好了，那么太子佗最终是继位了。这位就是周庄王。周庄王既然不被周桓王喜欢，那么继位很可能就不是很顺利，其实也是，大权在握的周公黑肩也不支持他，不但不支持，还在他继位三四年的时候打算发动政变杀死他。但是这件事泄密了，周庄王杀掉了周公黑肩，周庄王的弟弟克也逃去了燕国。
内患去除，周庄王开始开展外交，周庄王四年夏天，周庄王为了笼络齐国，要将妹妹（史称周王姬）嫁给齐国国君齐襄公（这位在春秋史上也荒淫的排的上名，跟同父异母的妹妹文姜通奸，然后杀了妹夫鲁国的国君鲁桓公）为妻。周庄王让鲁国国君鲁桓公作媒，并派遣单伯先将周王姬护送到鲁国。同年冬天，周庄王派大臣荣叔到鲁国赏赐鲁桓公，鲁桓公就派人将周王姬嫁往齐国。
然后鲁桓公也到齐国，就给齐襄公派人杀死了，鲁桓公的儿子也是文姜的儿子继位，这就是鲁庄公。鲁庄公脑子里也是一把乱账，不报仇吧，死的是亲爹；报仇吧，仇人是亲妈亲舅舅。结果最后只是默认齐襄公杀死直接凶手了事。
然后又过了两年，也就是周庄王六年，周庄王终于腾出手来把他父亲周桓王的尸体安葬了。按道理来讲，新天子继位第一件事就是要把老爹埋起来。而周庄王大约太忙了，更可能是太恨了，任他爹的尸骨放了六年才埋葬——天子也是人，也是会耍小性子的。
其实我们看历史常常会发现这种状况，即虽然国家家族的传承都是基于父系的血脉，但是继承者们跟父亲的关系往往非常紧张，他们最有力的支撑者最大的可能是母亲和妻子及其各自家族，这些人限于血脉不可能或者很难直接获得政权，所以他们愿意通过混合下一代继承人的血脉达到这个目的，这就是为什么很多从政者或者名门往往要娶门当户对的老婆，而家世平凡甚至不平凡的野心家要跟社会地位高的人结婚。
周庄王八年冬天，鲁国联合齐国、宋国、陈国、蔡国攻打卫国。周庄王九年正月，周庄王派遣属官子突率军救援卫国。这里很有意思，鲁国联合其他诸侯征讨卫国，按道理这是要向周天子申请的，而周天子的命令如果能得到贯彻，他就不需要出兵，我们可以想象周天子的地位其实已经名不副实。而诸侯国的乱象已经如此明显。
登基十五年后，周庄王去世，他的儿子姬胡齐继位，这就是周釐王。周庄王去世前有了一件和他父亲一样的遗憾——不喜欢的太子没有废掉，心爱的小儿子姬颓没有登基。周釐王三年，齐桓公开始称霸。
周釐王的政治寿命很短，登基不过五年就去世了。他的儿子姬阆继位，这就是周惠王。周惠王当了天子，娶了陈国的女子为王后——我们不知道惠王之前的东周各位天子娶的什么老婆，但是陈国不是大国，而齐鲁大国之间实质上是通婚的，这些大国很多时候已经不把周天子看成好的联姻对象了，当然周天子很可能也不愿意娶靠山太强的老婆——换个继承人都换不了。
周惠王登基第一年就做了一件按道理不太应该做的事——“夺其大臣园以为囿”。有人说周惠王作为天子怎么眼皮子这么浅呢？实质上它是有原因的。
前面我们说过，周庄王有一个很大的遗憾就是他心爱的儿子姬颓没能登基，姬颓是周庄王的心头肉姚姬生的，爱屋及乌，周庄王也希望姬颓能登基做天子，但是出于种种原因，这个事情没有做成。还是太子佗登了基。周庄王既不甘心也不放心，就把小儿子拜托给了大夫蔿国，其实即便不委托，蔿国担任王子颓的老师，周惠王是太子佗的儿子，也未必会放心他们。所以他一登基就占取蔿国的菜园来畜养野兽，强取大夫边伯靠近王宫（敲黑板，提取重点啊）的房舍，夺取大夫子禽祝跪和詹父的土地田产，收回膳夫石速的俸禄，因此引起蔿国等五位大夫的强烈不满。
这五位大夫也不是吃素的，周惠王二年秋天，五大夫联合贵族苏氏，一起拥奉王子颓，发动叛乱，攻打周惠王。但叛军没有得胜，于是逃到温地（今河南省温县西南）。王子颓在苏氏陪同下逃亡到卫国。卫惠公由于怨恨周王收留自己的政敌公子黔牟，便联合南燕，支持王子颓。同年冬天，卫国和南燕出兵攻入周朝都城，将周惠王驱逐赶走，拥立王子颓为周天子。——这已经不单单是政由方伯了。
周惠王三年春天，郑厉公出面调解周惠王和王子颓之间的纠纷，但没有成功，郑厉公于是逮捕南燕国君仲父。同年夏天，郑厉公将流亡在外的周惠王带回郑国，安置在郑国的栎地（今河南省禹州市）。同年秋天，周惠王和郑厉公到达邬地，继而进入成周，取得成周的器皿用具搬回栎地，供周惠王享用。
同年冬天，王子颓设享礼招待五大夫，奏乐及于各个时代所有的舞蹈。郑厉公听到此事，见到虢国国君虢叔说：“我听说，悲哀或者高兴，若不是时候，灾祸一定会到来。现在王子颓观赏歌舞而不知疲倦，这是以祸患为高兴。司寇杀人，国君为此而减膳撤乐，何况敢以祸患而高兴呢？篡夺天子的职位，祸患还有比这更大的吗？面临祸患而忘记忧愁，忧愁一定到来。何不让天子复位呢？”虢叔说：“这是我的愿望。”这是两位政治家初步达成了协议。
周惠王四年春天，郑厉公和虢叔在弭地（今河南新密境内）会谈，誓师讨伐王子颓。同年夏天，郑、虢联军一同进攻王城。郑厉公拥着周惠王从圉门入城，虢叔从北门入城，杀死王子颓和五大夫，周惠王于是复位，史称此次事件为王子颓之乱（亦称子颓之乱）。
有人可能要说，还是郑国和虢国比较忠君爱国呀，嗯。忠君爱国的臣子一定会有好报的，周惠王为了感激郑、虢两国援助自己复位，于是将酒泉（今陕西省东部一带）赐给虢国，将郑武公时代从虎牢（今河南荥阳西北）以东的土地赐给郑国，这样周王朝的疆土再一次缩小——就算是天子也没有免费的午餐呀。
周惠王十年，“赐齐桓公为伯”。这句话我开始是不理解的，因为西周的爵位是按照赐公侯伯子男附庸依次递减的，姜太公最初被封在齐国就是候位，为什么到齐桓公成了“伯”呢？或者这里的“伯”意义已经变化？再或者齐国在漫长的历史里被贬过爵位？再后来我在一本叫做《哇，历史原来可以这样读》（作者林新浩）的书里看到这样一种解释——“霸”在古汉语里通“伯”字，古人称呼兄弟四人“伯仲叔季”，“伯”是长兄的意思——那么说这时候的周天子承认了齐桓公是“带头大哥”。
周惠王在位共二十五年，惠王去世后他的儿子姬郑继位。这就是周襄王。
据说周惠王也是想换太子的，但是周惠王二十二年夏天，齐桓公邀集鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许僖公、曹昭公，与周惠王的太子姬郑在卫国的首止（今河南省睢县东南）相会，宣布支持太子姬郑为嗣君。周惠王十分生气，便指使郑文公背弃盟约而联络楚国，自己则派人联络晋国，试图组成周、郑、晋、楚联盟，以对抗齐国。齐国先发制人，连续兴兵攻打郑国，迫使郑国叛周亲齐，使周惠王的计划破产没换动。
我们回来继续说周襄王，周襄王的母亲似乎是齐国的公主或者贵族，但是早死，后母为惠后（不知道哪里的人）。惠后生叔带，叔带有宠于周惠王，周襄王害怕他。周襄王登基三年，叔带与戎、翟策划攻打周襄王，周襄王也想杀掉叔带，叔带逃奔到齐国。至于叔带为什么逃到齐国呢？齐国又为什么会收留他呢？政治很多时候没有黑白分明，更多是因势利导。
齐桓公派管仲到周地打戎人，派隰朋到晋地把戎翟赶跑。周襄王于是用上卿之礼招待管仲（不知道是打算招揽他，或者是表示尊重他来向齐桓公致意）。管仲辞谢说：“臣不过是是身份低贱的官员，现在天子你有两个上卿国氏和高氏在。如于春秋两季朝聘之节来受王命，这不符合礼仪呀，（看来还是招揽）作为诸侯之臣的我请求您不要用这么郑重的礼仪来招待我。”周襄王说：“你就当因为你是舅舅（齐桓公）家的人（不辞辛苦的帮我搞定了这一场战争），所以我才奖励你的功勋，你不要违背我的命令呀。”管仲到底还是只受下卿之礼。
周襄王九年，齐桓公去世。十二年，叔带又回到周。原因呢？据说是齐国贵族的调节，就让他这么安安稳稳的回来了。他回来了，周朝必定要不安稳了。