流月城漫长的冬日总是如此寒冷又寂静，安静得仿佛能听到雪落下的声音。
偶尔几声响动，应是失去生命的枝干被积雪压断，发出最后一声脆响，随后便归于沉寂。
每年这样的冬天，总会有很多人悄无声息地消失。
他们不仅死于酷寒，更多的死于大地日渐上升的浊气引发的绝症。
烈山部人体质特殊，生于清气浓郁之地的他们，对浊气毫无抵抗能力，一旦患病，便无可逆转地身体溃烂，痛苦而亡。
他们死后不会留下尸体，只会随着风化成灰烬散去，在户籍册上留下一个孤零零的名字。
应钟在七岁那年，永远失去了他的双亲。
在他为数不多的记忆中，母亲一直躺在床上，溃烂的双腿深可见骨，还有继续往上蔓延的趋势。
在一个和如今一样寂静的夜晚，她终于将匕首刺入自己的心脏。
而父亲是神殿的高阶祭司，平日里公务繁多，即便是在母亲自尽的那天夜里，也因为要给族民发放御寒物资而没来得及回家。
后来，父亲同样躺在那张床上，一双眼紧紧盯着他，眼中满溢痛苦和哀伤，随后那神采逐渐消失，整个人化为飞扬的灰烬。
在短短的数百年间，整个应氏家族只剩下他一人。
几天后，他被人领到城主府，独自面对这座城的主人。
城主一脉在久远之前是神农神上的传令者，灵力强大，深受族民敬畏。在神农离开流月城之后，城主就变成了烈山部人的精神寄托。
他右手按住心口，对那个高高在上的男人行礼，心中是数不尽的疑惑和惶恐。不过这疑惑也在几句话间得到了解释，原来他想让自己做他女儿的玩伴。
他的女儿叫做沧溟。
沧溟很活泼，喜欢热闹，但由于身份所限，一直很是孤独。
“你就是应钟吗？”这是沧溟见到他后所说的第一句话。
“嗯。”
那头城主的话是在给沧溟做出解释，也是给他一个答案：“应钟和你母亲有些亲缘，算是你的表兄，为父公务繁忙时，就由他陪着你吧。”
*
“应钟表兄，你在看什么？”
应钟把书简平放，让女孩能看到上面的文字。沧溟看了一眼，颇有些惊讶：“这是中阶法术？”
“不错。城主大人说我如今可以阅读中阶法术，不过中阶法术所需灵力甚多，我暂时还做不到。”
“你可真厉害！”
少年看了她一眼，别过头去，努力克制上扬的嘴角：“一般般了，城主大人说，沧溟你要是学法术用点心，也能达到的。”
“你可饶了我吧。”沧溟兴致缺缺，“自从你来了之后，爹爹再也不夸我法术学得好了。”
“城主大人只是对你要求高些。”
沧溟坐到长凳另一边，抬头望向远处神殿的方向，忽而一笑：“你听说了没有？大祭司给阿夜生了一个妹妹呢。”
“啊？”应钟一愣，随即点了点头，“略有耳闻。”
沧溟像是忽然想到了什么有趣的鬼点子，她挪动身体，扯住应钟的袖子，露出狡黠的笑容：“我们去找阿夜吧！”
“这不太好吧……城主大人给我布置了课业……”
“去嘛去嘛，陪我去嘛，应钟表兄——”
“……好、好吧。”
流月城庄严肃穆的神殿响起轻重不一的急促足音，路过祭司看到来人，都停住脚步躬身行礼，沧溟看都不看，熟门熟路地拖着一个比他高出半个头的少年拐进紫微大祭司的宫殿。
果不其然，沧溟在一间高大的寝宫中堵到了人。
“阿夜！我们来看看小曦。”
沧溟整理了一下凌乱的着装，努力调整呼吸，摆出一副稳重模样，但是兴奋的眼神已经出卖了她。
“你们怎么来了？”站在床前的小孩回过头，略显惊讶地盯着背后出现的人。
“我就猜阿夜在这里。”沧溟笑着说，“阿夜真是个好哥哥呢。”
“她总是哭，我才不喜欢她！”阿夜哼了一声，随即抿着唇低下了头，“不过她好小啊，摸起来软软的。”
沧溟也凑到床前看那个裹在襁褓里的小女孩：“听说才出生不久的小孩都是这样……”
两个年龄相近的小孩凑在一起嘀嘀咕咕，应钟看的好笑，浑然不觉自己也是大人们眼中小孩的一员。
玩闹了一会，二人将小曦交给一旁心惊肉跳的侍女，随即沧溟拉起想起了什么显得有些沉闷的阿夜，要带着他去露台玩。
“阿夜，你怎么不高兴？”
“我……”阿夜左右看了看，见露台上并无旁人，这才垮下脸，闷闷不乐地说：“爹爹从来都不喜欢我，他生了妹妹，就是对我失望了吧……”
“怎么会呢？阿夜以后就做哥哥了，哥哥就是要保护妹妹的，大祭司不会有了小曦就忘了你的。”
“是么？”阿夜狐疑地看向她。
“绝对没错！”沧溟肯定地点了点头，“不过做了哥哥就要学习更多的法术，应钟表兄就是，有时候明明是我犯错，父亲却总是责备他……这么说来，做哥哥好辛苦哦……”
被点到名的应钟收回望向远处的目光，便看到阿夜面带同情地看着他：“应钟哥哥，你也好惨啊……”
应钟扯了扯嘴角，不过眼底露出几分笑意。
这日大祭司没亲自来拎阿夜回去，反倒是派了个少年来。
瞳的身量很高，天生白发，单边眼罩罩住了他的小半张脸，面无表情的样子很能唬人，不过在他面前的这几个人和他时常见面，便也不是那么怕他。
阿夜和沧溟走在前面，两个人在后面不远处跟着。瞳很少说话，而应钟也不是多话的人，两个人看着前方年纪不大却身份尊贵的孩子，有些冷场。
半晌，应钟率先把持不住，侧过头问：“我学了个新的法术，改天比一场？”
“嗯。”
“我最近开始研习偃术。按照图谱做出来感觉灵力流不够稳定，可能是用错了材料……”
“……”
“你要是需要什么材料，尽管来找我要。”
“不必。”
“阿夜难得这么高兴，今日回去后大祭司会训斥他么？”
“会。”
“哎……我也没完成今天的课业。”
“节哀。”
分别的岔路口，应钟和对方挥手作别：“改日再见。”
“改日再见。”
“你竟然说了四个字。”
“……”
后来应钟才想起，几天以后便是神农寿诞了，大祭司很忙，大概不会去训斥偷偷溜出去玩的阿夜。
大祭司那个人，总戴着和头冠熔铸在一起的高大面具，威严有加，让人看不清他的表情。说话从来不疾不徐，但就是给人一种很冷的感觉，和这个流月城的冬天一样冷。
神农寿诞是流月城每年一度的盛大节日。
按照惯例，先是城主致辞，大祭司念诵祝词，内容无非是期望神农早日归来的说辞，毫无新意。
庄重的祭祀过后，奏乐声逐渐变得轻缓活泼，便到了每年最开心的庆典时间。
除了寿诞和祭典，很难在流月城中看到这样多的族民。平日里他们大多躲在冰冷的房屋中抵抗严寒，街道上少有行人。
但是在庆典上，人们纷纷换上最整洁隆重的衣服，饰以金玉的手镯或颈饰，欢快地舞蹈欢歌，热闹非凡。
应钟坐在人群外围的台阶上，静静看着这片热闹的景象，神色放松，眉间眼角泄露出一丝惬意，感受着独属于他的那份快乐。
忽而人群中钻出一个小女孩来，向着他这边用力挥了挥手。应钟定睛一看，原来是沧溟，她从人群中跑出来，伸出手臂，将他的手一把握住。
“应钟表兄，我们一起去玩啊！”
看着眼前这个活泼爱笑的小姑娘，感受着指尖传来的热意，他轻轻回握住小姑娘的手，轻缓地点头：“好啊。”
他被她拉着穿梭在成年人的舞蹈中间，人们的欢声笑语不知不觉感染了他，不知什么时候，他已经露出了欢快的笑容。
沧溟跑出了一身汗，不经意间回头看他，噗嗤笑道：“应钟表兄笑起来真好看，你平时应该多笑笑。”
我笑了么？应钟一愣，另一只空闲的手摸上了自己的脸。
“哈哈哈……应钟表兄真傻！”
不知哪个兴致正酣的人向天空发出法术，法术光芒飞向天空，在半空中炸出五颜六色的星火，引起下面人群一片热切的骚动。
应钟和沧溟早已跑出人群，在外围站定，两人一起抬头看这瑰丽的一幕。
沧溟声音都比平日高了几度：“寿诞原来这么好玩，我以后年年都要来参加！”
你会的。应钟在心底回道，你以后会成为流月城的城主，在高台上俯瞰所有族民，成为他们崇敬的对象。而我……
“你要和我一起啊。”
我会一直和你一起。