尊贵的皇子，这时在看他，才发觉他似乎天然有种奇特的本事，能够将自己身上的气势收放自如，平日里，只要不开口，他便是一个气质清冷眉目如画的绝世高手，若是他冷不丁给人刺挠两句，便要给这形象扣上几分，但她也不得不承认，一路走来，她对他的防备心越来越轻了，有些时候，她甚至能在他身上感受到邻家兄长一般的温和。

她觉得自己这个念头极为荒谬，但同时也毫不怀疑，若是他想，还能将周身的气势完完全全隐匿起来，低调而不引人注目，大概他儿时便是这样将自己蛰伏在宫中的吧。

但此时此刻，他只是静静的坐着，便隐隐显露出了一种不怒自威的上位者的气势，这样的威慑力压得众人都喘不过气来。

沉默的氛围持续了一阵，在场的盐商们终于被他那阴恻恻的气息所镇住，渐渐收了嘈杂之声，场内安静下来，众人都屏息等着秦晔的发言。

秦晔见厅堂里不再喧嚷，终于慢条斯理的喝了口茶润喉，而后缓缓起身，语声不轻不重的砸在众人的耳中：“雪后初霁，今日难得风和日暖，蜀地盐价涨了这些年，那今年的赀选也该交了罢。”

赀选，即税收之外，商贾与一些小官们每年每年向大胤捐输助饷的银两，这个捐输的数额通常没有具体的要求，但超过万两的，都会被记录在册，朝廷也会有相应的嘉奖，更不乏大量以捐输赀选卖官鬻爵的人。

盐商们怕是早便做好了他疾言厉色斥责他们并问调盐价的准备，只是没想到他上来便开门见山的要钱。

如此简单粗暴，惊掉了众人的下巴。

为首的几各盐商迅速交换了眼神。

“这这这……”其中一个身穿金钱蟒袍的富态男子结巴道：“王爷，这盐价确实涨了，可这些年卖出去的官盐也少了，盐收合往年是不差的，这不是年初才交过捐输，哪有再交的道理？”

此话一出，剩下的盐商也纷纷附和。

秦晔道：“今时不同往日，想必诸位都知道，几个月前柳尔寻大人在运送蜀中税银的路上被劫，全家老小惨遭屠戮，柳大人强抑悲痛将消息和线索送回了京，但即便父王如何安抚，柳大人孑然一身又办砸了差事，最终含恨自戕。”

那蟒袍盐商又道：“柳大人之死确实令人叹息，但……”

还没等他说完，秦晔便直接打断了他：“事情发生在蜀地，在场各位皆食此中之碌，说到底此事与你们也脱不开干系，朝廷与你们盐引通商，诸位却趁蜀中匪患严重时坐地起价……”

“王爷，话可不能这么说，”岑湘正感叹于他扣帽子水平之一流时，那个迟了小半个时辰才姗姗来迟的较为年长的盐商急忙上前说道，“我们哪里是坐地起价，我们也是没办法啊王爷，从前蜀中的官盐，一半是蜀地自制的井盐，一半是各地运来的海盐，可这些年土匪横行，外地运来的盐多半被匪徒劫走，漕运也被一些嗜血的江湖人把守，尤其是那些温酒山庄的□□人士，想要去接应的盐商还得给他们一笔过路费才能将自家的盐取回来，虽说食君之禄，忠君之事，可我们盐商也是人，也得吃上饭不是，王爷有气何苦朝我们撒？”

秦晔定睛看向他，问：“你叫什么名字？”

“在下集东何思源。”

“何老板，”秦晔听了他方才的话，脸色一变，面上满是诚恳，“非我拿你们盐商开刀，实是前方战事吃紧，霍将军刚平定了萨达，便又要出征戗犀，可这个节骨眼上丢了税银，朝廷有了亏空，而蜀地离戗犀最近，于情于理，无论是后方的战士，还是惨死的柳家，你们都应给个交代，匪徒本王是必然会剿的，只是眼下，临行前父皇命本王收齐八十万两的捐纳，本王总要有个交代，今日诸位齐聚于此，择日不如撞日，我也不为难各位，诸位今日只需凑齐三十万两，填了柳大人这部分的亏空，本王便既往不咎。”

说来说去，一番以退为进，最终还是强势的向人要钱，捐输本属自愿，捐多少也都是情分不是本分，可他话里话外简直将这事当做理所应当。

平白被这样当冤大头宰，盐商们哪里肯干，开始轮番诉苦：“王爷，官盐卖不出去，我们也没办法呀，这些日子入不敷出，我头发都熬白了许多，若是有能力报效国家，我们又何乐不为，这款项我们是当真没法交上啊。”

“是啊是啊，王爷，我上有八十老母，下有年幼妻儿，家中都指着我吃饭呢，您这狮子大开口，我们一家老小便都完了呀。”

“没错，在下前些日子摔伤了腿，但在下家中如今都揭不开锅，更不敢请大夫医治。”

……

面对众人七嘴八舌的倒苦水，秦晔只是冷哼一声，淡淡道：“都哭穷，你们没钱，朝廷没钱，百姓没钱，边关将士更没有钱，那么钱去哪儿了？”

“何老板，我刚来蜀地，尤大人便带我去了何月楼，还在我面前为你美言，那何月楼是何老板名下吧，”他说着又转向另一边那个蟒袍的商人，“靖水沈德昌。”

那人没想到秦晔竟知道自己，呆滞了片刻才回应道：“是，是。”

“那日酒楼里的姑娘是你安排的吧，上有八十老母是真，年幼妻儿也是真，因为你的正妻年前才去世，便又娶了个花季少女续弦，更别提还有几房的姨娘了。”

那沈德昌听完此言，额头上的汗水不禁流了下来，他望向尤长风，怀疑是他出卖了自己，然而对方的神色也隐隐透露些惊慌来。

秦晔并不给他们眼神交换信息的时间，薄唇丝毫没有停歇，一字一句给先前抱怨的盐商们清算着：“还有你，澎州的冯老板，是澎州不够富裕吗？跑来蜀地分这一杯羹？你的腿伤了，那是你前日打马球打的，你打的是马球吗？旁人骑马，你骑着瘦弱的奴才自己摔了下去，你那是没钱看大夫吗？你是找了几个大夫，手法不顺你的心，便都给喝退了，在场诸位若是揭不开锅，天底下就没有人吃得上饭了。”

原来他这空闲的五日，都在调查这几位盐商的背景，所以一早便知道他们不过是装模作样想要赖下这份赀选。

他这一番话下来，盐商们很是哑口无言了一阵子，最后还是何思源老谋深算，压抑着怒火道：“王爷，几十万两捐输可不是小数目，这些钱都是诸位盐商的本钱，一旦被征去交了赀选，我们便无法进货招工，也无法将盐运往各处引岸，如此一来，日后的蜀地盐业还如何维持？若是王爷能够将山上的盗匪，山下的私盐贩子都抓来，或是将那些温酒山庄的江湖人马给铲除了，让他们今后别在漕运上动手脚，于我们这些盐商以一点便利，我们才能为您办事啊。”

他语带不满，但说的话合情合理，可秦晔根本不吃他这一套：“何老板哪里的话，区区几十万两，光您那酒楼每月收支便有十万两了吧，从前尤大人睁一只眼闭一只眼，纵容你们盐商私营别的产业，如今你却告诉我出不起这平摊下来几万两的捐输。”

“这……”何思源犹待解释，秦晔却已不想与他们多话，他今日虽是有备而来，可寻常也不爱翻来覆去与人饶舌，忍耐至今已至不耐，他眉头紧锁，面色阴沉，目光毫无顾忌的扫了一圈在场众人，仿佛要用眼神压倒众人，最后语声不容置喙地道：“行了，今日就到此为止吧，暂且只收三十万两，具体如何分配诸位老板可自行商量，过两日本王自会派人将你们的赀选款项一一记下，山匪盐贩本王日后也自会追查，待我剿匪归来，希望能看到诸位已经将八十万两都交齐了。”

他临了撂下的这句话，便更让人难以承受了，那何思源的意思是剿了匪，才能交上秦晔先前所说的三十万两，但他语间却坐地起价，要让他们将八十万两都交齐了。偏偏他说完这话，人已经走了，不给他们半点商量的余地，只留下一屋的盐商怨声载道。