司马迁开篇第一个就写的黄帝的故事。黄帝是有熊氏的后代，是少典的儿子，姓公孙，叫轩辕。据说黄帝自幼就与众不同，“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”总而言之，从小智商情商就高出周围的小朋友好几头，是所谓的天才儿童。而且这个天才儿童并没有伤仲永，长大成人后更是了不起。
那时候正统的管理者神农氏的掌控力越来越弱，然后各个部落打来打去，老百姓好苦啊。但是神农氏已经管不了了，于是这位有熊氏的公孙轩辕，就努力练兵，对于不给神农氏面子的那些人，坚决予以打击，于是诸侯就都来听轩辕的话。这句话写的很有意思，公孙轩辕最开始征讨的是什么人呢？不听神农氏的话的人。造成的结果呢，大家都开始听他的话。这件事可以让我们联想到春秋时期“尊王攘夷”的齐桓公，还有后来“挟天子以令诸侯”的曹孟德。有人说历史总是惊人的相似。确实很可能除了姓名不同，时代不同，所用的工具不同，大家干的都是同一回事。甚至很长一段时间，就连工具都是相同的。
据说那个时代有蚩尤一族，武力强盛，谁都打不过他们。另外还有炎帝一族，也老想着扩大地盘。《史记》说炎帝“欲侵凌诸侯”，这里面的“欲”字，被翻译做“喜欢”，说炎帝喜欢侵犯欺凌各诸侯。我查了词典，词典里“欲”有五种解释，没有一种是说明已经付诸行动的，按照字典解释，就是炎帝打算侵凌诸侯，于是大家就都跑到不是天子的公孙轩辕那里，去听他的话了。说大家都很眼明心亮，知道谁是善是恶，很英明地选对了领导。
公孙轩辕，“修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。三战，然後得其志。”公孙轩辕提高自身的道德素养，整顿军队，研究节气的变化，种植农作物，抚恤万民，丈量土地。我个人比较在意的是丈量土地的事，毕竟神农氏时期已经开始种植作物，而丈量土地的作用是什么呢？显然不是挖土。土地是要长作物的，公孙轩辕丈量了土地，目的自然是地上长出来的农作物。当时生产力低下，生产资料以及产出如何分配是真正关系生死的大事。不管他是把粮食统一收获后再分配，还是按比例抽税，他应该是用丈量土地的方法，掌握了很多人的命运。
内部兵力物资准备了，然后“教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。”，关于“熊罴貔貅貙虎”，对国学有兴趣的人可能说古代人们可以沟通天地，役使鬼神，自然也能役使猛兽；无神论者可能会说猛兽是各个部落的图腾，那个时代每个部落都有不同的崇拜对象。总之公孙轩辕带着这些势力跟炎帝在阪泉这个地方打起来了，打了三次，或者很多次，（古代“三”一般也带便次数多）把炎帝打败了。这应该是长时间持续性的战争，因为在后面的涿鹿之战，据说两个部落还有了联合，共同对付蚩尤。其实这才是一般化政治常态吧，政治没有绝对的敌人，没有绝对的朋友，根据具体的情态，结盟与背叛都是很经常的事。
有人说炎帝就是神农氏，所以才称之为“帝”，也有人说炎帝只是另一个部落的首领。但是“帝”这个词从来不是随便用的，我个人倾向于他是神农氏后人。很可能，黄帝打着炎帝的旗号打了不少仗，然后把炎帝也给干倒了。当然炎帝是另一个部落首领也有可能。
关于“蚩尤”，有个小爆点，“蚩”的意思是“蠢”，“尤”的意思是“极其、顶点”，“蚩尤”这个名字的意思连到一块就是“那个超级蠢货”。谁说过去的人都宽厚呢。
《史记》记载“蚩尤作乱，不用帝命。於是黄帝乃徵师诸侯，与蚩尤战於涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”这句说蚩尤部落不听话，你给人家什么指引或者好处了呢，就要管理人家。而且我们不知道是不听还是天子的神农后裔的话，还是不听已经壮大起来的公孙轩辕的话。大概就是天灾人祸或者人口繁衍多了，大家都需要更多资源，各种碰撞，最后只一个字“打”。于是有了涿鹿之战。
关于这场战争，有很多传说，比如蚩尤呼风唤雨，制造浓雾；比如黄帝知人善任，风后、力牧等人大力协助，又造出指南车等等。结果是蚩尤被擒杀，于是各个诸侯就不搭理还是天子的神农氏，改尊公孙轩辕作为新的天子。锃明瓦亮的黄帝登场了。
下面又有一句很有意思的话，“天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。”说黄帝只要有不归顺他的就去打，平定以后就离开，翻山越岭的走啊，都没有在一个地方安静地安宁地呆着过。哪里有反抗，哪里就有黄帝的影子。但是等等，不是说“诸侯咸归黄帝”吗？难道这是“诗人的艺术性夸张手法”？其实是必然的，哪里有这么整齐划一的事呢？就是我们自己偶尔还会在心里跟自己斗争一下。
那么黄帝到底都打到了哪里呢？“东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。”也就是说黄帝的足迹都到了哪里呢？向东到了大海，等了丸山泰山，也就是今山东境内；向西到了空桐，登了鸡头山，到达甘肃；向南到了“江”，我不知道是不是指长江，但是如果是的话，熊湘两座山就可能是湖南境内的熊耳山和湘山；向北驱逐荤粥，到达了釜山，并在今河北涿鹿建立的居住区。
也就是说黄帝的活动范围不仅在黄河流域，甚至翻过秦岭，到达了长江流域的某些地区。那么我们把他走过的区域看一下，会不会觉得其实不服他的大有人在呢？所以他才要“迁徙往来无常处”，到了哪里就把哪里当做中央。或者说，黄帝扩大了统治范围，去开疆拓土了？去把以前没有纳入神农氏范围的部落也收纳进来？这是侵略。而打了就跑，很像后期的草原民族的做法。
再或者说，他在哪里都很难扎下根去，不断被驱逐？而且考虑到当时的“走路完全靠腿，传达绝对靠嘴”的情况，想象不出后勤如何运输，或者说干脆些，黄帝的流动兵团走到哪里吃到哪里。
但是如果是这样，为什么司马迁这么推崇黄帝呢？毕竟对他来说，黄帝也不过是个几千年前的传说中的英雄。如果他推崇的是强权，胜者为王，可以理解，毕竟黄帝胜了。然而刘季其实也是胜了的啊，怎么没见他多推崇？大概也许可能是因为时代变迁黄帝即便做过不那么道德的事，流传千年改动的太多了，并且更符合作者的期待，被美化；而老刘家的不太名誉的事还在流传并被现实感受，且不太符合史马迁的道德观吧。
我们回来看黄帝的集团的建制“以师兵为营卫。官名皆以云命，为云师。置左右大监，监于万国。”既有侍卫兵团，也有监督附属国的势力，似乎在各国还有常住人口的样子。
“万国和，而鬼神山川封禅与为多焉。获宝鼎，迎日推筴。”这里有一个信息，说黄帝多次封禅，也就是举行祭天类的活动。那时候据说没有无神论者，族中有什么重大的事情，都要向上天汇报，很多首领兼职祭祀，与天地沟通，与鬼神交流。
说到“获宝鼎”，那个时代最少在那个时代之前，似乎是新石器时代，金属的冶炼还没有提上日程。不管是宝鼎从天而降，还是黄帝开始了金属冶炼，似乎都可以说明黄帝政权的正统。而关于黄帝的死亡，还有一个跟鼎和神龙有关的传说。
据说黄帝采掘首山铜矿，于荆山下铸鼎，鼎铸成时，有髯龙自天而降，接他上天。黄帝就骑上龙背，同时骑龙上天的，有大臣和后宫嫔妃七十余人。还有一批官职卑微的小臣没能攀上，以至攀援时，拔掉龙须又堕落下来。就连黄帝的靴子、雕弓也弄落在地。髯龙驮黄帝上天去了，百姓们知道后，或抱着黄帝的靴子、雕弓等遗物，或捧着散落在地的龙须仰天哭号。
修仙者以此为据认为可以成仙，阴谋论者以此为论认为黄帝死于政变——要不怎么亲近的大臣妃子一起都没了呢？尸体不知道被藏到那里了吧？历史早已经过去几千年，真正的事件我们已经无从了解。司马迁并没有认同这个故事，只是说黄帝死掉了，他的孙子颛顼继位了。
让我们再回来，黄帝获得了宝鼎，又“迎日推筴”，根据观测太阳的运行，用占卜用的蓍（shī，师）草推算历法，预知节气日辰。并且他善于用人，任用风后、力牧、常先、大鸿等治理民众。
另外，据说黄帝的史官仓颉创造了文字，成为中华文字的鼻祖。创造文字是将具体的事物抽象概括，是非常了不起的事情，文字整体提升种族内横向（人与人）纵向（时间长度）知识的传播，文字的创造将人和其他种族明确区分开来，使人成为万灵之长。据说仓颉造字成功，山川震动，神鬼齐哭。
黄帝还顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理（中医界有本非常著名的《黄帝内经》，相传就是黄帝所做，后人考证说是战国、先秦或者汉代有人假托黄帝之名写的），论述存与亡的原因，按照季节播种百谷草木，驯养鸟兽蚕虫，测定日月星辰以定历法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，饱受辛劳，有节度地使用水、火、木材及各种财物。他做天子有土这种属性的祥瑞征兆，土色黄，所以号称黄帝。
黄帝就到此为止，我们开始下一位颛顼帝。