似乎是在做梦。

春徵抬头，仔细打量四周。

树影重重，漫天绿色被杂糅成凌乱看不清走向的线条。

胸口像被压上重物，呼吸间带着一股腥浓的铁锈味，他迈着不怎么听使唤的双腿，费力跨过路边一块大石。

迷雾笼罩，天边铅云重砌，压得人直喘不过气来。

春徵奇怪。

三弟春衍不见踪迹，他明明跟着大家一起在山中寻找，怎么会突然到了个这样的地方？

“救命——”不知道哪里传来的声音，听着十分熟悉。

春徵心里一紧：“三弟！”

呼救声音更近：“救命，二哥救救我……我好疼啊。”

春徵心急如焚，忙往声音方向跑过去：“三弟！春衍，三儿！你在哪？二哥马上就来救你——”

“二哥。”声音响在脑后。

春徵停住脚步，回头。

一个浑身是血的人正站在身后，脸色苍白，五官孔窍中流出长长血迹，身上衣服是一种像是被鲜血浸透发黑的红。这人张张嘴，吐出他熟悉的声音：“二哥……”

“三弟！”

春徵浑身一抖，睁开双眼。

他满头大汗，眼神涣散盯着虚空中某点，呼吸急促喘个不停。

夜色深沉。

位于两条道路交叉路边的茶摊矗立风中，瑟瑟抖个不停，竹编的桌面上放着一盏油灯，灯芯正随夜风不住摇晃。

“春二公子怎么了？”旁边有人问，“可是做了什么噩梦？”

春徵回神。

坐在旁边的是个男子，穿一身红黑相间的圆领长衫，窄袖束腰，腰间佩着一把长刀，梳得整整齐齐的头发被藏在黑色的襥头里。

这是春谷县县衙里的一位捕快，姓刁，名正农。是下午他们报官之后，来这边帮忙找人的。

白天时破庙避雨，三弟春衍说去方便，春徵本来不以为意，可后来好一会儿也不见人回来。

而且不止春衍，两个先去方便的仆人也不见踪迹。

春徵觉得不对，便和周乘月两人一同往破庙后面查看。

那时候雨已经停住，坍塌大半的后院里，茂盛的杂草里是凌乱的脚印。

春徵两人跟随其中一排最清晰的脚印追到后园，发现这里除了草叶更乱，依旧不见春衍主仆三人影子外，半塌的外墙上还有攀爬的痕迹。

周乘月到底行走过江湖，打量之后脸色微变：“多出来三对脚印，墙角也有麻绳留下来的碎屑。”

麻绳，脚印，消失不见的主仆。

春徵眉头微皱道：“我家并无仇人，三弟很少出门也不可能与人结怨，这是哪里来的歹人？”

周乘掀起裙摆，足尖在旁边墙根借力，跳上墙头后打量四周：“脚印往更深的山里去了，再远一点就完全被草叶覆盖，看不清楚。”

春徵：“山高林深，我们只有两个人，怕是得多找点帮手。”

周乘月跳下墙头，脸色冷凝：“先去路上看看，现在想来，横在那路上的两棵大树，怕也是人为。”

两人不敢耽搁，忙原路返回，熄灭庙中火堆，也不忘将春衍的牡丹花带上，然后跳上停在屋檐下的马车上。

驶出树林，路上被大树挡住去路的人还不少，骑马的、赶车的，都热火朝天拿着工具正将横在路上的树搬开。

周乘月勒绳停住马车，下车走进人群。

一个扛着斧头的汉子看见她，道：“姑娘莫急，这树不算大，很快就能搬开，不耽误进县城去的时间。”

周乘月奇怪：“刚刚那雨虽大，却无风，怎么还有树倒了？”

“像是被什么东西撞倒的。”另一个汉子道，“许是野兽打架吧，这边山高林深，听相熟的猎户里面说不仅有熊，还有白狼，长得比家里养的牛还大呢……”

周乘月拧眉思索，既然是撞倒，就可能是人为。

但事到如今，再纠结那些人是不是针对春衍或者自己一行已经毫无意义。

当务之急还是赶快将人找回。

树很快搬走。

夫妇两人分头，春徵去县城报官，再去周乘月娘家镖局报信多找些人过来帮忙。周乘月则一人一剑，去附近查看。

虽然一路不停，但春徵还是在快天黑时，才带着捕快以及周乘月娘家哥哥并几个帮忙的镖手和仆人，一起来到破庙附近与周乘月汇合。

同时，他也在捕快们口中大约知道了歹人信息。

“是一起从外面来的流民，共三人，都是同乡。因好吃懒做，不事生产，便聚在一处打家劫舍，偷鸡摸狗。”

“前些日子，才在春谷县城旁边一个村子里杀了一个老翁。县令发下通缉，我等几个兄弟去拿人，却不想叫他们跑了。这些天一直在县城附近寻找无果，没想到是流窜到这边来了。”

春徵一行从燕来镇过来，路过的这片森林位于春谷县和燕来镇之间。

乾坤朗朗。

偷盗便罢，竟还杀人？

春徵心急如焚：“可这关我三弟何事？他年纪尚小，又极少出门。”

捕快推测：“许是见你们一行有车有马，便起了歹心。才将春三公子掳走，至于那两个仆从，许是顺便。”

纵使有了推测，还是寻人要紧。

和周乘月汇合后，春徵本来也是同大家一起在山中寻人，只可惜不小心摔了一跤，头晕眼花，被不放心他的周乘月拜托刁捕快送到这边茶摊来。

天已经黑了，茶摊摊主不在，只留下一个空荡荡的竹棚，里面的竹桌竹凳正好方便歇脚。

春徵本来坐着在桌边，心急如焚等着从山里寻找回来的人的消息。

许是太晚，就不小心手撑着脑袋打了会瞌睡，还做了一个可怕的梦。

思绪回笼，被梦魇笼罩的大脑，终于才反应过来。

春徵舒口气，“刚才梦见我三弟了，现在这么晚，他从小被我母亲宠爱长大，第一次没睡在家中床榻上，也不知道能不能习惯。”

刁正龙安慰道：“二公子莫急，那几人爱财。之前杀人，也是因偷盗被发现才想灭口，在没得到银钱之前，三公子定安然无恙。”

春徵的一颗心却没有就此放下来，脑子里也乱糟糟的。

“二公子！春二公子！”茶棚外脚步匆匆，有人举着火把跑过来，“找到了！找到了——”

春徵连忙坐起。

等几人走近，才发现是一个捕快带着周乘月家两个仆人，远远跑过来，身边还扶着两个眼熟的人。

春衍惊喜：“初九！牛叔！”

往后一看，却不见春衍身影，脸上笑容落下：“阿衍呢？怎么只有你两？”

初九与牛大有皆一身狼狈，尤其初九，他从小跟着家里公子，虽也干活，却没短过吃穿，平日里一张脸白白净净。

可如今却满脸红肿，青一块紫一块，有只眼睛都睁不开，显然是受了大苦。

两人一见春徵，噗通跪下，哭道：“二公子，三公子被那些歹人扣下了，说是要家里三日内带三百两银子去赎才能放人！”

春徵皱眉。

“三百两？”接话的是另一个声音。

春徵询声看去，茶摊前的岔路边，一人一马趁着夜色而来，正是他家大哥春彻。

春徵欣喜，“大哥，你怎么来了？”

春彻翻身下马，风尘仆仆：“镖局给我送信过来了。”又看跪在地上的初九和牛大有：“你们和三公子被抓后发生什么，一五一十讲给我。”

初九口齿伶俐，很快就将来龙去脉一一说出。

夜深。

皎白月光之下，路边草丛虫鸣不绝。

听完初九的话，春彻思索：“你是说，给那那三个歹人送饭的，是这个小茶摊的老板？”

初九点头：“瞧得真真的！”

“岂有此理！”刁正龙一拍桌子，咬牙切齿道：“竟然助纣为虐，实在可恶至极，若是叫我抓住，定叫他们大刑伺候！”

春徵想起喝茶时那个步履蹒跚的老妇人，思索道：“既然是茶摊老板，那住处应该不会很远。”

春彻拧眉，再问初九：“只说三日后用三百两银去赎，没说在哪里交易？”

初九一愣，看看牛大有，两人对视一眼，又同时摇了摇头。

几人正说着，旁边山林又有一行人举着火把走出来。

“夫君！大哥！有消息了。”是周乘月和她娘家哥哥周乘风，带着的几个镖师和仆人走过来。

一行人心又提起。

周乘月几人走进茶摊，身后仆人扶着一对老夫妻，身边还有个面生的年轻人。

没等众人说话，初九已经跳起，指着其中老妇人：“就是她！她就是给那些歹人送饭的老妇人！”

周乘月摆摆手，示意他先停住，言简意赅道：“三弟有消息了。”

又指了指老夫妻和年轻人：“他们说，那三个贼人原先抓住他们的儿子威胁，住在他们家里。就在不久之前，他们和三弟一起，趁着三个贼人其中一个不在时抓住了两个，现在就绑在她们家中。”

春徵着急：“那阿衍呢？”

周乘月道：“刚刚老妇人说，他们和三弟一起将那两个贼人绑了之后，正准备走的时候，却突然有一只比牛犊还大的狐狸蹿进家中。三弟为救他们，一个人将那狐狸引进林子里去了。”

众人沉默。

不管狐狸是不是真有那么大，夜色这么黑，进了林子可不是什么好事。

春彻起身：“不管如何，生要见人，死要见尸。”又朝老夫妻和年轻人拱手：“还请三位帮忙带路。”