每逢初七，是谢渊可以进宫看望生母贤妃的日子，自他分府别居以来每月仅有这一日可进宫向母妃问安。

谢渊疾步走向长乐宫，步履轻快，宽袖鼓起了风。

母妃聪慧，虽居于后宫不敢显露圭角，他却比谁都明白此事若是母妃肯为他盘算，便有八九分的转机。

贤妃正在看书，被突然闯入的谢渊打断。

“母亲。”

贤妃放下手中泛黄的书卷，正了正神色，道：“冒冒失失的，成何体统，叫你父皇撞见又要训斥你。”

谢渊规规矩矩跪了问安礼：“儿失礼，只是有要事想来询问母妃，才着急了些。”

贤妃并不急于问他什么事，不慌不忙吩咐侍女摆上小厨房早已备好的茶水饭菜，屏退了所有内侍宫女，只余她与谢渊两人，才道：“那日朝堂上的事母妃听说了，渊儿，你先坐下。”

谢渊坐得规矩，贤妃看出他的殷切，眼神有些闪躲，道：“那陈远清之女母亲有耳闻，是个极出色的女子。”

谢渊刚露出笑意，想说些什么，贤妃又道：“可是渊儿，她是陈家女。若论身份，她配你也算良媒，可陈家不同，单就陈家现在掌握的兵权，他们家娶妇或嫁女，往重了说都是能引起朝堂颠覆的。”

贤妃叹了口气，她早就知道谢渊心之所属，他年初从定北城回来后那失魂落魄魂不守舍的劲儿，任谁也能看出这是动了春心。她心疼地摸了摸谢渊的脸，道：“庸都好女子多的是，母亲定会为你物色一位才貌都不输于她的女子为妻。”

谢渊笑容僵在脸上，如同当头浇下一盆冷水，快要溢出眼眶的热切与期盼尽数熄灭，只剩未烧完的灰烬，“母亲，孩儿所求，并非才貌不输于她，只是她。”

贤妃道：“陈良玉，是你父皇选定的，下一任君主的皇后！你父皇要她嫁的并非今日的东宫太子，而是来日国君！”

谢渊的心仿佛被人捏了一把，又酸又胀。

贤妃举筷，夹了块肥瘦相间的肉送到谢渊碗里，道：“陈远清手里握着北境一线三州十六城的兵力，此次大胜还朝，多少双眼睛盯着宣平侯府的举动。眼下陈家风头正盛，都埋起头夹着尾巴做人，待平静些时日，那些人便又要打着清君侧肃朝纲的旗号诛锄异己了。若不出所料，外面应是有传言说陈远清与你父皇不合了罢？”

谢渊惊异道：“母妃居于深宫，也知晓外面的传言？”

贤妃略过他的疑问，道：“有此传言也并非空穴来风，你父皇与陈远清确有嫌隙，但绝非君臣离心，你父皇幼时艰难，陈远清于你父皇，亦兄亦师亦友。”

谢渊食难下咽，桌上饭菜冒着的腾腾热气散了去，也迟迟未往嘴里送：“可这与东宫的婚配有什么关系？”

“为宣平侯增添荣光这是其一。其二，他们家只有这一个女儿，陈良玉嫁与谁人，北境便是谁的佐助；其三，陈远清此次还朝十有八九是打算致仕了，他告老，北境军务也是陈麟君接了去，左手倒右手，左右都是他们陈家独揽，留陈良玉在庸都，也好牵制北境。”

贤妃拍了拍谢渊的手，道：“渊儿，不是你的，不要去想，你自有你的好姻缘。”

谢渊眼波流转，从木然变得坚定，他盯着贤妃一字一句地道：“母妃，你怎知一定不是我的？”

暗流涌动，官员府邸同僚来往走动，独慎王府清冷。

谢渊从书架最深处抽出一锦匣，里面是精心装裱好的卷轴。画轴摊开，笔墨描绘出的少女容颜展露在眼前，左上方的留白处用方正的小楷题着“质傲清霜色”几字。

画中少女一袭江湖侠客的窄身赤衣玄带，一头乌发被风冲撞得微微凌乱，倔强地执锐利弯钩，与一编发儿郎打得不可开交。

深藏着的心思示于人前，等待的是所有人的阻抗。

这幅他从北疆回来后作下的画作，见证了他多少个睹画思人的夜。

他也曾一遍遍地告诫自己不要去想，一次次将画轴卷起藏于最深处的暗匣。

可现在不同了，佳人有意，他断然再没有退却的道理。

他要去争，他想争！

***

班师回朝一周后，陈远清欲交还兵权请辞，皇上婉拒；辞官之心不死，一连三天送上告老折子，皇上不批；索性告了病假，每日的早朝也不去了，皇上允。

北境军务尽数交与陈麟君，皇上特许陈麟君年后再返还北疆。于是家里便多了两个闲人，整日无所事事。

陈麟君每日偷溜出去找严姩，行事鬼祟，像个偷鸡的。

他与严姩成婚几载，未有子嗣，母亲贺氏同严姩去洪福寺找方丈卜了卦，卦象显 : 短一场红喜事，便缺了子嗣缘。

大哥大嫂的喜宴简陋，那时战事胶着，只草草与将士们敬了酒，告拜了高堂天地，礼便成了，细究起来，竟连一身像样的喜服也未来得及赶制。贺氏本就为亏待了儿媳介怀，一卦卜成，便不顾严百丈与严姩父女的百般劝阻，执拗地要择吉日于上庸再补婚宴。

纳采问吉已过了礼，便只走请期迎亲。贺氏在这件事上较了真，婚前不准两夫妻见面。

可婚期吉日择在了年后十六，这可苦了陈麟君，大骂方丈拿人香火钱不做功德事。

陈良玉看在眼里，嫌弃十足：“大哥，你和大嫂的再婚之期左右也就两三月，又不是要拆散你们好夫妻，何至于如此？”

“你懂什么？”陈麟君想刀了她的心都有，皮笑肉不笑地道：“十六卫挺闲？”

真是哪壶不开提哪壶。

南衙上任第一天就不顺利。

原来的副统领高观本来对升任统领一事势在必得，突然空降一个人来，还是个大腿没他胳膊粗的半大的黄毛丫头，心中极为不满，千方百计挑唆手下的人给陈良玉使绊子。

陈良玉一只脚踏进卫衙的门槛，大家都在各自忙着，瞧不见她一样。

只一人扔了扫帚向她跑来，那人穿着十六卫的衣装，个头比陈良玉高一些，晒成小麦色的脸颊略显孩子气。

“您是新上任的统领吧？”他笑着问。

大抵是少年的赤子之心还未被生活磨灭，连带着笑容也干净敞亮。

得到肯定地点头后，他嘴又向后咧了咧，一边走在前面带路一边介绍着自己：“小人叫荥芮，现在卫衙扫地，刚来两天。”

陈良玉淡淡点头：“我记下了。”

荥芮细瞧她，个子比寻常女儿家高些，面儿上不挂笑稍显冷峻。他嘿嘿地笑：“统领，小人真看不出来您这么厉害，三千残部破十万敌军，话本子都不敢这么写！”

陈良玉心头一滞，手指猛地握紧。

他说的是定北城破那一战。

虽然那真的是一场称得上传奇的决战，可对于亲身经历的人来说，犹如置身地狱火窟，她是踩着万千将士的血肉爬出来的残魂，是幸存于世的人，那些永葬他乡的军士，不应该成为她值得说道的功勋。

荥芮瞧自家统领颜色不佳，很有眼力劲儿地转移了话题：“统领，听闻您好事将近呢？请皇上赐婚皇上答应了吗？”

八卦的传播速度还真是快！陈良玉深吸一口气，握成拳的手又紧了两分。

荥芮眼中忽闪忽闪的，很是明亮。孩子是好孩子，就是看着不怎么灵光。

哪壶不开提哪壶。

荥芮知道自己又说错了话，好在已经走到大堂，为了弥补过错，更加卖力地介绍：“统领，这就是平时处理十六卫大小事务的地方了，右边是厢房，您累了可以休息，左边是兵械库，后面就是兄弟们换班歇脚的地方了。十六卫事务不多，很清闲……”

他话音未落，只见一个身材魁岸的壮汉子大步流星跨进来，后面跟着十几个小卒，一人伴着一摞簿子，眨眼间便堆到陈良玉面前，将桌案铺了个满当。

荥芮上前，对打头的汉子微微弯腰，喊了句：“高副统领”

高观没理会他，他便自觉退到一旁去了。

高观立在陈良玉身前，魁梧的身躯将身后的光挡了个严实，试图在无言中扬威。

陈良玉负起手，稍仰首回盯他。

高观人憨厚笨重，眼神迷惘，看样子不记得那夜见过。

没认出来。

有那么一瞬，高观竟无端地感受到一个小姑娘气势上的压迫。

他眨巴眨巴小眼睛，指着一书案的本本册册，道：“十六卫十年来所有经手的事，所有的开支以及所有人员的去留都在这儿了，你好好查查，有什么纰漏和要改进的，你自管说。”

陈良玉从桌案后面绕出来，恭敬地道：“高副统领，初来乍到，若有差池还请指教。”

高观得了脸面，说话也敛了点锋芒：“统领哪里的话，这是卑职应尽的职责，您先看着，兄弟们就不打扰了。”

没有告诉她从何看起，但也没什么所谓，严伯早就教过她，在北境大营时这些东西于她而言是信手拈来，想来一个不足五千人的十六卫，账目人事总不会比四十万大军更庞杂。

陈良玉稍一欠身，高观便带着人转身走了。

她把目光移至桌案上足一尺高的案卷账簿，又转到荥芮脸上。

事不多？很清闲？

荥芮涨红了脸，讪讪地挠后脑勺，龇着牙笑。

高观走到门口止了步，回过头指着荥芮道：“那小子，你还不走干嘛呢？”

于是荥芮跟着出去。

没多久，外面便传来了臭骂：“小丫头片子刚来你小子就巴结上了，吃里扒外的小畜生，想攀高枝也看看自己是不是那块料，没二两骨头还想抡金刚锤，好好扫你的地去！”

一上午的时间，陈良玉也只看完了一摞，所幸并没有什么错漏之处，想来高观也是尽心的。

她揉着太阳穴，伸展了下四肢，拖着步子往外走。还不如去军营练兵呢，早知道是这种腰酸背痛腿抽筋的活，打死她也不接。

她刚想走到阳光里伸个懒腰，听到长廊那头的拐角传出人声。

“投胎真是个技术活哟，兄弟们熬三五年也不一定能升一级，人家倒好，直接任统领。”

“旁的不说，咱十六卫虽说风光不及从前了，可到底也还算皇城禁卫，在一个丫头子手底下当差，走路上我都嫌抬不起头，昨个儿北衙黄三儿他们喊我吃酒，我都借口推辞了，去了平白叫人取乐。”

说公道话的也不是没有，声音细如蚊呐：“也不全是宣平侯的缘故吧，她是有军功的。”

没人理会他，很快被更高的声音盖过去。

荥芮恹恹地抱着竹扫把晃荡过来，陈良玉正倚在门框上津津有味地听他们议论。

“啊！”荥芮被大门上陡然冒出的头吓了一大跳：“吓我一跳，你都听见了？”

陈良玉耸肩摊手，对那些人的非议置若罔闻。

听见了又能如何？皇上问她是否敢接这差事时她便已料想到比这糟糕千百倍的局面，几句口舌，简直无关痛痒。

荥芮没读懂她的意思，猜想她被人如此说道心里定然难过极了，自专劝慰道：“你别往心里去。说来惭愧，我刚来南衙也是配腰刀的，现在给配了把扫把。”

“腰刀为什么会变成扫把？”

“犯了点小错。一个不小心，一盅热汤浇高副统领脑袋上了。”

陈良玉听出来了，这人是拿她当小女孩哄呢。但她还是哧哧笑了一声，这得是多不小心。