集结号角吹响，人马集结。

风起林梢，皇上取箭搭弓，一箭命中奔逃的梅花鹿，人群随着鼓声欢呼。马蹄纷沓，猎场的动物们听到动静受了惊吓，纷纷警惕地竖起耳朵逃命。

陈良玉箭无虚发，很快遥遥领先。

忽而想到了什么，她勒缰慢下马蹄，左顾右盼寻找，瞅准一个身影，飞奔追上。

谢文希正追杀一只落单的野兔，虚发一箭，兔子惊得逃了。

陈良玉脸色很难看。

“公主心不在焉，有心事？”

谢文希摇头：“没有。”

陈良玉围着她绕行一圈，俯首盯着马，看了眼马的四肢，道：“这马脚力不足。马监怕马伤着你，糊弄事儿，这匹马体格尚可，可不够迅捷灵敏。红鬃亲近你，你我换马，红鬃足下平稳些。”

“那你呢？”

“我狩得猎物多少与骑哪匹马无关。”

张嘉陵今日打扮得张扬，花里胡哨的骑装，头顶插了根儿五彩斑斓的毛，笑嘻嘻掠过她们身边。

“学霸两支笔，差生文具多。”风中带过这么一句话。

文具？大概是笔墨纸砚、文房四宝之类的东西吧。

瞧他这身装备，猎场上再没有比他“文具多”的了，连靴子都用银器镶了一圈虎啊豹啊的。

他高调嘲讽完，从后背箭篓子取一支箭，瞄上上空盘旋的雕，意欲班门弄斧显摆一手。

陈良玉对他的碎嘴子习以为常，懒得搭腔，一看谢文希面露窘迫之色，再看脱缰的骡子般的张嘉陵，轻轻皱了皱眉，“看着，我再教你一遍。”

她借力一跃，稳稳落在对面马背上，伸出手臂将谢文希整个人完完全全圈住，手搭上谢文希手背握紧弓箭，两个人身体亲密无间地贴着。

呼吸和心跳都在耳畔，如同她紧握着的手一般，平稳而有力。

“手肘端平，双目平视，专注猎物。别分心！”

两只雕时而向上，时而俯冲，纠缠着嬉闹，丝毫没有感知到它们翅羽下的苍茫大地上，有两支寒森森的冷箭，正对准它们的腹腔。

“弓身，弓弦，箭头成一线，务必瞄准！”

它们再一次落低时，“嗖—”

那边箭已离弦，又听紧跟着“嗖”的一声，张嘉陵的箭毫无意外地折断了。

从身后穿来的那支箭矢凌厉地破空，穿透了两只雕。雕儿来不及扑扇翅膀便串一串坠落，正坠在张嘉陵的马前。

张嘉陵伸着脑袋探看，看一眼箭尾装饰的白孔雀翎，那是江宁公主箭支的标记，再回头看执弓之人，嚎道：“陈良玉，你作弊啊！”

“我这学生不才，做老师的指点一二，如何算作弊？”

“你你你……”张嘉陵伸着手指‘你’了好半天，憋屈地吼：“谁家老师在考场上指点学生啊？”

陈良玉面不改色，道：“我。”

“我懒得搭理你！”

张嘉陵不作过多的口舌之争，转头飞奔去追别的猎物。

他跟人下了赌注，猎得猎物最少的人，要为大家付一月去倚风阁听曲品茗的茶钱。那可是不少银子，他若是输了，他爹收藏的名贵字画、玉器还得少几件。

那可不得了，被发现了腿是要被打断的。

谢文希驱马向前，从环抱里挣脱出来，下了马，将白翎箭从雕身上拔出，“他说得对，这算舞弊。”

陈良玉没制止，也没多说什么，任由她去。

谢文希取回箭支，陈良玉稍稍偏了偏头，使了个眼色，红鬃很灵性地跑去谢文希身边，亲昵地蹭了蹭她的衣裳，便屈下了马膝。

她跨上马背，看着陈良玉歉疚道：“骑射不精，恐怕要折辱你了。”

“别理他，嘴贱。神神叨叨，不知所云。”

她说的是张嘉陵。

“公主无需精进骑射，学些皮毛玩尽兴就好了，有我足矣。”

“有你足矣？”谢文希歪头，问道：“此话，何意？”

“意思就是，公主无需沾手兵刃，公主若遇险，臣女会在。”

她神色淡淡，语气也平淡，并不像是要给予什么承诺，只是讲述一件稀松平常的小事。

谢文希阴霾了半晌的脸终于有了转晴的迹象，像吃到甘蜜果脯子的稚童，甜津津的。

陈良玉抬抬眼皮，将她微妙的神色变化收进眼底。

还真是有些喜怒无常。

护她一二，不要让人欺负了她。

还能有人欺负得了她？且先不论有没有人欺负她，但既然点了头，那便不能是“一二”，而是全部。若谢文希将来有任何闪失，哪怕是头发丝少了一根，那也是她有负贵妃娘娘所托。

她向来是重诺的。

但不包括现在。

眼下她有更重要的事情要去做。

打到猎物最多的人，按惯例来讲，皇上会应允他一个请求，只要不是太过分的，都会被答允，视为围猎的彩头与奖赏。

她想借此机会，再次请宣元帝为她与慎王赐婚。

于是重又嘱咐了一遍射猎技巧后，她便与谢文希分开狩猎了。

暗红色的夕阳映照着青黄相接的猎场，穿着骑射服的猎手满载猎物相继归来。

殿内昏暗起来，锦阁姑姑点了两盏烛，不致太亮，也不至等天完全黑暗了伸手不见五指。

贵妃娘娘沉沉睡了一个下午，日近黄昏时，小声地逸出几句梦中呓语。

“爹，阿娘......”

她在睡梦中平静了一会儿，忽然很急切地死死攥住锦阁姑姑的手，道：“阿娘，送我去罢......”

锦阁姑姑探了探手炉的温度，双手掌心包裹上贵妃娘娘的手背，鼻腔酸涩，痛惜地问道：“娘娘，您想去哪里？”

“送我，去和亲......”

报丧的声音穿透平阔的旷野、起伏的山丘和幽暗的林子。

“贵妃娘娘殁了！”

“贵妃娘娘殁了！”

……

丧钟响起，穿过层峦叠嶂传到猎场各个角落时，猎场已燃起火把照明。

陈良玉风尘仆仆一路飞奔疾驰赶到时，贵妃娘娘歇脚的行宫宫殿已乱作一团。荥芮紧绷着神经，恨不能眼观六路耳听八方。

“荥芮，见过江宁公主吗？”

荥芮如实道：“晌午那会儿你走后公主来过，之后便没见过了。”

陈良玉劫了一个火把，四下去找。在愈来愈急促的口哨声中，红鬃嘶鸣着从一处奔来，看到陈良玉，焦急地原地转了一圈，又转身奔向身后的黑暗。

陈良玉紧跟着红鬃，终于找到了谢文希。

她坐在一堆石头中间，呆呆地盯着眼前的虚无，眼神空洞，看起来像背书倦怠的学子放空自己发呆。

陈良玉轻声唤了一声，“公主……”

她应当是听到了吧，丧钟刚响完最后一声，余音仿佛还在震荡。

陈良玉方才情急之下只想找到她，但找到她之后她完全不知道接下来要怎么说，要做什么，她连安慰人都显得很吃力。

这个时候，不管说什么做什么，都太苍白。

“母妃走了？也好。”她气若悬丝，瞳仁的光缓缓聚焦在陈良玉身上，“阿漓，我没有娘亲了。”

她没有失声痛哭，甚至没有落一滴泪，如此平静反而更让人心中发悸。

陈良玉走近些，才发现她细弱的四肢都在轻微发抖。

她害怕时便会这样。

她道：“公主还有陛下，有父亲。还有太子殿下。”

“他是皇上，不是父亲。”谢文希轻而易举否定了她的话，“皇兄他，他要……我很害怕。”

“太子？”她细细地品太子接下来要做什么，但也知道眼下不是追问的时机，即便问，江宁公主也不会说出什么实用的消息。

谢文希没留给她细想的间隙，问道：“听说今日母妃见了你，可有同你说了什么？”

“娘娘说，让我护着你，不要让人欺负了你。”

谢文希将脸转过去，不看她，又恢复了放空的状态。好一会儿，才颤声道：“你会吗？”

“我会。”

君子一诺，重于泰山。

她自视算得上品行端正，人品贵重，断是没有言而无信的道理。

她察觉有什么东西向下拉她的衣袖。

低头看，谢文希扯上她的袖口，将脸埋在布料里，隐忍地小声抽噎起来。

日头落下去之后天冷得很快，呼出的气还能凝成薄雾。

泪珠滴落下来，淌在她手心，是温热的，顷刻就变得冰冷。

她抽出帕子为她拭泪，谢文希似是委屈伤心到了极点，扑过来抱住她的腰，在她怀里放声大哭。

骑射装是贴身一体的，她没有多余的衣裳可以披在公主身上抵御寒冷，只能扯出身后的对襟红布披风为她挡一挡平地卷起的风。

陈良玉眼眶中溢出两颗泪，滚入尘土中不见了踪影。她这么小的年纪都经历过什么，以至于隐忍到失去至亲这样大悲大痛的事情都不敢释放天性啼哭，那无法言喻的心疼，使心中对她的提防与戒备开始一点点瓦解，如冰消雪融。

“别害怕，”她道：“还有我在。”

待她哭了一阵儿，情绪稍有缓和，她便陪同着她往火把最聚集处走去。

那里进进出出的人正在为贵妃娘娘的丧仪奔忙。

皇上颁布旨意，追封贵妃娘娘为惠贤皇后，按皇后的殡葬规格下葬。那份属于她的皇后的尊贵荣耀，终于在她死后为她加冕。

这次无人再站出来反对。

谁会浪费心力与一个已逝之人计较荣宠？

春猎因惠贤皇后骤然长逝取消了后面的流程。大丧期间，民间禁止婚配嫁娶以及任何形式的娱乐活动。

为期二十天的春猎第二日便草草收场。

在这样一场浩大的殡葬仪式中，有一人也在无人问津中死去，那便是宁王谢洵。

与全境挂白幡追悼惠贤皇后的大丧之仪相比，宁王的葬礼可以说不动声色，只在皇家陵墓选了三尺之地草草埋葬。盖因宁王痴傻，向来被视为皇室血脉之耻，生前便养在城郊，年轻些的官员都不大知道这位王爷的存在。

他死了，皇家的血脉便洗去了污点。