顺永四十年，十二月初八。
天子感染风寒，肺病加剧，圣旨通过门下省下发：上官瑾一案由太子代为监理。
邢狱。
天光照不亮地府一般的存在，灯烛昏暗，燃出一片幽暗冥火。
墙根处，一只残败的身影在伤痛的啮咬下瑟缩不止，刑部都官郎中崔建走到近前，用靴尖挑明她的脸，逼问道：“上官瑾贪赃倒卖丰德仓军粮，贻误边境战机，致使武州、河州险些失守，说！你认不认！”
上官苍苍从血污中艰难抬眼，啐了一口，“……不认……未做过的事……为何要认……”
崔建怒不可遏，吩咐手下的差役：“上刑！”
拶子又一次箍紧上官苍苍的十指，两头的差役咬牙拉紧皮绳，尖厉的哭叫声瞬间在整个牢狱中扩散。
崔建听得头皮发麻，来回踱着步，抹了把头上的汗。上官府上下一身傲骨，证据砸在脸上也不肯松口认罪招供。
他们盯紧上官瑾年幼的女儿作为突破口，没想到这也是个嘴硬的种！上头交代，今夜必须审出结果，眼看寅时过了三刻，刑部的审讯暂时还未得到任何有效进展。
崔建急成热锅上的蚂蚁，正焦灼，隔壁牢房差役前来回话，“回大人，招了招了！”
燃眉之急迎刃而解，崔建一下松了眉头，忙问：“谁招了？”
差役回复：“上官府库房总管！”
一个下人，并非上官府直系人员。崔建有些犹豫：“呈上去，看管不管用。”
两日后，御史台、刑部、大理寺三法司会审上官府一案。随后，审理结果问世：“户部仓部郎中上官瑾一案罪状彰明。其勾结下属贪赃倒卖丰德仓转运军粮一百万石，藐视律法，罪行深重。依律，当判死刑，株连三族。”
东宫对案情覆核无误后，奏请了顺永帝，请圣意做最终裁夺。皇帝对于死刑囚犯的判决拥有最终决定权，同时也享有“改判之权”，甚至可以赦免死囚。
皇帝传东宫太子于寝宫麟德殿商谈此案。此时的秦舒醉倒在温柔乡里，正在与侍妾颠鸾倒凤，不知天地为何物。
东宫左谕德叶赫看着幔帐上一堆乱影，在塌前躬身行礼道：“回殿下，圣上传召。”
鸳鸯戏水被迫中断，引来太子一声喝：“滚！”
叶赫领一句臭骂，再次提醒说，“未时，还请殿下切勿延挨了时辰。”
太子慌慌张张起身，梳洗一番从东宫赶往麟德殿请安。床榻上，皇帝咳声不断，片刻安顿后方道：“朕听说刑部审问时，用了重刑，可有这回事？重刑之下多有冤情，你可知？”
“重刑？”太子大吃一惊，“此案前后审理，儿臣严格遵守律法章程，不敢有违！请父皇明鉴！”
隔着幔帐，皇帝的面色看不真，嗓音却是万分寒冷，“那为何御史台要弹劾你？告状告到朕这里来了！”
秦舒惊得满头冷汗，列侍骑从、随事讽赞太子的叶赫冷静开口道：“回陛下，太子殿下近两日忙于誊写案情以便禀明朝中，提审犯人一事由刑部负责，这当中不排除有出现纰漏的可能，还请陛下给太子殿下查明的机会，谨防再有疏失。”
不承认也不推托，这番说辞显然要高明许多。
“是、是……”秦舒唯唯诺诺，“儿臣一定核实御史台禀奏的情况，若是实情，严惩不贷！”
皇帝咳声剧烈，秦舒忙抬了膝盖靠近去服侍，皇帝的影子抬起一臂制止，“你去吧，去把案子审清楚，不要让朕失望。”
最后一句话太子听得心惊肉跳，连声应是：“父皇保重身体，日后儿臣来给您侍奉汤药。”
仿佛劫后余生般告退，出了殿太子狠下声吩咐：“去查，查清是御史台哪个狗官硬要给本王添堵！”
叶赫躬身领命，又问：“那重刑一事？”
太子不以为然地道：“谁捅的篓子谁担着，难道还要本王替他擦屁股不成？让杨书乘尽快解决！”
顺兴四十年，十二月初八。刑部协同御史台、大理寺公示上官瑾一案最终裁定：
“……上官瑾相坐亲眷三族处以腰斩。子女年十四以下者配司农，十五以上二十以下者，命远京邑，受黥刑，流放三千里，配岭南为城奴……”
上官苍苍蜷缩在角落里，听到差役宣读罪状后毫无反应。上官瑾二子一女，两个儿子已经及冠，必死无疑。她刚刚年满十五，捡回了一条命，下场是接受黥刑，流罪要在面颊或额角的位置刺上“无赦”二字，一世不得翻身，永为奴隶。
差役粗鲁拽住她的头发，强行拔起她的脸，刀尖的锋芒已经逼近额心，她咬牙，打算撞上去了却残命，宁死也不受这份屈辱。
崔建坐在牢房外喝茶，下令道：“动手。”
上官苍苍在差役的手中拼命挣扎，被差役一巴掌掀翻在地，骂道：“妈/的！老实些！”
正在这时，一声轻笑从远处传来，“呦，刑部大牢这地界可比花鸟司亮堂多了。”
崔建看到来人，忙放下杯盅起身迎接，揖手行礼：“卑职见过世子爷。”
“听说今日你们刑部有犯人要受黥刑，”独孤上野笑道：“我来瞧个新鲜，赶上了么？”
崔建一时分辨不出他是来搅局的，还是真的来看热闹。独孤上野是洛城王和伊阙公主的独子，伊阙公主是当朝在位皇帝的亲妹妹，洛城王世子头衔尊贵，普通官员万万得罪不起。
于是他扮了个笑脸道：“正要开始，殿下请坐。”
见他让座，独孤上野不见客气，大马金刀坐在他的位置上，手边似乎缺了什么，缺了杯茶。
崔建赶紧撤下自己的，斟了杯热茶奉上，独孤上野端着，向牢房内看去，一副看好戏的架势，崔建欠身说：“场面不好看，怕污了殿下的眼。”
独孤上野揶揄道：“我是今年圣上钦点的转运使，也算是个涉案人，这案子怎么结的，好歹要关照一下。”
崔建奉承说是：“这案子这么快就能破，还多亏世子爷第一时间上报案情。”
所以，是他最先发现了丰德仓军粮有所缺失。
上官苍苍听出端倪，躺在冰冷的地面上抬高视线，透过栅栏她与他获得对视。
灯火铸魂，他眼池的纵深有千尺万尺，不是深渊，是桃花潭水，微微一笑，荡出细粼。
她凝视他，绝望、麻木，犹如涸辙之鲋。
身旁崔建询问：“殿下，咱们这就开始？”
独孤上野不应，垂眼抿了一口茶，声调沾着慵懒，混着嫌弃：“这什么茶？猫尿似的，又臭又骚？”
见他打岔，崔建有些急，勉强笑着：“上头下令让子时三刻结束行刑，世子爷您看……”
独孤上野还是不应，撂了茶盅，留崔建在原地，径直走进牢房，蹲下身箍住上官苍苍的下颌，拉近面前耐心端详。
狱中所有人都被他这一举动惊得目瞪口呆，崔建赶忙追近，独孤上野沉吟道：“好端端一副皮囊，遭毁了可惜，崔大人，你说是不是？大秦有律法规定，妇人工巧者可入掖庭赎罪，没她入掖庭如何？”
是来搅局的！
崔建反应过来，忙道：“世子所言针对的是罪行轻微者，况且据卑职所知，上官家的这个女儿，并不具备任何巧技。”
独孤上野逼视面前一双干涸失色的眸，笑问：“有么？”
上官苍苍不知其意，只是仇视，在他虎口处窒息干咳，独孤上野松开手，容她跌落在自己脚边。
他起身，把掌中的血污在崔建的外臂上蹭干净，笑声洋洋盈耳，“我房里缺个暖床的，崔大人，通融通融？原也不想干涉你们刑部的差事，该怎么动刑还怎么动刑，别刻脸上就行。字么，换个样式，就刻“独孤上野”。她今后，是我的人了，没入掖庭让他们帮我先调/教几年，多谢。”
上官苍苍体力不支，意识开始模糊，浑浑噩噩间看到那双四爪夔龙靴迈过眼前，一步一步走远，消失不见。
节外生枝，崔建应付不了这番变故，赶到刑部衙署回报，刑部尚书杨书乘听后，冷笑道：“什么意思？这就看上了？”
“卑职也奇怪，污遭一张脸不成人样，”崔建道：“世子的口味……着实……着实不一般……”
“放养长安这两年养出了一副浪荡德性。”杨书乘斟酌道：“虽然圣上有心掣肘洛城，但长安眼下也要顾及洛城的脸色，伊阙公主的面子还是要给的。上官府不妨就留个活口，一来递个人情，二来可以堵御史台那帮人的嘴，太子那面，我去告知。”
刑部尚书杨书乘是皇后的兄长、太子的舅父，由他从中斡旋，可见问题不大。崔建接了对策返回牢狱实施，脸上不让刻，又必须把刺青痕迹露出来表明刑犯的身份，那便刻在耳后侧颈的位置，难以遮掩。
独孤上野出了皇城，安上门外一人驾着高头大马静候，“怎么？” 他笑问：“等我的么？”
“别废话，”秦衍牵着辔策催促，“请你吃酒去，忙什么呢？等你老半天了。”
等世子府司马韩映牵了马过来，独孤上野翻身上了马背，回道：“要人去了。”
秦衍咬碎一口星辰：“手脚还算利索，我俩想一块儿去了。”
“对不住，”独孤上野噙一缕月色，笑意猖獗：“捷足先得么。怎么说？年后还回武州么？”
“不回了，”秦衍冷哼，“仗打烦了，边境呆腻了，趁年轻，总得潇洒两年。”
“不得了，”独孤上野呵一声：“靖王殿下归位，长安要变天了。圣上同意了？”
“厚着脸也得留下，”秦衍道：“张口要饭的滋味太他/妈憋屈。”
靖王跟着武州大都督卫韬戍边五年，派遣他去边境的人是皇帝，名义上是派遣，实则等同于流放。靖王的生母沐氏生前是后宫一个五品承旨，因为巫蛊诅咒皇帝一案被赐死。
卫后巫蛊咒武帝被揭露后，太子刘据起兵谋反欲夺皇位。皇帝唯恐重蹈汉武帝覆辙，便刻意与靖王这个儿子疏远，将其发配到一千多里之外的贫瘠之地戍守边疆。他十五岁离京驻武州，在那里及冠。
“你呢？”秦衍反问：“都及冠了，该回洛城了吧？家里有爵位要继承呢。”
独孤上野悠悠一叹：“怎么办呢？回不去呐，圣上是要在长安把我给养老啊。”
独孤上野十三岁受召入长安，他是洛城王世子，也是皇帝扣押在手里的质子。因为洛城自古盛产金银铜铁，因为长期产铜，所以就地采铜，置炉铸钱。伊阙是洛城下属的一县，大秦其中一个铸钱监就设立于此，为朝廷铸造货币，锻造兵器。同时，伊阙铸钱监兼管诸多待采的金坑银坑。
有钱有兵马的独孤谋对于王权来说是一个暗藏的威胁，皇帝对这个异姓王心存戒备，所以利用独孤上野来牵掣洛城王的势力。
两人陷入沉默，并肩驾马走向宵禁前的灯火通明处，今夜问长安，谁是自由人？
走出一段距离，秦衍道：“听说今日圣上面见太子前，御史台有人通过奉膳局给麟德殿递了夹片，弹劾太子审查上官瑾一案时，用刑酷烈。”
“我也听说了。”独孤上野道。
秦衍瞥他一眼：“看来不是你？”
“当真的么？”独孤上野哂笑：“你当我手眼通天，能同时支使御史台和奉膳局的人？说真的，我还怀疑是秦戎钺你。”
“我才刚回长安，”秦衍反唇相讥，讥讽的是自己：“瞎子聋子似的，什么都听不清看不明白，谁听我的？”
“有意思，”独孤上野懒声说：“那会是谁在背后给咱们那位太子哥哥使绊子呢？”
“管他是谁。”秦衍冷冷打个哈欠，“无聊透顶，闹起来才好玩。”