿佛辽远长空生出了瀑布。
场面宏大壮观，等雨彻底消失，那洞口处，现出一道长梯。
洁净无瑕，像白云堆积而成，不见来处，末端断在半空。
昭歌低头看去，地上的扶桑枝经过雨水洗礼，恢复了活气，顶端发了点嫩芽。
伸手灌入灵力，这嫩芽蛇一般往上游移生长，渐成绿蟒，向着天梯末端缓缓爬去。
离得太远了，一眼望不到头，昭歌甚至怀疑单凭这游丝般的细线，能长到与天梯相连的地方去吗。
风在耳畔低语，此刻身处茫茫原野上的她，与这枝条一样微弱，可借着这柔韧的细丝，她今日必须带着所有人爬上去。
半途，雪夜与兰蕙带着三队百姓来了。
逃难的男女老幼，携家带口，满脸都是茫然惊慌，对未知的不安恐惧。
昭歌看着他们，忽生出了退意，她能行吗？她全身唯有一把临时做成的桃木剑，别的什么都没有，她能在茫茫高空护住这么多人吗？
“连上了！”兰蕙惊喊。
昭歌遥顾，汇集她灵力的扶桑枝，真与天梯连上了，手边绿丝还在不断抽芽，生成一座庞大的拱桥牢牢架在半空。
既如此，也没理由退却了。
昭歌回望人群，道：“诸位，通往华阳国的路已经通了，此去，没有退回的余地，我们只能走到头，若想清楚了，还愿意走的可以过来，我会在前面领路，尽量保证大家的安全。”
远空又传来一阵喑哑雷鸣，交叠成堆的云层如墨迹往四周扩散，原野上洒满明暗不一的光柱。
许久无人说话，兰蕙上前道：“你放心，我都给他们说清楚了，该找的人也安排好了。”
这次来的数百人里，老弱幼占一半，余下的壮年都由那个叫张承的年轻人指挥，将这些需要帮扶的人夹在队伍中间，一面协助他们登顶，一面防备断后。
办法可行，后顾无忧，昭歌随即下令出发。
天地间长桥一线，扶桑枝连到天梯这一段，因枝条太过柔软，易打滑，最是陡峭难行，行进速度缓慢，队伍前方，昭歌与雪夜先行，往树干两端各挑了七八条粗壮的枝条甩下去，充当下面人往上爬的抓手。
兰蕙跟在他们身后，注意到自己下方不远处便是乔装混在其中的廖勇。
与她对视上，廖勇肃然点头。
看来，一切都布置好了。
兰蕙低眸俯瞰，距离不够，她只能看到扶桑树下一方又一方的枯黄原野，墨点般的野鸟在田间捕捉蹦跳的蚱蜢，更远的城中，还是一片安然寂静。
她想起不久前，在城内对那些百姓道出与当年况英类似的话时，原本对她恭恭敬敬的人全向她投来异样的目光，有激愤者甚至咒骂她是个白眼狼，不但扔下祖辈留下的基业，还弃自己爹娘不顾。
呵，这些人尚不知，不久后，他们妄想安守故土的愿望，将被妖邪完全摧毁。
她还没告诉他们，这些年他们往沟渠里扔的小孩太多了，尸体泡在那没人处理，已经生了红疫，前几日有人染上，才被她诊断出来。
这种疫病初时寻常如风寒，拖个七八日会骤然加重，传染性强到一死一大片，大罗神仙也救不回来。
几十年前，她的祖父也是这么死的。眼下病才起头，她会治，可城中没药了，疫病无法控制，所以留下的他们，或被妖邪杀掉，或染病，早晚都要死。
连此偌大的永平城，片甲不留。
行了不知多久，昭歌拽着藤条停下来，放眼望去，他们爬了近半了，距离变高，离天梯更近，她的心也越悬越紧，天上的云层还在流动，阴郁如滴，洇开深深浅浅的痕迹，似乎触手可及，一切都显得安稳，难道他们开天梯，华阳国的人不知晓吗？
回望，身后扶桑树上缀着长长的队伍，众人都精疲力竭，仍在竭力攀爬，昭歌向他们招手道：“歇息会儿吧，快了。”
停留整顿间，雪夜忽觉队伍中跟的那人有点眼熟。
碍于兰蕙在侧，他没张扬，待回忆出了眉目，悄然对昭歌道：“下面那个人，我昨夜在暗集见过。”
昭歌扫了一眼，低声道：“确定吗？是匪徒？”
“不知，在百戏台时，他似乎混在人堆里，我偶然瞧见过。”
能去百戏台的皆是永平显贵，即便匪徒占城，这些人也有钱财打通关节活下来，断不会跟他们来受这个罪，何况上来时，知晓前头有危险，后面的百姓不敢跟得太紧，偏这人一马当先，怕是另有目的。
昭歌瞥了瞥正在擦汗饮水的兰蕙，对雪夜使了个眼色：“看紧他们。”
又走了一阵，脚下的扶桑枝摇晃的幅度渐大，是要到尽头了。
云端那道天梯也肉眼可见，不再遥不可及，然而，危险也慢慢逼近，首先是高度，此刻往下看，已能勉强瞧见永平城内横七竖八的街景，街上的人车小如芝麻，可见他们到达了万里高空，昭歌不畏高，只一想起自己脚下空了，还是忍不住浑身发软冒冷汗。
队伍里不乏胆战心惊哭喊退缩者，她是队伍的主心骨，不能表现出害怕来，便喊道：“都别往下看，天梯快到了，今日我们定能上去！”
兰蕙也跟着安慰会儿众人，勉强走了一阵，无孔不入的寒风又袭来了。
这里的风比地面上猛得多，也更冰凉渗人，处在四面无屏障的树干上，迎风的脸如被刀割，睁不开眼，视线受阻，整株扶桑树也左摇右晃站立不稳，众人如凌空的秋千跟着荡来荡去，不知谁的尖叫一起，队伍很快混乱起来。
未等他们出口，忽有一小孩脱手掉了出来，小小的身躯如一只幼蝶坠进风里，独留那母亲凄惨的哭喊：“我的孩子！”
“快救救我的孩子！”
哀呼惊喊中，昭歌迅速拽下身边藤枝以灵力送出，缠住那孩子往上一顿，好在这藤条是扶桑枝生出来的，韧性十足，那孩子秤砣般挂在半空晃了几圈，没再往下掉。
这高度，她不敢动用轻功，同样抓起一棵藤枝荡下去，接住那孩子，亲手递还给母亲。
小孩吓得脸色铁青，趴在母亲怀中不敢出声。
昭歌摸摸他脑袋：“别怕，没事了，到天梯就没这么陡了，会好走些。”
母亲哭道：“多谢姑娘。”
“放心吧，”昭歌抓紧藤条固定住身形，对她，也对上下一群惊魂未定的人道，“哪怕你们掉下去，我也可以拉你们上来，所以大家不用怕，速度可以再放缓些，但不要放弃，今天我们必然都能上去。”
此举一出，众人总算安静下来，风声里有人相互鼓着劲，昭歌给几个体力不支的孩子喂了些水，才蹬着树干荡回顶端。
落地，她按住右手微微皱了皱眉，雪夜一把翻过她掌心，果然见伤口撕裂了。
“我没事，方才一时情急，忘记这只手有伤了。”昭歌甩了甩手。
雪夜从身上翻出瓶药来：“我帮你上药。”
“何必麻烦，废了，我还有左手可以用。”昭歌不在乎道。
实则也并非不在意，而是心知右手不可能复原如初，只能借此来抚慰自己，否则呢，自暴自弃吗？
废了只手，又不是天塌了，没什么好怕的。
雪夜能看穿她的强行掩饰，道：“别说傻话了，记住，这只手暂时别使劲了，有事我来。”
兰蕙也顺着藤条爬了过来：“怎么了？是不是伤口出血了？”
昭歌道：“不妨事的。”
兰蕙检查下她的伤，接过雪夜的药瓶：“我来吧。”又从随身背的布包中取出包伤药给她抹上。
昭歌凝望她专注的样子，突道：“兰蕙，下面那个黑衣男人你认识吗？”
兰蕙扭头瞧了瞧，一时心念急转。
那人不是廖勇是谁？
“认识，但不熟。”她面无表情为昭歌包扎。
“哦，”昭歌没寻到她的漏洞，眼眸一抬，“那他是什么人？”
兰蕙回想道：“城内人吧，无亲无故，孤家寡人一个。”
她岂会想不到，这次跟来的百姓多半是冲她的面子，信任她才随他们走的，都是从小见到大的熟人，怎会忽然冒出个生人愿意同他们冒这么大险。她若说不认识，那才可疑。
抬头，昭歌还盯着她看，兰蕙若无其事道：“那个人怎么了吗？”
“无事。”昭歌勾了勾嘴角，太久不笑了，脸有点僵。
兰蕙没在意她那瞬间的异样，心间只冷笑：都到这儿了，你还在怀疑之前的事，就算证实了又如何，你难道还能把我