隆冬，飞雪漫天，渭水河面上结了三尺寒冰，河岸两侧的枯木在风雪肆虐下苟延残喘。
朔风呼啸，将天地间万物搅得一片花白，却被镜泉宫的青石高墙阻隔在外。
一片雪花乘着风悄然溜进宫内，被暖流蒸腾为水汽，落在枕边。
“咳……咳咳……”
榻上男人咳嗽声尤为响亮，震得床栏轻晃，两手耷拉在身侧，爬满血丝的眼内瞳仁浑浊。他盯着房梁上稀薄的天光，断断续续地咳喘使他呼吸困难，胸膛如破旧的风箱，大肆起伏，内里像是装着即将烧尽的柴火，冒出滚滚浓烟。
“王兄，起来喝药了。”嬴疾端着药碗走过来，将碗轻放在床头，与近侍一同扶起嬴驷。
嬴驷倚着床栏，斜睨一旁浓稠漆黑散发着苦涩味的药汁，皱起眉头，张口时声音沙哑，有气无力：“老吃这种苦东西，也不见好转。”
内侍刚举起碗，闻言吓得放下，嬴疾轻叹了声，看了内侍一眼，内侍欠身退出房外。
嬴疾端起碗，送到嬴驷嘴边，像哄小孩那般语重心长道：“还是要喝的，新的药方中加了些姜，活血驱寒。”
嬴驷抿唇，憋着气灌下，苦得整张脸揪到一块，喝干净后把碗递给嬴疾，将满口的苦涩长吁而出，低眉敛目，沉声道：“相国到哪儿了？”
“昨日收到相国的信，说是到魏国了。”嬴疾将碗搁到案上，准备起身，“王兄若要相国回秦，我这便书信一封……”
“不必。”嬴驷赶忙拉住他，摇了摇头，“不要打扰相国游说，寡人无大碍。”
嬴疾看着他，无奈叹了口气，坐回床沿，替他将被子拢好，垂眸思忖片刻，终是开口：“王兄，立储之事……”
嬴驷闭上眼睛，不言语。
嬴疾有些急：“王兄，立储之事不宜再拖下去了，朝中已然传出风声……”
“你也觉得，寡人快不行了？”嬴驷阖目，冷声质问。
“臣不敢！”嬴疾立刻起身正欲下跪。
“行了，此处就你我二人，你又何必如此？”嬴驷挥了挥手，止住他的动作，睁开眼，疲惫地捻了捻眉心，“我说立谁又如何？你们心里早有人选。”
嬴疾再度坐回床沿：“立储之事重大，关乎大秦国祚，朝中众臣也是深思熟虑，认为还是立嫡长子更为稳妥。”
“荡儿生性鲁莽，时常意气用事，其脾性有悖于历代秦君，治国非儿戏，若有朝一日……”嬴驷不再说下去，摇了摇头，“一国之君还需安徐而静，贤明持重，存渊图远算之心啊！”
嬴疾：“荡儿虽有些莽撞，却是可塑之才，如今他已及冠，为人处世较之过去沉稳许多，且又有征战之功绩，更受朝臣们拥戴，立他为太子名正言顺啊。”
“稷儿，不好吗？”嬴驷重重咳了几声，眼角逼出泪花，声音喑哑。
嬴疾帮他顺了顺背，转身倒了杯热水，回来时摇了摇头道，压低声音道：“王兄，此非一人之事，关乎朝堂动向，此番朝中看似风平浪静，实则暗潮涌动已久，嬴氏宗族的权力切不可落入他人手中。”
嬴驷闭眼，靠在床沿上，不再说话。
嬴疾坐在他身旁看着他，也不催促。
室内静的针落可闻，窗外风雪拍栏之声格外刺耳。
就在嬴疾以为嬴驷已睡下，心想今日又是这般结果，暗自叹气，正欲告退之时，嬴驷叹了口气，从床上坐起，看着嬴疾，苦涩一笑：“罢了，扶我下床吧，命人准备笔墨，还有，把玉玺拿来。”
嬴疾眼中闪过喜色，仔细将嬴驷扶到公案前，走到门外吩咐内侍，少顷内侍端着笔墨和一枚暗色锦囊，盛于公案上，退了出去。
嬴驷不多言，认真拟完遗诏，面无表情地取过玉玺，盖在尾部。
嬴疾眼神始终盯着诏书，直到那鲜红的玺印板正地落在诏书上，心中的大石才彻底落下。
嬴驷将诏书挪至一旁，又取来一份锦帛，提笔蘸墨，抬眼看向嬴疾：“我现在再拟一份诏书，年后将稷儿送去燕国为质，送去他王姐那儿。这事交由你来办，燕与秦相距甚远，天寒地冻，道路艰险，疾弟，你务必将稷儿平安护送至燕国，现如今我只信得过你了，咳、咳……”
说了一大段话耗费了嬴驷不少力气，他捂嘴狂咳一阵，浑身颤抖，握笔的手不断地轻颤。
“王兄！”嬴疾见他掌心有鲜血淌出，吓得立刻按住他握笔的手，另一只手忙着顺着他的背，心痛道：“王兄先歇歇吧，疾弟谨遵王兄之命，务必护稷儿周全！”他放开嬴驷的手，倒了一杯温水递给他。
嬴驷小口饮了几口，揉了揉通红的眼，握起笔，写下诏书。
半晌，他将拟好的诏书放置一旁，又取过一张锦帛，边蘸墨边道：“这第三封王书，等相国回秦后颁读。这些年相国为我秦国鞍前马后，功不可没，寡人论功行赏，封他‘武信君’，赐爵‘列侯’。”
嬴驷低眉书写，末了抬起头，对嬴疾命令道，“若是相国回来时，寡人已去了，你务必当着满朝文武宣读此诏书。”
嬴疾心头一颤，微一愣怔，立刻拱手：“臣遵旨。”
“先时说的那几箱黄金送去相国府上了吗？”
嬴疾答道：“前些日已便派人送去了。”
待最后一道诏书拟好，嬴驷搁下笔，喝了口水，释然叹气：“如此，我也可以安心去了。”
嬴疾看着那字迹未干的诏书，欲言又止。
嬴驷一副如释重负的神情，放下杯子，吩咐道：“扶我到榻上躺会儿。”
嬴疾应了声，将他轻轻扶起，嬴驷躺回龙榻，盖好被子，闭目养神。
嬴疾守在他身边，看了一会儿，末了起身准备吹灭床头的烛火：“王兄就寝，疾这便告退。”
“无妨，你留下来陪我说说话吧。”嬴驷闭着眼说道。
“喏。”嬴疾坐回床沿。
“我最近时常眼花，总感觉有幻影在眼前晃来晃去的，又像是在做梦。”嬴驷自顾自道，“在那梦里，我看到钰儿，她跪在地上，看着我。”
“她看我的眼神……和那日的……一模一样……”他的声音发颤，几近哽咽，睁开浑浊不堪的眼，眼底潮红一片。
嬴疾静静听着，心底的酸楚涌上鼻尖。
“如今稷儿也要去燕国了，你说，他会不会也恨我……咳咳……”嬴驷一口气未提上来，骤然狂咳不止。
嬴疾连忙上前顺着他的前胸，突然手腕被一只枯瘦冰凉的手攥住，那力道虽已是强弩之末，却是攥得死紧，像是溺水之人死拽着一根救命的浮木，指尖陷入肉中，骨节因施力而越发苍白，发出咔咔的响声。
嬴疾没有任何挣扎的动作，见嬴驷逐渐平复了情绪，慢慢放开自己的手，放松身体，他才将勒出红痕的手移开，又听嬴驷长吁一口气，叹道：“当年钰儿离开秦国也是十五岁，如今稷儿正十五，你说巧不巧？呵呵，这大概就是命吧。”
嬴疾帮他重新盖好被子，平静道：“钰儿和稷儿都是明事理的孩子，他们定会明白王兄的良苦用心的。”
嬴驷自嘲地笑了笑，语气显得悲凉：“都说多子多福，老来儿女承欢膝下乃天伦之乐，可到了寡人这儿却是个个分崩离析，远走他方，闹得最后孤苦伶仃。也难怪，自古君王皆以孤家寡人自称。这一国之君看似应有尽有，实则一无所有。”
嬴疾摇头：“并非如此，王兄这一生功绩必将永垂青史。”
“永垂青史？车裂商君，屠杀宗族，驱逐子嗣，后世之人或更乐于谈论这些。”嬴驷轻声冷笑，“回想年少时，觉得人活在世上总要干出些名堂，得以彰显自己与众不同，留下些功绩，不至于死后被人忘却。可饶是如此，人之将死都会感到恐惧，恐惧被这世间抛弃，哪怕做得再多，总归是有遗憾的。肉体凡胎总归逃不过生老病死啊。”
嬴疾轻叹一声，安抚道：“众生皆有各自的使命，当年公父治国任用贤能，商君变法富国强兵，再到后来张子入秦，伐谋伐交，兵不血刃打压邻邦势力，助秦国开疆拓土。还有那些百家名士，游走于各国，传道授业，各抒己见，令后生受益匪浅，继承他们的衣钵。这人啊，来这世间走一遭，能做好应尽之事已是难得，即便是圣贤，也有力不从心的时候，极尽所能已是不易，往后的事便交由后生操劳吧。”
“是啊，力不从心啊……”嬴驷的视线逐渐模糊，房梁缝隙间的天光越变越大，笼罩了他的世界，一望无际的白就像宫外的飘雪纷飞，盖住了大千世界的嘈杂，再听不见任何声音。
——
半年后。
赵国，邯郸城。
五月天，春光似锦，繁花争艳，柳色如烟。
赵国王宫外，张仪对着一名身形高大的武将揖手：“烦请乐将军嘱咐王上签下盟约，我等返秦后立刻禀奏我王兑现承诺。”
那武将颔首，躬身抱拳。
马车内，楚暄撩开窗帘，看向那武将，目光被他侧颈的疤痕所吸引。
那疤痕足有一指宽，色深，自衣内向上攀爬，活像一条扭曲的藤蔓附着于皮肉上。
“哥哥，看什么呢？”
楚暄顿觉腰间一紧，低头瞧见一只有力的手臂缠绕上来，林辙将下巴抵在他肩上，循视线向外望去。
楚暄抬手摸了摸他的脑袋：“我在看那将军脖子上的刀疤，这要再往上点儿，怕是直接毙命了。”
林辙望了一眼，倏地手臂收紧，语气中带着不满：“哥哥又看别的男人，我也有疤，你看我的就行了！”边说边拉着楚暄的手，移到他腰上。
“整天吃这种飞醋，有疤很光荣吗？那都是铁剑寒刀划在血肉之躯上的口子，搏命而生的，你还喜欢挨刀子不成？”楚暄笑着斥责，顺势在他的腰上狠掐了一把。
林辙吃痛“嘶”了一声，连忙拉过他的手，嬉皮笑脸地十指相扣：“光荣啊！这些都是斩将杀敌，保家卫国留下的印迹，每个久经沙场的将士都有，军中将士还时常拿来比较，都说疤越多越威风！”
楚暄抬起另一只手扯他的脸，不满道：“你这缺心眼的臭小子，比这些有意思？你不准再添新的了，否则我……嫌弃你。”
“哥哥就是心疼我受伤。”林辙被掐着一边咧嘴笑，一把揽住楚暄的腰，腻歪在他身上，抱着他摇摇晃晃，“哥哥最疼我了，是不是？”
“行了行了！”楚暄推开他的头，嘴角扬起笑意，眼神不住往窗外瞟，拍了拍林辙的手，低声道：“松手，先生过来了。”
林辙向外瞥了几眼，见张仪仅有几步之遥时，使坏地双臂收紧，在楚暄嘴上快速啄了几下，才恋恋不舍地松开手，坐直了身子。
楚暄抹了抹嘴，推了他一把，林辙刚往旁边挪了两寸，张仪便撩开门帘，躬身步入马车内，楚暄身子微顿，抬眼时已面带笑容，欲盖弥彰地慰问道：“先生聊完了？”
“嗯，赵王同意结盟，我们这便回秦国吧。”张仪坐到他俩对面，不着痕迹地瞅了二人一眼。
楚暄心虚讪笑道：“好啊，终于要回去了，此去一别将近一年，我还是头一次离开秦国这么长时间。”
自张仪离秦赴楚，虎口脱险，已过去将近一年。
这一年里，一行人先后到访了楚国、韩国、魏国，巩固了三国与秦国的连横，又北上赴赵国，游说赵王签署邦交盟约。
赵国内行变法革新，外需抵御北方的胡人侵犯，正需强秦做靠山，以防邻邦的魏、燕、齐等国乘虚来犯。
秦赵两国关系敦睦已久，百年来鲜少交战。
民间都传秦赵本为一家人，商纣时代，纣王帝辛的一名臣子名唤飞廉，生有二子，兄长恶来为秦之先祖，其弟季胜受分封至赵城，改以国为姓，季胜即为赵国之祖先。
赵王赵雍答应得极为爽快，只需张仪携盟书回秦国，上奏嬴驷盖下王印，二国盟约即可达成。
这一年中，楚暄林辙借机周游列国，领略不同地区的风土人情，也借着宫宴与各国君王、权贵打了照面。
二人你侬我侬，如胶似漆，走到哪儿都形影不离。
当然，也免不了彻夜的翻.云.覆.雨，得亏林辙打小悟性高于常人，几番下来已然掌握了精髓，加之成日软磨硬泡，毛手毛脚，楚暄拗不过，便放松了口径，改为半个月两次。
这一年里，张仪和嬴驷时常通信，一方面是张仪向嬴驷报平安，并汇报近日的行程与状况，另一方面也是为了告知嬴驷山东列国的时局和各国对于秦国的态度，总体而言连横政策十分顺利，这样也让嬴驷安心了许